— Алло?

— Привет, красавица.

Она чуть не уронила кастрюлю, вывалив на пол макароны. Ей удалось поставить ее на решетку, но в итоге она задела край кастрюли большим пальцем.

— Черт возьми, — проговорила она и сунула палец под кран, после чего ее кожа запульсировала острой болью.

— У тебя там все в порядке?

— Все у меня нормально. Чего ты хочешь, Роуэн?

— Знаю, что сейчас я не из числа твоих любимчиков. Но я вернулся в Чикаго — вообще-то только что приехал — и мне бы очень хотелось с тобой встретиться.

Он обеспечивает себе алиби, — подумала она. — На время его предыдущего нападения и на то, что он запланировал сделать дальше. Мудак использует ее в том случае, если все снова пойдет не так.

От гнева у нее начало жечь кожу, и она поняла, что это намного удобнее, чем тревога или стыд.

А еще она впервые поняла, что Джонах был прав. Это не связано с ней, или с тем, что она сказала или сделала. В Доме десятки вампиров со своими вторыми половинками, которые обсуждают Кадоган и его вампиров, и точно никто из них не пытался похитить Мерит.

Просто Роуэн — мудак. И это не ее вина и не ее ответственность.

Хотя…

Им еще не удалось найти Роуэна, а она прямо сейчас разговаривает с ним по телефону. Возможно, она сможет помочь им поймать его. И тем самым закрыть эту главу ее жизни.

— Я просто… я не знаю, Роуэн. — Она пыталась представить, как ответила бы, не знай она, что Роуэн и есть тот мужчина, напавший на ее подругу. Теперь ее голос дрожал от адреналина, а не от страха или гнева. Но это звучало, — подумала она, — довольно убедительно. — Сейчас Дом… довольно измотан.

— Измотан? — Он не смог скрыть волнения в голосе, вероятно, подумал, что она сочтет это простым беспокойством.

— Несколько ночей назад кто-то напал на Мерит. Поэтому мы все немного потрясены.

— Вот черт. Это жестоко. Они знают, кто это сделал?

Гнев стал нарастать, кирпичик за кирпичиком.

— Не думаю. На улице было темно, и, мне кажется, на нем была кепка или что-то такое.

— Ну и ну, — произнес он. — Ужас. Так, может, я просто заеду, и мы выпьем кофе?

Она не знала, злиться ли ей, что он использует ее, дабы попасть в Дом, или же испытывать восторг оттого, что он сам идет к ней.

— Не знаю, Роуэн. Мы долгое время не общались, и тут все настороже. — Она вложила в голос достаточно сомнения, чтобы заставить его подумать, что еще немного напора подтолкнет ее к краю, и он получит ответ, который хочет.

— А что, если мы просто поговорим в фойе — в той передней гостиной или еще где-нибудь? Я привезу кофе, и мы поговорим. Ничего серьезного, ничего значительного. Просто шанс наверстать упущенное.

Она заставила себя сосчитать до десяти, как будто всерьез обдумывала, что ответить.

— Ладно, — произнесла она. — Но я готовлю завтрак. Можешь дать мне пару часов?

— Конечно, Марджи. — Она практически слышала улыбку в его голосе. — Два часа.

Она повесила трубку, сунула телефон обратно в карман и улыбнулась как кошка, поймавшая мышь. И это облако сожаление начало рассеиваться.

* * *

Марго сняла фартук, выключила духовку и направилась в кабинет Этана.

Они с Мерит сидели в зоне отдыха вместе с Маликом и Джонахом, обсуждая, как она предположила, сделку с мэром.

Джонах первым поднял голову, и в его глазах был жар, прежде чем он скрыл его. И скрыл он его, — поняла она, — ради нее. Потому что в отличие от Роуэна, Джонах обладает выдержкой.

— Он едет сюда, — сказала она, переведя взгляд на Этана.

Брови Этана нахмурились, когда она повернулся к ней лицом.

— Кто?

Она сглотнула.

— Роуэн. Он позвонил и сказал, что только что приехал в город и хочет поговорить, и что мы могли бы просто поболтать. Он пригласил себя сюда на кофе. Так что я ему позволила. Он будет здесь через два часа.

Этан поднялся и зашагал к ней. Когда подошел, он обхватил ее щеки руками.

— Ты просто великолепна.

Марго широко улыбнулась.

— Я все правильно сделала?

— Выше всяких похвал.

— Здорово! У меня так колотилось сердце, — сказала она и прижала руку к груди. Она посмотрела на Мерит. — Но мне это не помешало. Неудивительно, что тебе это так нравится.

— Адреналин — мощная штука, — произнесла Мерит, с улыбкой присоединившись к ним.

Этан посмотрел на свои часы.