– Напугала старика, думал, сам рожу рядом.

Я засмеялась - нервы выходят, и, тряхнув головой, вспомнила, что надо бы шапочку снять да расчесаться, – как там кот хозяйки? – я только махнула, он и без слов понимает, что я об этом думаю.

Мать нашего барона была очень мнительной женщиной, поэтому вызывала меня чуть ли не каждый день, чтобы я проверила ее любимца, а этот кот здоровее многих будет. И пусть возраст у него уже не маленький, но и живет он жизнью без нервов, а что орет, так это от того, что она его к кошкам не пускает. Все считает - это неприлично, баронский кот и какие–то дворовые кошки. А баронский кот от этого и орет и днем, и ночью, и готов по стенам бегать, а хозяйка все недуги придумывает и колбаской да мяском его кормит. А ему надо дать поохотиться да сбросить напряжение, но кто бы меня услышал. Вот и приходится ходить к ней в дальнюю часть замка и если так посмотреть, то туда дорога недальняя, но по нашим коридором минут тридцать идти.

И вот как чувствовала, не хотела к ней сегодня идти, да она все настаивала и вот чуть Мону не прозевала.

– Пойду переоденусь, – убрала инструменты, отложила в стирку свою рабочую одежду, да пометку в голове сделала, что надо докупить лекарства и перчатки.

– Ну, как она? – в конюшню заглянул Степа, а увидев Мону с жеребёнком, сразу разулыбался улыбкой до ушей.

– Ты как, не сильно я тебя ушибла? – я уже выходила из конюшни, остановилась возле мальчугана.

– Да какой там, вообще не больно! – гордо ответил мальчишка и сдул непослушную прядь, что опять лезет ему в глаза.

Я потрепала его по голове, он мгновенно зажмурился, как кот от ласки, и пошла к себе в комнату. Надо переодеться и привести себя в порядок, а потом еще к Моне заглянуть, проверить, как она.

– Там вас спрашивают, – к конюшне подбежал посыльный, – в форме… – тихонько с благоговейным шепотом добавил парень, во все глаза глядя на меня. Я тяжело вздохнула. Начинается…

– В конюшне есть задняя дверь, – как будто сам с собой заговорил старый конюх.

– Я тропинку знаю через старый сад, что выведет к дороге окружной, а там через речушку в другой город рукой подать, – это уже Степка и выжидательно смотрит на посыльного.

– А я что, моя работа маленькая, скажу, не видел никого, – очень нервно дернувшись, все–таки сказал парень, еще бы, когда на тебя дед с оглоблей заинтересовано поглядывает, да сорванец не пойми откуда пращу достал, да крутит очень умело в руках, – так что? – сглотнув, чуть отступил он.

– Сейчас подойду, – у парня аж лицо посветлело, да рванул со скоростью, с какой, наверное, никогда новости не приносил, а вот защитники мои тяжело вздохнули.

– А может? – начал Степка, но я головой махнула.

– Все хорошо…

– Всегда так говоришь, – буркнул мальчишка, – пойду присмотрюсь к ним, и, если что, – договаривать он не стал, только зыркнул волком и умчался.

– Защитник, – добродушно заметил конюх, – дочка, тебе точно помощь не нужна? Не смотри, что стар, есть еще у старика пару тузов в рукаве, старая гвардия так просто не сдается.

– Да, правда, все хорошо, – я смущенно переступила с ноги на ногу, вот не любит народ правоохранительные органы, а больше всего “особый надзор” или, как его называют, «внешники».

2

Волосы быстро пригладила, закрутив потуже, все равно вылезут из прически, но времени идти переодеваться теперь нет, так и пошла с подолом в крови, мда, картина так себе. А она ведь засыхает и запах не очень, но сами виноваты, нечего были припираться в замок без предупреждения, да и с предупреждением нечего было припираться.

«Внешников» даже в замок не пустили, даже в официальную часть, так и стоят парни во дворе, хоть ящерам их дали воды, и то молодцы. А так двор пустой, вот только на старой яблоне Степка сидит – это его любимое место для засады, да Марфа в окне с поварёшкой в руке, как кара наблюдающая.

Стало приятно, ведь каких– то полтора года назад я для них тоже была чужой, а значит, опасной, и тогда бы никто за меня не переживал, а сейчас вот хоть двое, но волнуются. Оглянулась, смотрю, конюх шкандыбает, значит, трое, тут из боковой двери начальник охраны замка вышел с шестью бойцами, вроде как на тренировку их вывел. Да не в обычное место отвел, а почему– то сбоку от хозяйских построек оставил, да, стоит, смотрит, как парни учебные бои проводят, вот только смотрит он сквозь них на приехавших мужчин в черной форме. Стало почему–то смешно, тут во двор выскочили девчонки-служанки, стайкой хихикающих девиц прошли к колодцу, а на секундочку у нас в замке есть водопровод, а колодец -это пережитки прошлого, но девчонки упорно к колодцу подошли и втроем ведро поднимают, и, судя по звуку цепи, почти пустое поднимают.

– Я даже не знаю, кто из этих охранников действительно грозный соперник, – проговорил Колин, старший в этой пятерке.

– Я бы поставил на повариху, уж очень умело она поварешку держит, а нет, уже нож, да и при случае отравить, наверняка, сможет… – это Стан, – и как ты тут живешь? – а это уже мне, я постаралась не улыбаться, а то потом не объяснишь же всем замковым, чего это я с «внешниками» любезничаю, да улыбки свои дарю.

– Микаэла, это кровь, – он бы еще добавил «кровь, это Микаэла», старший смотрел на подол моего рабочего платья и чуть принюхивался, – есть повод для волненья? – я отрицательно машу головой.