И сразу — воронка! Лица Теданя, молодые и старые, слились в водоворот, втягивающий меня внутрь. Гимн, и я снова на полу своей комнаты.

Какая-то, вы меня простите, хрень получается! Я не могу посмотреть нити своих знакомых или вообще доступа к полю не имею? Будем поэтапно исключать версии. Попробуем плохо знакомых людей. Например, того дэбера из дружины князя.

На шестой попытке я сломался. Мокрый, как кот попавший под дождь, с заходящимся сердцем, я лежал на полу комнаты, вцепившись дрожащей рукой в ножку кровати, и тихо, едва слышно матерился. Да что ж за несправедливость такая! Только поверил, что круче меня только горы, и на тебе! Никакого прогресса! Один, максимум два образа из выбранной нити, и меня затягивает в воронку. Последняя попытка и вовсе едва не кончилась утоплением, даже на гимне я едва вырвался из кружащих вокруг меня лиц благовещенского целителя.

Стоит закончить на сегодня. Отрицательный результат — тоже результат, верно? Я кое-что понял, в частности — свою неспособность удерживаться на плаву, и этого, пожалуй, достаточно. Да я, банально, не выдержу седьмую попытку! Меня либо засосёт в водоворот, либо сердце встанет.

Поднявшись, взялся за приведение себя в порядок. Сходил в душ, сменил одежду, выпил залпом поллитровую бутылку воды и уселся на край кровати — думать. С последним вышел облом — в дверь постучали.

— Можно?

В дверях стояла Яньлинь. Хрупкая такая девочка с нерешительностью в глазах. Обычно там подобное выражение не появлялось. Лукавое веселье, ярость, задумчивость — да, а вот нерешительности я ещё не видел. Да и сложно предположить такое у берсерка, тонкие пальцы которой способны мять металл как бумагу и вырывать с мясом тяжёлые двери из косяков. Сейчас эти пальчики крутили прядь чёрных волос.

Как же ты... не ко времени, красавица!..

— Что?

Прозвучало резче, чем мне бы хотелось. Значительно резче. Безрезультатные попытки войти в инфополе тому виной, да-да! Вовсе не неопределенность в наших отношениях! Вовсе не моя пластилиновость при взгляде на азиатскую эльфу.

— Ты что-то хотела? — я попытался смягчить первое слово, но вышло, по-моему, еще хуже. Таким тоном занятый начальник говорит с не ко времени заявившимся подчинённым. Хотя так-то верно: я начальник, а она не ко времени. Ох, молчи уже, Антошин!

Странно, но мою резкость она полностью проигнорировала. Обычно-то женщины к таким вещам чувствительны до полной потери здравого смысла. Она же, вместо того, чтобы обидеться, понимающе улыбнулась и вошла в комнату, закрыв за собой дверь.

— Наместник уже завтра отдаст нам Топляка?

— Скорее всего, — интересная тема для разговора. С чего бы вдруг?

— Значит, завтра мы улетаем из Гуанчжоу?

— Хм-м... Пожалуй...

Женщина сделал маленький шажок вперёд. Маленький, между нами ещё метра три оставалось, но показалось, что она подошла ко мне вплотную. На её лице застыло странное выражение, я никак не мог понять, что оно означает.

— Каковы шансы, что наши с тобой пути пересекутся ещё раз?

И я, идиот такой, с полной серьезностью начал размышлять об этих шансах. Она — подданная маньчжурского ханства, сотрудник управления безопасности, берсерк. Ну а я, заместитель князя, в теории — сам будущий князь Перми, пророк. Никаких, в общем-то, шансов.

Господи, Антошин, ты дебил что ли? Она не об этом спрашивает! Она вообще не об этом говорит! Она... Чёрт, а когда она успела подойти так близко?

— Никаких, верно?

Узкая кисть поднялась и легла мне на грудь. Чтобы смотреть мне в глаза, ей пришлось закинуть голову назад. Из этого положения она выглядела совсем уж беззащитно. Нельзя на мужиков так смотреть!..

— Яньлинь...

— Да?

В голове творился какой-то кавардак. Одна мысль сталкивалась с другой, рикошетом задевала следующую, та отлетала к стенке внутренней стенке черепа и стучала мне — есть кто дома? Нету, все вышли, ага.

При этом, всё было понятно. Вот всё! От начала и до конца. Каждый жест, каждое слово, каждый вдох и выдох — всё имело смысл и было мне понятно. Что-то древнее разума и куда более сообразительнее его, правило мной сейчас.

— Это неправильно... — это всё, что я сумел выдавить. В горле пересохло, как по утру с хорошего такого бодуна. Каждое слово царапало глотку, а сердце стучало почему-то в голове.

— Почему?

А правда, почему? Почему, Антошин? Что ты там вбил в пустую свою голову, а потом ещё и сам поверил в истинность вбитого? С чего я заковал себя в пояс верности к некой пермской княгине? Никаких обязательств между нами ещё нет, но даже если бы были...

— Потому что завтра мы разъедемся. А я так не могу. С тобой так не могу.

— Но хочешь?

Тут бы сказать, что-нибудь о долге, о сложной обстановке, о риске, о её брате и моём дядьке. О том, что служебные романы, да ещё и в почти боевой обстановке — это очень плохая идея. Но произнес я совсем не это.

— Да.

— Ты глупый, — короткий звон смешка. И её глаза, которые оказались так близко, что больше ничего уже не было, кроме этих глаз. И малиново-красный вкус её губ. И урчание голодного зверя, который дорвался-таки до добычи.