Наконец Маришка не выдержала и предложила гадалке — Софье Станиславовне — раскинуть карты. Алька, относившаяся к такого рода вещам с недоверием, на сей раз поддержала подругу. Пусть уж лучше гадалка со своими предсказаниями, чем Лилия Дмитриевна с рассказами о Сергее. Они вгоняли Альку в краску, ибо адресованы скорее ей, чем остальным. И пробуждали чувства, которые совсем не стоило тревожить…

— Кто первый? — спросила Софья Станиславовна, лукаво сощурив темные глаза.

Карты лежали аккуратной бледно-зеленой стопочкой. Только и ждали мига, когда какая-нибудь сумасшедшая захочет узнать свою судьбу.

Разумеется, первой решилась Маришка.

Движения у Софьи Станиславовны были мягкими, усыпляющими. Пока она раскладывала карты, у Альки чуть не слиплись глаза.

— А вы… всем гадаете? — поинтересовалась Алька, только чтобы не уснуть.

Софья Станиславовна загадочно улыбнулась:

— Нет. Есть люди, которым гадать нельзя. Слишком уж они верят в то, что ничего нельзя изменить.

— А можно? — удивленно спросила Алька. Странно слышать такое от гадалки.

— Конечно, — уверенно ответила Софья. — Изменить нельзя только одно — смерть. Но даже ее можно отсрочить.

— Вот это да! — восхитилась Маришка. — Значит, если я узнаю, что умру в пятьдесят, то смогу вести здоровый образ жизни и прожить до ста?

— Может, и до ста. А может, и меньше. Никто не знает, какой предел ему отпущен… — Софья Станиславовна, прищурившись, вгляделась в карты. — Вы, Марина, определенно добьетесь того, чего хотите. Собственно, для этого сюда и приехали. И будете счастливы. Во всяком случае, еще несколько лет… Очень скоро вы встретите красивого мужчину. Но… он может стать вашим, а может и нет. Все будет зависеть от человека, которого вы хорошо знаете…

— Как интересно, — оживилась Маришка. — Красавец мужчина! Да еще такой загадочный!

Закончив с Маришкой, Софья вопросительно посмотрела на Альку. Она не настаивала, не подталкивала Альку к решению. Алька согласилась сама — Софья Станиславовна почему-то вызывала у нее доверие.

Гадалка разложила карты, и Алька зевнула. Наверное, она повторит то, что сказала Маришке. В лучшем случае с небольшими поправками. Но Софья опровергла ее догадки.

— У вас серьезные проблемы, Алечка. Вся ваша жизнь — сплошная путаница. Она полна неопределенности. — Софья посмотрела на Альку так серьезно, что на мгновение девушка испугалась. Даже мурашки по коже побежали. Алька встрепенулась. До чего же глупо бояться каких-то предсказаний… — Кто-то ищет вас, Аля. А вы от кого-то скрываетесь. Вам страшно. В вашей голове, в вашем сердце все смешалось. Вы запутались и вместо того, чтобы найти выход, намереваетесь сбежать в очередной раз. Но знайте, все зависит только от вас… А это еще что? — Софья нахмурилась, и Алька посмотрела на карты, словно они могли ей что-то сказать. — Вам грозит опасность. Смертельная опасность. Правда, вы можете избежать ее… Но тогда едва ли будете счастливы по-настоящему…

— Я не буду счастлива, если спасусь? — не веря своим ушам, переспросила Алька.

— Да, — кивнула Софья. — Так говорят карты. Это только кажется, что в их предсказании нет логики. Время пройдет, и вы поймете, что именно они имели в виду. Карты никогда и ничего не говорят наверняка. Потому что судьба человека — в его руках. Высшая сила лишь способствует устройству его жизни. Но выбирать свой путь — ему, и только ему… — Софья Станиславовна склонилась над столом и смешала разложенные карты, словно подтверждая свои слова. А потом подняла голову и очень внимательно посмотрела на Альку. — Вам нужно хорошенько подумать о себе, Аля. Карты говорят, что сейчас вы на распутье. И куда, в какую сторону идти, решать только вам. Никто не сможет сделать за вас этот выбор…

Жаль, очень жаль. Алька закусила губу. А ей бы очень хотелось, чтобы кто-нибудь взял да и решил за нее, как ей жить дальше. Если она не может поймать Синюю птицу своими руками, пусть кто-то сделает это за нее. Но глупые карты сказали, что тогда она не будет счастлива. А вдруг они правы?

Она повернула голову и поймала на себе глубокий, задумчивый взгляд Лилии Дмитриевны. Та казалась сейчас печальной и уставшей.

Алька возвращалась домой с тяжелым сердцем. Она десять раз пожалела, что позволила Софье Станиславовне погадать. Но что самое обидное, она поверила всей этой чепухе… Только откуда Софья могла знать, что Алька сбежала из Сосновки? Как поняла, что ее ищут?

Нет, все-таки зря она согласилась на это гадание…

У подруг было заведено: если Маришка идет куда-то с Алькой, то в следующий раз Алька обязательно сопровождает Маришку. Так и вышло. Через несколько дней Маринка Курнева передала ей два приглашения на выставку косметики и парфюмерии «Очарование».

— Ну мне-то зачем? — изо всех сил отбивалась Алька. Она слабо представляла, что будет делать в огромном торговом центре, забитом людьми и косметическими средствами. — Это ж ты консультант…

— Будешь просвещаться, — настаивала неугомонная Маришка. — Тебе уже сколько лет, а ты даже кремом не пользуешься! И волосы моешь мылом…

— Сколько мне лет?.. — простонала Алька. — Ты говоришь так, будто мне уже пятьдесят стукнуло!

— Эх, отсталая ты все-таки, Алька, — вздохнула Маришка. — Сейчас пятидесятилетние выглядят получше, чем мы с тобой. А все потому, что за собой следят. Не то что ты морду намылила, смыла водой, и на мороз вперед и с песнями… Губы вон потрескались все!