Мальчишка, умилительно сложив губки трубочкой, стоял над корзинкой с самым счастливым выражением на лице.

– Я их назову… Линария и Грэг, можно? – похлопав ресничками, неожиданно выдал будущий король и тут же отпрянул назад, увидев мой кулак перед носом.

– Нельзя, а почему? – и такое искреннее удивление в голосе, что пришлось объяснять.

– Нельзя! Потому! Потому что я не хочу, чтобы в вашем дворце эльфы жаловались, что Линария разбила вазу, а Грэг подрал занавески, - сердито возмутилась я, под дружный хохот подмастерий, и ткнула поочередно в каждого котенка. – Вот это Мурка, а это Барсик. Ну или можешь цветочные названия им дать, например – ромашка и пион, или фейолка и гладиолус.

– Линария тоже название цветка, - вякнул непослушный мальчишка. Вот далось ему мое имя.

– Можешь Нарькой назвать, - уступила кошкам бабушкину кличку и добавила: - Бешеной.

– Ну нет, - сразу открестился мальчишка, - какая же она бешеная? Пусть будет Муркой.

Котята, сообразившие, что их теперь двое и можно прекрасно поиграть чужим хвостом и другими частями тела соседа, сцепились между собой и, барабаня друг друга задними конечностями, стали бурно выражать радость от знакомства, превратившись в один шевелящийся комок.

– Они дерутся, ой, они дерутся! – заломил руки маленький принц и со слезами на глазах начал умолять: – Сделайте что-нибудь.

– Вот глупый, они просто играют, - Алька укоризненно посмотрела на дикого мальчишку. – Они же дети еще. Кошачьи дети всегда так играют.

– Все хватит, времени нет, - прекратил разговоры Грэгориан. – Его величество и так подвиг совершил, отпустив с нами единственного сына, не будем заставлять его нервничать еще больше, идемте.

Мы вышли во двор, вокруг которого собрались все жители Росинок. Отовсюду послышались приветствия и восторженные крики. Грэг улыбнулся людям, вежливо объяснил, что мы торопимся и пообещал вернуться. Я усмехнулась, вспомнив земной мультик. Мы уже приготовились построить портал, сгрудившись в тесную кучку, когда Грэга остановил громкий крик:

– Подождите! Подождите!

Черноволосый парнишка лет семнадцати упорно пробивал себе дорогу сквозь плотную стену односельчан, держа перед собой большую корзинку.

– Чего тебе, Рониристин? – недовольно поинтересовался Грэгориан, а я восхитилась его замечательной памятью и умению сходиться с людьми. Он всю деревню по именам знает что ли?

– У меня щеночек!
– крикнул парнишка, забежав, наконец, во двор.
– Собак ведь у них тоже нет.

Рониристин подошел вплотную, приоткрыл крышку большой корзины, демонстрируя питомца, и мы с Анри ахнули одновременно. Малыши все без исключения забавные и умилительные, а этот пушистый серый комочек с толстенькими лапками и глазками-пуговками был вообще прелесть-прелесть. Натуральный медвежонок с повышенной лохматостью.

– Собака? Можно тоже забрать? – неверяще прошептал принц и погладил малыша по головке. Щеночек бойко тявкнул и мальчишка от неожиданности, в который раз за последние полчаса, испуганно отдернул руку и отпрянул.

– Знаешь, какой вырастет? – добродушно рассмеялся Рониристин и залихватски свистнул. На зов во двор забежала огромная лохматая псина, добродушно махая хвостом. – Смотри! Это его мама Графиня. Нравится?

– Нравится, - заторможено прошептал эльфенок, но руки к маме тянуть не решился. Собака сама подошла и лизнула маленького принца в щечку, да так что тот едва устоял на ногах и нервно хихикнул.

Бедный ребенок сегодня получил повышенную порцию адреналина. Я посмотрела на наше увеличившееся хозяйство, как бы цыплят с поросятами нести не начали, и подумала, что ухаживать с непривычки за зверьем будет непросто. У эльфов ведь даже литературы никакой нет. Ладно, котята, а собака это уже серьезно. Ее дрессировать надо, обучать, выгуливать.

– Слушай, Рони, ты работаешь? Ну, сильно занят сейчас? – привычно сократив имя, решила прощупать почву на предмет няньки.

– Не очень, ваше высочество Линария, на следующий год в академию буду поступать. Мэтр Тир сказал, что у меня потенциал хороший, - улыбнулся мой, оказывается, верноподданный. Вот честное слово первый раз меня так назвали. Даже не сразу сообразила, к кому он обратился, чуть озираться по сторонам не начала.

– Значит, мастером игрушек ты не собираешься становиться? Хорошо. Слушай, тогда может, согласишься недельку пожить у эльфов? Научишь их как с домашними животными обращаться. Они ведь не знают ничего или затискают, или закормят, или еще что сделают, - посмотрела на Грэга в поисках поддержки и улыбнулась, заметив его согласный кивок.

– Конечно-конечно! – радостно воскликнул парнишка, оглянулся на толпу и крикнул: - Мам, пап, я скоро вернусь.

Этот парень просто чудо какое-то! Рекордсмен по сборам в дальнюю дорогу.

– Вещички с собой взять не хочешь? – язвительно поинтересовалась я.
– Неделя срок немалый.

– А я очищающие амулеты уже сам умею делать, - расплылся в довольной улыбке гений и беспечно махнул рукой. – Справлюсь.

Во двор ввалился незнакомый мужчина, сунул парню в руки кошелек с монетами и пригрозил пальцем:

– Хорошо себя веди, сынок, по тебе эльфы обо всех людях судить будут.

Вот как тут в Росинках все быстро и четко! Надо - отправляйся, но честь береги. Я слегка опешила от такого отношения. А где слезы, сомнения, переживания? Долгие проводы? Где зареванная мать, в конце концов? Мужчина незаметно для сына подмигнул Грэгориану и важно удалился к забору. А мне сразу стало понятно, что ребенка отпускают совсем нелегко, просто доверие к своему принцу перевешивает все тревоги. Люди уверены что Грэг не оставит мальчика и устроит все в лучшем виде. Недаром даже эльфийский король доверил ему своего сына. Когда поняла, чуть не расплакалась от умиления, но дорогой супруг не дал разгуляться нахлынувшим эмоциям и жестко скомандовал: