— Простите, Ваше Величество, задумался! — Хотя он не подходил к королю ближе, чем на два шага. Король мстительно молчал. Пусть постоит, согнувшись. Раз не может отгородить своего короля от неприятностей.

— Почему? — продолжил король. — Почему меня никто не любит? — Его Величество зло осмотрел задрожавших придворных, что остановились и склонились перед самодержцем, стараясь склониться, как можно ниже, чтобы гнев монарха не пал на него. Меехир девятый понял, что он ничего не дождется и выругался. — «Бесполезные лизоблюды! Королевству может грозить беда, а они прячутся за его спину. Почему решение должен принимать я», — подумал король.

Он вновь огорченно покачал головой. На завтраке королева с улыбкой ответила на вопрос мужа и продолжила разговор.

— Ваше величество, я плохо спала, — королева промокнула платком глаза, в которых, как заметил наблюдательный король, не было ни слезинки. Он, скрепя сердцем, вынужден был задать вопрос.

— Что-то случилось, дорогая?

— Я видела ужасный сон, Ваше величество, — ответила королева. — На Вангор напали Лигирийцы, а Вы были не готовы отразить нашествие орд имперцев. Все было в огне, и этот дворец лежал в разрухе. Это ужасно! Мне страшно, Ваше Величество. Умоляю Вас. Ради нашего сына защитите страну!

Король моргал, не зная, как реагировать. Он оглянулся на придворных и увидел герцога Крензу.

— Риз, вы что-то знаете о подготовке войны империи против нас?

Герцог поклонился и, дождавшись слова от короля, льстиво ответил.

— Ваше Величество, я думаю Ее Величество просто видело плохой сон и только. Лигирийская империя готовиться отразить возможный набег орков. На границе не много имперских войск. Для вторжения этого недостаточно.

— Вот видишь, дорогая, беспокоиться нечего, — ответил довольный король.

Но королева выпрямила спину и уперла прямой взгляд на герцога.

— Я видела много кораблей, которые приплыли с юга, и с них высадились тысячи солдат и магов. Они обошли лес и вторглись в королевство.

— У Вас, риз, есть сведения о кораблях имперцев? Вы знаете, что они строят их на своих верфях?

У герцога задергался глаз.

— Ваше Величество! У нас нет таких данных.

— Прошу Вас, Ваше величество, — повернулась она королю, — позовите графа Мару и дайте ему указание узнать о вторжении.

Король отложил вилку, есть ему расхотелось. Зло зыркнул на королеву, но приказал.

— Позовите графа.

Дальнейший завтрак протекал в напряженной тишине. Стуча каблуками, совершенно не обращая внимания на то, как сморщились придворные, сопровождающие короля к завтраку, вошел начальник службы безопасности тан Мару. Отчеканил шаг и, как требовал этикет, в трех шагах от короля остановился. Снял шляпу и поклонился.

— Граф, — король злой, что ему испортили завтрак, не стал держать графа согнутым в поклоне. — Я хочу у вас спросить. Вы знаете, что имперцы строят корабли и готовят вторжение в Вангор?

У Мару на мгновение вспыхнули глаза. Откуда у короля такая информация? Неужели маленький нехейский гаденыш и сюда пробрался? Нет, невозможно. Он бы об этом уже знал. Значит, это другой источник информации. Он кинул взгляд на герцога. Тот стоял красный, как варенный рак. Риз? Может быть.

— Ваше величество, до меня дошли такие слухи из степи, сейчас мы проверяем эту информацию.

Король всплеснул руками.

— Граф! На нас готовят нападение, а вы говорите — слухи! Вы не дорожите своим местом?

Мару вспотел.

— Ваше Величество. Не стоит волноваться. Ели бы это было действительно так, то я бы уже знал об этом. Слухи надо проверить. Скоро, совсем скоро, я вам доложу о результатах.

Король только отмахнулся.

— Одни бездари меня окружают. Король знает больше, чем те, кто этим должен заниматься! Куда катиться мир! — Он сделал глоток вина, сорвал кружевную белоснежную салфетку и встал из-за стола. — Приятного аппетита дорогая! — язвительно проговорил он и широкими шагами направился вон из столовой.

Притихшие придворные, отстав, поспешили мелкими шажками следом. А королева с аппетитом приступила к завтраку.

Король шагал по коридору своего дворца и не знал, на ком сорвать злость. Страна не готова к войне. Он только что предотвратил набег орков, и вот тебе новая напасть. Меехир девятый был не глупым королем, и понимал, какую опасность представляет агрессивный сосед, поэтому содержал большую армию, съедающую львиную доли собранных налогов. Он с каждым шагом становился все мрачнее и мрачнее. Что стоит предпринять, чтобы не допустить вторжения? Если лигирийцы стали готовиться к полномасштабной войне, они должны были в это хорошо вложиться, и рассчитывают возместить затраты за счет его королевства. Ай, как не вовремя!