— Ты едешь с нами на лимузине сегодня? — спросила она.

— Я пока не уверен, — ответил Райан.

— С кем ты идешь, во всяком случае?

— На самом деле, я без пары сегодня вечером.

— Ты собираешься идти один? Почему?

— Ну, я знал, как сильно Майк хотел пойти с тобой, поэтому решил пойти один за всю команду.

От этого кокетливого «Оу» Бекки меня чуть не стошнило. Но это того стоило, чтобы увидеть выражение ее лица, когда Майк сказал:

— Плюс, он хотел взять с собой Джейми, но она ему отказала.

Я не могла сказать, смотрела ли Бекки с отвращением или выглядела оскорбленной, но она не пыталась скрыть ужас, когда ахнула:

— Ты позвал Джейми Бейкер на танцы?

Я ждала, что Райан начнет отрицать или защищаться какими-то формальными оправданиями, что ему жаль меня или еще что, но он не стал этого делать. Он просто улыбнулся и виновато пожал плечами.

— Вообще-то, дважды. Но не волнуйся, она сказала мне заблудиться.

— Ага, отвергла его, словно он был толстым парнем в плавках. — Добавил Майк, истерически смеясь, толкая локтем Райана.

Бекки была слишком обеспокоена как просто друг, чтобы посмеяться вместе с Майком.

— Ты же не всерьез хочешь замутить с той девчонкой, да?

— Я не знаю, может быть. Все еще пытаюсь решить, стоит ли она всех этих проблем.

Я ответила «нет» столь же решительно, как и Бекки. И, к сожалению, наше описание меня было не так уж и разным. В принципе, она сказала, что я урод с проблемами, но не такими словами. Она была права, и Майк согласился, но Райан защищал меня. Ну, вроде как.

— Я уверен, что где-то под всей этой враждебностью погребен приличный человек, — сказал он.

— Ты что, шутишь? — спросила Бекки.

— Нет, — ответил он весело. — Я уверен, у нее есть уязвимое место. Иначе, зачем она так меня поцеловала? Держу пари, я мог бы «сломать» ее в конце концов.

Самоуверенный мерзавец…

Я захотела ударить его за это. Я достаточно быстра, он никогда не узнает, кто ударил его. Но если задуматься, парень заставил меня поцеловать его, пригласить домой и прийти на мою первую футбольную игру без особых усилий.

Очевидно, я была немного увлечена им, спрашивая себя, что было между мной и квотербеком. Бекки же театрально вздохнула.

— Ох, Райан. — сказала она, качая головой, словно была намного старше и мудрее его. — Хочешь мой совет? Держись от нее очень-очень далеко. Не только она может испортить твою репутацию, но и ты сможешь.

— Я не знаю, мужик. — Не согласился Майк. — Я говорю — дерзай. Джейми Бейкер горяча и ее невозможно «сломать». Если бы ты сделал это, то стал бы легендой.

В этот момент я начала злиться. Это не означало, что Майк говорил Райану, что тот должен приструнить меня ради хвастовства. Но Райан смеялся вместе с ним, что означало: либо ему понравилась идея приструнить меня, либо быть в школе почитаемым словно бог. Зная его. Оба варианта.

Независимо от причины, я усвоила свой урок. Райан Миллер может быть обаятельным, но он никогда меня не «сломает».

Я не стала оставаться, чтобы услышать продолжение этого разговора. Я была зла, что решила отправиться куда-нибудь, где могла бы подумать в тишине. Есть много мест в стране, где можно посидеть и подумать. На этот раз я отправилась в Гранд-Каньон[6]. Мне там нравится, даже если там и много пешеходных маршрутов, я все еще могу найти место достаточно глубоко в глуши, где не буду слышать туристов. Плюс, видя красоту Гранд-Каньона на закате, мне трудно оставаться в плохом настроении, а я была сейчас особенно сварлива.

Не знаю, что заставило меня думать, что Райан другой. Я же вижу, что он очарователен, что способен «сломать» меня. Он просто с гормонами, как и любой другой парень в школе. Только он очень хорошо играет в «игру», что делает его опасным.

Мне не стоило надеяться. Я не могу рассказать ему правду о себе, и я не могу быть его девушкой и постоянно лгать. Видимо, я не могу даже поцеловать его, так что вряд ли он может оставаться рядом, даже если бы я могла быть честной.

Я сидела и думала очень долго, даже после того, как зашло солнце. Когда же решила вернуться домой, я сказала себе, что больше не буду тратить энергию на Райана Миллера. Конечно, мне потребовалось почти столько же времени, чтобы сказать себе, что я больше не буду думать о нем. Но когда я вернулась, этот глупый мальчишка был в моем доме, так что я сдержала свое обещание лишь на полсекунды.

Я услышала его смех в начале улицы и остановилась. Было около половины десятого, так что, теоретически, он мог быть здесь около получаса. И судя по разговору, он был с моими родителями. Определенно. Фото, над которым он смеялся, было сделано перед моим несчастным случаем, а зная мою мать, она начала с моих детских фотографий.

— Она еще и королева красоты? — удивленно спросил Райан, но затем засмеялся, прочитав название. — «Мисс Сладкая Кукуруза»?

— Не смейтесь, молодой человек, — я слышала, как сказала моя мать, — но это грандиозное мероприятие в штате Иллинойс. Люди приезжают со всех концов среднего Запада, чтобы попасть на этот фестиваль, и Джейми очень много работала, чтобы выиграть эту корону.