Дакон Масинес не торопился. Со стороны казалось, что он наслаждался напитком, смаковал его на языке.

Следующий удар он нанес без предупреждения:

— Твои результаты тестов недостойны даже клерка отдела документооборота. Я поговорю с Лайсо.

Лейла мысленно застонала: так звали того самого партнера отца по бизнесу, которого она сразу невзлюбила.

— Свадьба через три месяца, — добил Дакон.

— Но отец!

Нрек отмахнулся от нее, как от пылинок в воздухе.

— Если ты не способна учиться, станешь женой. Корпорацию унаследует твой сын. Я не хотел делиться бизнесом, но ты не оставила выбора. И благодари меня за отсутствие наказания.

Лейла тихонечко застонала. Брак с лысым Лайсо хуже рабства!

— Никаких занятий музыкой, — расхаживая по кабинету, монотонно продолжил Дакон. — Лично проверю комнату и сотру все файлы. Запрет на выход из дома до свадьбы, блокировка всех счетов. Я поговорю с Лайсо и посоветую не тянуть с ребенком, сразу сдать материал в лабораторию. Материнство исправит твой характер.

Лучше бы ее лапали посетители «Вишенки»! От мысли об интимной близости с Лайсо тошнило, а процедура искусственного оплодотворения и вовсе вызывала дрожь. Вне зависимости от того, какой способ размножения — естественный или лабораторный — выберет будущий муж, счастливой Лейла точно не станет. Впереди маячило серое унылое будущее. Женщине запрещалось иметь свои интересы и заниматься собой, пока ребенок не закончит начальную ступень обучения. Да и после она во всем зависима от мужа.

— Возможно, я уже жду ребенка, — Лейла сказала прежде, чем подумала.

Дакон резко остановился и обернулся к ней, требуя объяснений. Он не кричал, не рвал на себя волосы, оставался предельно вежливым, но девушка не обольщалась. Она достаточно хорошо знала отца, чтобы вообразить бурю эмоций, бушевавшую у него внутри. Только отступать поздно, придется идти до конца. Да и не единственный ли это шанс спасти Вадима и заодно помочь себе самой? Если Лейла сейчас кивнет, покорно склонит голову и выпьет успокоительное, через пару месяцев Лайсо повезет ее на оплодотворение. А это конец. Даже родив ребенка, проводив его в колледж, она не сможет заикнуться о телевидении или игре на арфе: муж не позволит, подобные занятия не для замужних дам. Останется только слоняться по дому и развлекаться бесконечными подтяжками и СПА, как мама, или перебирать бумажки в офисе отца или супруга на выдуманной специально для нее должности. Сомнительный итог побега! Столько жертв, чтобы вернуться к тому, с чего начала.

— Землянин — мой жених.

Лейла говорила, а сердце ее сжималось, пока не скукожилось до размеров боба. Глубины Космоса, что сейчас будет?! Отец уничтожит ее и Вадима!

Он резко остановился и шумно втянул воздух через ноздри. Кончики ушей подрагивали, выдавая крайнюю степень негодования. Однако в остальном выдержка не покинула его.

— Прости, что ты сказала? — с деланным дружелюбием переспросил Дакон и обернулся к дочери.

— Только то, что я не выйду за твоего партнера.

— Вот как? — Веки на мгновение скрыли желтые, словно у кошки, глаза. — И как же ты намерена дальше жить?

Лейла уловила угрозу. Пусть отец не говорил открыто, он собирался лишить ее наследства.

— Работать и помогать жениху.

— Ты называешь женихом того слепого гуманоида? — презрительно выплюнул Дакон и по громкой связи велел принести себе еще выпивки. — Он отказывается подтвердить интимную связь с тобой. Кто же из вас лжет?

Люди отца и там успели поработать! Лейла сжала кулаки и в свою очередь выпустила пар. Ей хотелось разбить один из мониторов на столе отца, но она ограничилась пинком хромированной передней панели.

— Я от своих слов не отказываюсь. Если Вадим не желает остаться со мной, устроюсь одна. Как-то до сих пор справлялась.

Дакон окончательно обуздал свои эмоции и недрогнувшей рукой наполнил стакан из квадратной бутыли ударопрочного стекла.

— Я в курсе, как ты справлялась, — усмехнулся он, — даже деньги толком снять не смогла.

Кончики ушей Лейлы побелели. Он знал! Какой позор! Фиаско на М-3 казалось наследнице знаменитой корпорации чуть ли не несмываемым пятном на репутации, отец точно об этом не забудет. Он бы мигом раскусил аферистов, он бы нашел способ обналичить капитал, он бы…. Только в том и дело, что Лейла не Дакон, и в этом крылась ее многолетняя проблема. Она никак не могла стать достойной дочерью своего отца.

— Хорошо, положим, я позволю тебе поселиться отдельно, — нрек чуть ослабил незримый поводок. — И чем же ты займешься? Без образования, профессии и связей. Если уж задумала бунт, рассчитывай только на себя.

— Стану ведущей новостей.

Глаза Дакона на мгновение лишились зрачка, но больше он ничем не выдал удивления.

— Вот как? — скептически хмыкнул он. — Помнится, прежде ты рвалась на галовидение в другом качестве. Изменила мечте?

— Изменила мечту.

В горле пересохло. Лейле тоже хотелось выпить, пусть не алкоголя; но она не спешила притронуться к стакану. Теперь подозрения насчет его содержимого только укрепились.

— Боюсь, эту постигнет судьба прежней. Лейла, — устало протянул Дакон и опустился в рабочее кресло, теперь их разделял стол. — Я не спал сто двадцать часов не для того, чтобы выслушивать очередной детский лепет.

— Прости.

Лейла низко опустила голову. Выходит, отец все-таки переживал, Брук не солгал. Не только ругался и хотел наказать.

— За что? За проваленные экзамены? За мою сорванную сделку?

Дакон Масинес не менялся, его поведение — тоже.

— Как дорого я тебе обошлась?