Стало быть, евгеника. По сути, в средневековых условиях, это лишь управляемое выделение родовых признаков посредством договорных браков. Бралась, к примеру, девушка из семьи варлорда посильнее и отдавалась в жёны аристократу с каплей королевской крови. Через положенных природой девять месяцев на свет появлялся... Ну, например, берсерк. Или вообще пустышка-ординар. Та-а-ак, говорили клирики, изучая результат. А если мы женим этого берсерка на мирянке?

Каким-то подобным образом всё это и работало. И привело к появлению в миру видящих. Одаренных, главной задачей и способностью которых было нахождение пророков. Все эти фокусы с блокировкой дара, продемонстрированные этой ночью синьором Тенью, проявились у них уже значительно позже, надо полагать, в результате селекции. Сперва всё, что они умели, сводилось к краткосрочным прогнозам будущего и особого чутья на носителей царского дара — видели они их, подобно тому, как наставники видят ауру. Ближе к 15-му веку их «наделили» и блокировкой дара, и, собственно, боевой магией. Времени у папистов было много, так что экспериментировали они не спеша, но с размахом — вся Европа под ними ходила.

В итоге, я пришёл к выводу, что вчера имел дело с универсальным солдатом. Имбой, способной пробраться мимо караулов, просто предвидя где и как они будут ходить, лишить одаренного магии, а при необходимости, устроить локальный армагеддон боевыми аспектами. Да ещё и чувствовавшей пророка — так он, вероятно, на меня и вышел. Тем же объяснялось и моё «спасение» этой ночью. Тень не собирался меня убивать, хотя я был полностью в его власти. С его точки зрения — это моя догадка, не более — я был величайшей ценностью, избавляться от которой допустимо лишь совсем в крайнем случае.

Если так, то это радовало. Целью быть, конечно, неприятно, но если всё-таки дерьмо случилось, лучше быть целью, которую приказано брать живым, нежели dead or alive [1] .

С этим разобрались, вроде. А! Вот ещё что! Почему вообще появилась необходимость создавать ищеек для поиска пророков? Когда я рылся в тоннах информационного мусора, то выловил один интересный... нет, не факт — домысел! Многие богословы упоминали, что понтифик — всегда пророк. И только один из них, живший в 13-м веке Экхарт из Хоххайма, обмолвился в своем труде, что начало этой традиции пошло как раз от папы Иннокентия. Именно благодаря видениям, как я понял, он и был избран кардиналами, обойдя основного претендента на тиару и ставленника предыдущего помазанника Божьего — Целестина III. А после этого узаконил данное правило. Немудрено, что с такими бонусами папская диктатура продержалась столь долго. Удивляло, скорее, что она пала.

А ещё средневековый богослов утверждал, что видящих стали называть ищейками святого Иннокентия в честь их родителя. В прямом смысле — Папа Римский, по его мнению, был отцом первых видящих. Про матерей тёзка моего майстера ничего не писал, так что и для меня осталось неизвестным, с кем нужно скрещивать пророка, чтобы получить ищейку. Но, в любом случае, молодец Иннокентий! Всё на алтарь истинной веры! Что там католики говорили за целибат?

Так что еще я понял, что меня пытались вербовать. Как пророк, а таковых в мире очень мало, я должен был работать на Ватикан. А чтобы я поверил в гуманность намерений Церкви и высшее благо, во имя которого разрушались семьи и погибали ничем того не заслужившие люди, мне кинули морковку в виде фразы «не всё так просто».

Алмаз поставил передо мной кружку, до краев наполненную горячим напитком. Но уходить не стал, уставился на меня выжидательно, из чего я понял, что он не отстанет, пока я всё ему не расскажу. Вот любопытный!

— Зови всех, — ухмыльнулся я. — Неохота по десять раз одно и то же говорит.

И втянул ноздрями запах свежезаваренного кофе. С отвращением отметив, что ничего в нём волшебного после пятой кружки и бессонной ночи, нет.

— Мы ввязались в очень опасную игру! — тоном сериального детектива начал я, когда все собрались в кабинете посла. Самого Снегирёва не было — он с рассветом уехал в Нефритовый двор организовывать мне встречу с наместником. Сделал паузу, давая проникнуться важностью сообщения, но никто, что обидно, ожидаемым образом не отреагировал. Похоже, с сериалами тут всё ещё хуже, чем я думал. Что очень хорошо!

— Вчера ночью, как вы все уже знаете, к нам в посольство наведывался гость. Тот самый Тень, которого мы видели в «Белом лотосе». Он заблокировал мой дар и всю магию вокруг себя, но не напал. Приходил, как сказал, поговорить. Требовал отдать капсулы и пленного поглотителя. Утверждал, что я ничего не понимаю — тут он, кстати, не ошибся, и пытался убедить меня в том, что влезли мы со своими поисками Топляка не в банальные фракционные разборки Ватикана, а во что-то куда более серьёзное. Сбежал, когда ко мне на помощь выдвинулся Яо.

В этом месте я благодарно кивнул китайцу и получил в ответ неглубокий поклон. Пояснил для остальных:

— Яо взял у меня кровь на складе, что позволило его дару отслеживать моё эмоциональное состояние и, если я правильно понял, примерное месторасположение.

— Всё верно, — подтвердил копьеносец.

Никто так и не задал ни одного вопроса. Информацию приняли к сведению, но дополнительного интереса не проявили, понимали, что я и так всё расскажу. Яньлинь выглядела слегка обеспокоенной и даже злой, видимо упоминание о блокировке дара её разозлило, разбудив неприятные воспоминания. Тедань хмуро смотрел в пол, пряча взгляд, Глеб нервно теребил воротник рубашки, Алмаз боролся со сном, Василий перебирал пальцами чётки, а Ирина Олеговна — подумав, я решил и её держать в курсе — сидела молча и неподвижно. То есть, силовики чувствовали вину, за то что проспали визитера, остальные понимали, что я ещё не закончил говорить и не собирались мешать. Хорошо.

— Немного покопавшись в сети этой ночью, — в этом месте татарин со значением хмыкнул, вроде «ну ни фига себе — немного!» — мы с Алмазом выяснили кто такой этот Тень, да и в целом по католикам прошлись. На предмет кто у них там сейчас у руля и с кем собачится. Надо всё же понять во что мы вляпались. Так вот, как я понял, там сейчас действует по меньшей мере три группы. Первая сотрудничает с Потрошителями в создании поглотителей, возглавляет её некий кардинал Франко. Ему, судя по всему, служит мой вчерашний гость — видящий. Папская ищейка, со способностями к ограничению дара, предвидением будущего на неустановленный пока отрезок и, как показывает опыт, возможностями боевой магии.