Ткачиха грузно осела на облако, из морщинистых глаз покатились крупные слёзы:

– Мне так жаль…

Ваара со злостью оттолкнула её и попыталась пробиться сквозь толпу. Но небожители активно мешали этому. Ей загораживали путь, за тогу то и дело цеплялись чужие руки. Сердце Ваары забилось в горле, она яростно пыталась вырваться.

– Да отцепитесь вы! – исступлённо вскрикнула она и изо всех сил оттолкнула тощую девицу, стоящую перед Ваарой. Та повалилась, увлекая за собой ещё пару небожителей.

Ощутив свободу, Ваара оттолкнулась от облака и, воззвав к силе паутины, легко поднялась над толпой. И застыла, растерянно уставившись на огромную дыру в облаке, по краям которой, словно обрывки, колыхались белоснежные клочки. А под ними торчали обугленные концы некогда золотых нитей паутины. Вокруг прорехи и собрались небожители.

По спине Ваары прокатилась ледяная волна ужаса. Ранним утром на этом месте ещё стоял шатёр Монкира. Ваара словно завороженная опустилась к дыре. Кровь пульсировала в висках. Желудок скрутило. Внизу быстро проплывали полупрозрачные обрывки облаков. В прорехах можно было разглядеть далёкую разноцветную землю, по которой плыли тёмные пятна теней. Нечто странное, манящее, знакомое по удивительным снам, навещающим Ваару по ночам…

– Берегись!

Ваара не успела и оглянуться на крик, как неожиданно сбитая вихрем, кубарем прокатилась по облаку. Она с силой врезалась в толпу небожителей. Руку Ваары пронзила резкая боль. Кто-то помог ей подняться. Мир вокруг превратился в смесь белых, рыжих и жёлтых клякс. На уши давил гул встревоженных голосов. Ваара протянула руки, её пальцы ощущали колкую ткань и тепло тела. В нос ударил запах мужского пота. Ваару трясло. Это было неприятно, но мир обретал очертания, светлое пятно превратилось в искажённое страхом лицо друга.

– Тигир! – воскликнула Ваара, удивлённо откинув голову назад. – Ты что, с ума сошёл?

– Это ты чокнулась! – несдержанно проорал высокий жилистый парень, отчаянно дёргая её за плечи. – Низвергнуться решила?

Ваара рывками высвободилась из его цепких длинных пальцев.

– С чего ты взял?

– Ты в дыру полетела!

– Посмотрела просто, – Ваара скривилась от боли, потирая ушибленное плечо.

– А ты забыла, что над прорехами сила паутины не действует? – раздражённо спросил Тигир и провёл дрожащей пятернёй по коротким алым волосам. – Ещё миг, и ты бы погибла, как Монкир!

Ваара вздрогнула.

– Монкир погиб?

Тигир сухо кивнул и торопливо отвёл взгляд, как многие до него.

– А папа? – напряжённо спросила Ваара. – Где он?

Тигир не успел ответить, его с силой оттолкнула выбравшаяся из толпы невысокая женщина в жёлтой тоге ткачей, болтающейся на сухоньком теле. Светло-рыжие волосы стянуты в пучок, из-за чего тонкие брови приподняты, словно от изумления.

– Ваара, деточка!

Увидев тётю, Ваара едва не разрыдалась.

– Лаава, хвала небу! – жалобно всхлипнула она и упала головой тётке на грудь. – Хоть ты скажи, где папа?

– Держатель в Храме, мой солнечный лучик, – Лаава ласково погладила Ваару по волосам и добавила очень тихо: – Мы все сожалеем о твоей потере, милая. Но ты должна смириться! Даже такой замечательный парень, как Монкир не стоит твоего низвержения.

От тёти пахло сладостью манны, которую та обычно собирала по утрам с другими ткачами.

– Он в Храме, – с облегчением прошептала Ваара. – Хвала Солнцу!

Она хотела высвободиться из объятий тёти, но лента в её волосах зацепилась за застёжку на тоге Лаавы. Ваара ойкнула от боли и завалилась на тётю.

– Что с тобой, лучик? – взволнованно вскрикнула та.

– Она потеряла сознание! – запричитал высокий голос.

– Бедная девочка, – прокатилось по толпе небожителей.

– Первая любовь, – важно прокомментировал над самым ухом низкий мужской голос. – И это перед самой-то Церемонией!

Лаава цыкнула на расшумевшихся ткачей. Ваара со злостью дёрнула за ленту, встряхнула рассыпавшимися кудряшками и решительно поднялась на ноги. Опираясь на тётку, она с подозрением уточнила:

– О чём это они?

– Говорят, что вы с Монкиром… э-э… гуляли, – недовольно буркнул вытянутой тенью маячащий рядом Тигир.

– Вот оно что, – протянула Ваара, втянув голову в плечи.

Неужели, кто-то видел её с Толей? Но почему этот кто-то решил, что она с Монкиром. Странно, парни совершенно не похожи. А если вспомнить земную одежду Толи, так спутать не смог бы даже слабовидящий. Спина мгновенно взмокла от холодного пота. Ваара обернулась к тёте.

– Значит, все решили, что Держатель низвергнул Монкира за… связь со мной? А ничего, что Монкира избрала Игла?