Лейла прикусила губу и покачала головой.

— Мы не собираемся драться, — Вадим развеял ее худшие предположения, хотя нрек напрашивался на трепку. — Просто обсуждение обещает быть… эмоциональным, но, уверен, — он метнул короткий взгляд на Дакона, — мы придем к компромиссу.

— И в чем же состоит ваш компромисс? — с жесткой насмешкой полюбопытствовал владелец кабинета. — К подписанию контракта на ваших условиях?

— Именно.

Если Дакон рассчитывал смутить землянина, то просчитался.

— И вы уверены в успехе? — не унимался нрек.

— Безусловно. Иначе бы вылетел из училища еще кадетом.

Короткий поединок взглядов закончился тем, что Дакон предложил обсудить каждый пункт договора в отдельности. Вадим согласился, присел. Начались долгие дебаты. Велись они исключительно между отцом и будущим зятем. Изредка вставляла свое слово Лейла. Ее опасения оказались напрасными: Копылов прекрасно мог постоять за себя. Поверенному и юрисконсульту вовсе не нашлось места в беседе, владелец кабинета лишь в конце попросил их письменно оформить договоренности и подготовить новый, измененный, брачный контракт. На все давался… час — Дакон Масинес не любил ждать.

Вадим соглашался на совместное проживание с Лейлой, даже работу в корпорации, но с оговоркой: если ему не предложат лучшего места, не связанного с бизнесом. Все понимали, что речь о продолжении военной карьеры. К удивлению Лейлы, Копылов не стал возражать против лишения доступа к деньгам супруги и спокойно отнесся к требованию верности. Также он обязался хранить в тайне корпоративные и семейные секреты. Остальное отверг как неприемлемое.

— Ну вот, — удовлетворенно кивнул чуть ли не самый могущественный нрек на планете, когда электронные подписи были поставлены, — теперь, когда формальности улажены, можно высылать приглашения на свадьбу.

— Неужели ты до сих пор не?.. — изумилась Лейла.

Какой расчет! Вдруг бы торжество сорвалось? А так не пришлось оправдываться. Подумаешь, помолвка! Она совершается в семейном кругу, ее легко разорвать без вреда репутации.

— Не беспокойся, — Дакон понял дочь по-своему, — времени достаточно, гости успею заказать достойные наряды.

Лейле казалось, она упадет в обморок. Выпитая вода не помогала, наоборот становилось только хуже. Она представила заголовки газет и выпусков новостей: «Свадьба года сорвалась из-за невесты, весь день просидевшей в санузле» и заставила себя выйти к поджидавшей ее матери. Госпожа Масинес с облегчением выдохнула и протянула дочери особые двойные свадебные ашты. Лейла вдела их в уши, и мать соединила их цепочкой с замочком на затылке. Разомкнуть ее сможет только муж, именно ему вручат символический ключик от мыслей супруги. Этот старинный обычай не исчез даже в эпоху цифровых технологий, как и другой — невеста обязана быть босой. Только после получения новой фамилии ей вручали обувь, раньше войлочные сари, теперь — самые обычные туфли. Надевал их муж — отныне он обеспечивал супругу всем необходимым, отвечал за ее благополучие.

В остальном свадьбы на Нреке мало отличались от свадеб на других цивилизованных планетах, населенных гуманоидами. Не считая Земли, пожалуй. Там обязательно требовались фата и букет невесты, а платье с разрезами сочли бы неподходящим.

— Красавица моя!

Мать поцеловала дочь в лоб и передала ей свое кольцо — еще одна традиция. Жених и невеста на церемонии обменивались кольцами родителей жениха и невесты, а уже на прием приходили со своими. Считалось, что так они одалживали счастье у предыдущего поколения. Вадим по известным причинам не мог позвать отца, поэтому наденет кольцо Дакона Масинеса.

— Поехали уже, а то все волнуются! — оборвала Лейла поток слезных причитаний.

Если матушка продолжит, она тоже расплачется, хотя на то нет никаких причин. Вадим ей нравился, впереди никакой «золотой клетки», они все обсудили. Вот отец разозлится, когда увидит дочь на телевидении! Но сделать ничего не сможет: отныне за нее все решал муж.

Идти босиком оказалось неудобно, но Лейла справилась и успешно забралась на заднее сиденье тонированного мотуса. Однако, как бы она ни спешила, журналисты умудрились сделать пару кадров. Они кружили вокруг особняка Масинесов с раннего утра, надеясь получить эксклюзивный материал. Лейла не сомневалась — они не успеют доехать до магистрата, а в Сети уже станут обсуждать ее платье. Смелое, между прочим. Лейлу обуревала гордость: его выбрал Вадим. Приятно, когда муж разбирается в моде, не шарахается от новинок.

Вслед за мотусом с семьей невесты в воздух взмыли еще несколько, с обслугой и охраной. Остальные родственники и гости добирались своим ходом — на Нреке не принято собирать всех дома; приемы, за редким исключением, устраивались в съемных залах. Вот и Дакон Масинес арендовал целую гостиницу, где в президентских апартаментах в пентхаусе уже готовили все для первой брачной ночи. Оказаться выше облаков в такой момент — символично. При желании Дакон мог организовать запись в том же отеле, но он предпочел магистрат — тот самый, в котором некогда женился сам.

Ни Вадим, ни Лейла в свадебные приготовления не вмешивались, предоставив главе корпорации Масинес устроить все по своему вкусу и статусу.

Лейла вполуха слушала советы матери и подгоняла время. Мотус летел так медленно! Кто бы мог подумать, что когда-то она станет мечтать о свадьбе? Увы, как она ни пыталась себя убедить, что брак фиктивный, волнение не унималось. Хотелось всего того, что получала настоящая жена. Оставалось надеяться, Вадим с ней солидарен, иначе… Лейла заранее решила не удерживать его и уж точно не пользоваться влиянием отца. Насильно мил не будешь, счастлив — тоже, а ей очень хотелось сделать мужа счастливым. Как — это уже частности.