Сержи тоже решил прогуляться, вспомнив, что последний раз он делал это чуть ли не до начала занятий на втором курсе. Тем более, что сегодняшняя хмуро-осенняя погода располагала к этому намного лучше, чем легкомысленное солнце.

Слякоти, к счастью, тоже особой не было. Стояла та самая золотая середина осени, которую и принято ассоциировать с днем осеннего солнцестояния, но которая об этом почему-то не в курсе. Страдая удивительной непунктуальностью, осень одаривает в эти дни гуляющих то снегом, то градом, а то вообще забывает прийти, прося подменить себя на вахте еще не до конца собравшемуся лету. И если против последнего отмечающие осенний праздник почему-то не возражают, то на первое очень обижаются. Хотя, казалось бы, реагировать должны одинаково. Эти разумные существа такие непостоянные... И именно непостоянство - их самая постоянная черта.

День после праздника осеннего равноденствия в этот раз выпал на выходной, что не могло не радовать. Так что группа отправилась в поход с самого утра, намереваясь не только закупиться на предстоящую рабочую неделю, но и подзадержаться на свежем воздухе, а то и сделать крюк и сходить на недалеко протекающую речушку.

Далеко, впрочем, они не ушли... Примерно до Закатной улицы...

– Держу пари, что это столпотворение людей - не очередная городская ярмарка...
– заметил Тридрилл, ткнув пальцем в сторону сборища.

– Да... Ярмарки редко проводят в переулках...
– заметила Салли.

– И ведут себя на них, как правило, шумнее, а не стоят столбом и пялятся в одну точку...
– поддержал Струк, жалея об отсутствии верного топора.

– Как на похоронах, - закончил за собрата Голан.

– Сколько тут народу за последнюю неделю погибло?
– спросил Сержи у одногруппников.

– За последнюю неделю трое. Итого пятеро. Но это только на этой улице. Было еще два трупа в соседних районах. Итого семь, - выдал Голан отчет по трупам. Ему было все равно, что считать, главное, чтоб баланс сошелся.

– Значит, проглот все-таки умеет двигаться...
– задумчиво сказал темный эльф.

– В отличие от магического магистрата, который топчется на месте...
– съязвила Налинна.

– Пошли глянем, что ли?
– выразил общую мысль Друххук, и отщепенцы дружно двинулись к переулку.

***

Такую пеструю компанию к эпицентру событий толпа пропустила без вопросов. Пожалуй, нужно уточнить, что "пеструю" не в смысле по цвету кожи и длине ушей, а по их магическим балахонам. Академия Высокого Колдовства не требовала унифицированной магической учебной формы - для каждого мага его одежда - это свой собственный источник сил, вдохновения, а то и поддержки. Звучит несколько высокопарно, тем не менее, каждый маг имеет право решать для себя, какой тип мантии ему удобнее и нужнее в тот или иной момент, так что цвета, покрой, а главное - символы и украшения варьировались от ситуации к ситуации. Отщепенцы не были исключением из этого правила, просто их всеобщее скудное финансовое состояние не позволяло иметь большого сменного гардероба. Так что толпа заметила подходящую к ней группу магов и поспешно расступилась.

В эпицентре, как не трудно было догадаться, лежал труп. Человек. Мужчина лет сорока. Весьма мощного телосложения и отталкивающей наружности - наверняка решил, что уж ему-то по ночам нечего бояться. Вот только он не предупредил об этом неведомого проглота. Тот наверняка бы удивился.

Грубо разорванное горло и перекошенная от животного ужаса лицо жертвы не прибавляло картине живописности. Особо привлекали внимание следы - большие, трехпалые и очень глубокие, они были видны только рядом с жертвой. Больше в переулке этих следов не было, хотя казалось, что такие следы должны были остаться даже на брусчатке улицы, а не только в грязи переулка. Если не из-за веса их обладателя, то хотя бы из-за когтей.

– Как всегда, никто ничего не видел и не слышал, ваше магичество!
– поспешил отчитаться стражник, приняв отщепенцев за сотрудников магистрата.

– На крышах следы есть?
– Сержи решил воспользоваться оплошностью представителя сил правопорядка и выяснить парочку деталей.

– Нет, ваше магичество, но там такие крыши... Словом, бронтозавра спрятать можно, и никаких следов не останется...

– Царапины, сбитая черепица?
– спросил Струк.

– Да сколько угодно! Кто ж определит, от чего?
– пожал плечами стражник.

– А вы собаками пытались след взять?
– вдруг спросил Сержи. Вопрос был задан несколько более резко, чем предполагало следствие.

– Конечно, ваше магичество... Еще в первый раз...
– стражник уже начал сомневаться в правильности оценки гостей, но все-таки ответил - Собаки что-то чуют, боятся дико, но след взять не могут. Даже специально обученные. Даже по воздуху, если их левитировать... Тут ваши коллеги уже такое вытворяли... В цирк не ходи!

– Валек, твой ход... Ты чувствуешь тут что-нибудь?.. Родное...
– Сержи в упор посмотрел на Валека, который и так уже старательно вслушивался в свои ощущения. Вопрос был не праздный - такая охота была больше характерна для нежити, чем, скажем, для демонов, а Валек великолепно распознавал любые следы присутствия и деятельности умертвий... Особенно, если не он сам их создавал, а посему мог не опасаться обвинений.

– Что-то очень странное...
– задумчиво сказал юноша.
– Впервые с таким сталкиваюсь, это точно... И это что-то очень тонкое... Я чую это так, будто убийство произошло не прямо тут, а пару кварталов отсюда... Хотя оно произошло именно здесь. Тут замешана какая-то тонкая, высокая магия - это точно не спонтанно поднятое умертвие...

– Умертвие? Это не может быть умертвие!
– уверенно заявил стражник.
– Все места смерти проверяли специальными амулетами, реагирующими на умертвий...
– Сержи так глянул на словоохотливого стража правопорядка, что у того в горле пересохло. После чего обвел взглядом всю группу и кивнул на выход из переулка. Отщепенцы послушно потянулись прочь от места смерти...