Посмотрел на Шельму, которая явно не испытывала восторга от открывшегося вида, но вела себя всё же не как раньше — удобрять газон не спешила.

Не успел придумать, как заглушить его: через окна с земли не получится, высоко они расположены. А подставку какую ставить, так рубера насторожить шумом можно. Я вообще удивляюсь, как он нас ещё не попалил: бесшумно подобраться к дому не получилось — трава высокая, шелестит под ногами. Но тому видать неслабо прилетело, раз не заметил ещё нас.

— Внимание всем! — Хомяк на связь вышел. — Вертолёты приближаются.

Не раздумывая, махнул Шельме и стараясь не шуметь, в темпе направился к противоположному дому.

— Укрылись все и не высовываемся. Соблюдаем режим радиомолчания! — скомандовал в рацию, как только заскочили в дом.

— Не заметят нас тут? — Шельма у окна присела и наружу сбоку выглядывает.

— Не должны. На небе ни облачка, жара весь день стоит. Так что дома хорошо прогрелись, и температура крыши явно выше нашей.

— А ты понял, они похоже возле того поселка, где нам та тварь на крышу заскочила, что меня чуть из машины не вытащила — кружили?

— Похоже на то. Только понять бы ещё, кого они выискивают?

Больше получаса ждали, пока не услышали стрекотание вертолётов, прерываемое изредка пулеметными очередями. Потом и сами вертолеты показались: сделали круг над деревней и два из них отлетели и зависли по сторонам возле крайних домов, а один по центру. И тут же по мозгам нам прилетело, да так, что зубы все разом заныли и все органы затрепетали. А из соседнего дома ракетой вылетел рубер, за которым и я чуть не подался. Но слава всем богам продолжалось это недолго: вертолет ещё немного повисел и подался вслед за рубером, а нас наконец–то отпустило — попадали на пол.

Лежали на полу с Шельмой и сквозь шум в ушах слушали, как за рубером охотятся с вертолетов. Несколько коротких очередей и спустя некоторое время шум винтов стал удаляться, пока вообще не затих вдали.

— Живая? — даже говорить удавалось с трудом. Это чем же они нас так приложили?

— Вроде да, — донеслось в ответ. — Но ещё раз такое испытывать нет никакого желания.

— Это да… Хорошо, что на дальние дистанции этот их прибор не действует, а то они стабы голыми руками брали бы.

— Почему думаешь, что не действует? — перевернулась она на бок.

— А зачем ему тогда по центру деревни зависать пришлось, да и снизился он порядочно? Походу на таком расстоянии и действует прибор. Было бы чем, легко его приземлить можно было.

— А если «Взломщиком», Тихого?

— Не факт, что возьмет. У них вообще броня хорошая и я не думаю, что на вертолёте хуже.

Шума вертолетов больше не было слышно, и я вышел на связь:

— Хомяк, Тихий! Что у вас, помощь никому не нужна?

Выслушал краткий ответ Тихого и маты Хомяка, понял, что всё в порядке.

— Дальше поедем или здесь останемся?

— Сегодня здесь остаемся, куда в таком состоянии срываться. Пошли, в тот доме где мы с тобой ночевали в прошлый раз, там и остановимся. А завтра посмотрим: если никто летать не будет, то поедем дальше.

Выбрались из дома и потопали на другой край деревни, по пути Пирата подобрали, который пришибленный ко мне на руки полез, а не как обычно запрыгнул. Подобрал его и поглаживая, направились дальше, пока не встретили выходящих Тихого с Лисой.

— Живые?

— Уже попускает, — кивнул он. — Что это было?

— Не поверишь, но это внешники так на тварей охотятся.

— Не слабо они на заражённых охотятся. Потому наверно нам и не встречались по пути тварей — распугали всех.

— Похоже на то. Ты как, Лиса? — но она только вымученно улыбнулась. Смотрю сильно ей досталось: видно, что кровь носом шла и в глазах капилляры полопались.

— Плохо с ней, — за неё ответил Тихий. — Я ей спек вколол, а то вообще в себя привести не мог. Глаза закатила и лежит что мертвая. Кто там хоть был, в крайнем доме?

— Рубер подраненный. Как эти долбанули, так он сразу на прорыв пошел. Там за деревней его и положили.

— Понятно. Тут сегодня остаемся?

— Да. Сегодня здесь ночуем, в себя приходим, а завтра уже посмотрим…

Пошли проверять остальных, как они знакомство с внешниками перенесли.

Эту ночь нам опять не удалось нормально отдохнуть — дежуривший Хомяк поднял всех под утро.

— Шатун, кисляк собирается!

Я резко подорвался и выскочил во двор. И правда, пока ещё слабый, но уже хорошо видимый в предрассветной мгле — между домами начинал клубиться туман. И его можно было бы принять за простой утренний, если бы не специфический запах.