– Вы закончили?
– буркнул Флок. По всей видимости, его это нисколько не забавляло.

– Да, да, идем, - поспешно ретировалась шаманка, и мы выдвинулись в путь.

Вновь и вновь пеший переход по барханам и дюнам пустыни. Казалось, сегодня, солнце было особенно безжалостным. Хотя откуда мне знать, я ведь не житель пустыни, но по ощущениям было именно так. Во рту давно поселился странный привкус, горло пересохло, что даже вода не утоляла жажду должным образом, а ноги просто утопали в песке. И все это сопровождалось палящим солнцем.

Местные обитатели попрятались в тени, закопались в песок и забились в норы. Сложное это место - пустыня. Даже само слово «пустыня» вызывает ассоциации пустоты и отсутствия жизни, но для созданий, которые проживают на этих землях, она кажется прекрасной и неповторимой. И как назло пустыня явила себя нам во всей "красе".

Задул сильный ветер, нещадно кидая песок в глаза, а впереди, километрах в двух от нас, разворачивалась песчаная стена.

– Буря!
– одно слово командира отряда наемников, заставило вздрогнуть даже меня.

– Лагерь!
– еще одна короткая команда, и я бросился разворачивать палатку рейнджера.

Один за другим мы нырнули в безопасную зону палатки, а через несколько секунд нас накрыло! Ветер и песок нещадно трепали палатку, благо запас прочности у нее высокий.

– Откуда здесь буря?
– удивился Флок, перекрикивая рев стихии.
– Здесь отродясь в этой зоне не было песчаных бурь!

– Не знаю, Флок!
– Вир'Их оперся подбородком о руку и задумался.
– С точки зрения географического положения да, в этом районе никогда их не было, но вот с точки зрения аномальных зон, то все может быть. По моим подсчетам мы не так далеко от границы места потерянного оазиса. Так что все может быть!
– гнолл умолк, погрузившись в раздумье.

Нутро палатки погрузилось в тишину, нарушаемую, лишь только воем ветра и хлестом песка. Даже испугавшийся по началу Фьюль, сейчас затих, забившись Барите прямо под робу. Этот маленький комочек фиолетового меха и не думал возвращаться к хозяину, пригревшись на груди шаманки.

Буря ушла дальше спустя минут десять, но после себя она оставила тонны песка. Нашу палатку засыпало снизу доверху. А открыв вход, лавина песка ринулась внутрь палатки. Отплевываясь от скрипящей на зубах массы, пришлось прорывать проход на свет божий. Выбравшись на поверхность, я тупо уставился в небо. Недалеко от нас небосвод покрывала сеть мелких трещин, словно это место накрывал стеклянный купол.

– Что это?
– я пальцем показал на небо, спрашивая Вир'Иха.

– Это?
– танк проследил взглядом за моим пальцем и задумчиво почесал свой мохнатый подбородок.
– Это и есть граница аномальной зоны, но откуда она здесь я понятия не имею. По моим подсчетам мы не дошли еще около пятидесяти километров. И единственное, что мне приходит на ум, это то, что аномалия разрастается, и она же выпустила из себя бурю.

– Тогда на этом все, конец. Мы можем считать контракт закрытым, - вклинился Флок, протягивая мне руку.

– Да, приятно было с вами путешествовать, - я пожал ладонь гнолла и повернулся к Вир'Иху.

– Как-то неожиданно все это случилось, - растерялся начальник отряда наемников.
– Наверное, да, это конец, - его голос как-то поник и стал тихим.
– Удачи тебе, зверолов, - Вир'Их не стал ограничиваться рукопожатием и обнял меня.

Отстранившись от гнолла, я подошел к Барите.

– А ты чего тут жмешься в сторонке. Или тебе не нужны обнимашки?
– я нарочито весело улыбнулся.

– Я... я... я иду с тобой.

– Чего?!
– хором протянули Флок и Вир'Их.

– Мой брат... он пропал. Я держала это в тайне, потому что знала, что вы меня не возьмете и будете отговаривать. А сейчас отступать уже поздно, назад дороги нет.

– Мы и сейчас будем тебя отговаривать. Ты вообще осознаешь, на что ты идешь?

– Да!
– с вызовом выкрикнула Барита.
– Я все обдумала, я не могу оставить брата.

– Откуда ты знаешь, что твой брат ушел именно за аномалию?
– вклинился Флок.
– Одумайся, если ты уйдешь за предел, назад дороги не будет. Ладно он, - Флок указал на меня, - он неумирающий и в случае чего сможет, наверное, вернуться. Но ты, ты только себя погубишь.

– Спасибо Флок, Вир, - Барита отступила на шаг, неосознанно разрывая дистанцию.
– Это мое окончательное решение, к тому же, как ты уже сказал, Флок, он не умирающий и сможет вернуться, а вместе с ним и я. И вы не сможете меня отговорить.

– Хорошо, - сдался Вир'Их.
– Это твое решение и мы не вправе тебе указывать, что делать, но...
– он махнул рукой и крепко обнял шаманку.
– Береги ее, Василиск!

Под общий настрой прощения из-за пазухи Бариты вылез Фьюль.

– Фью?
– пушистый комок ми-ми-мишности уставился на всех непонимающим взглядом и вызвал легкие улыбки на грустных лицах наемников.