– Завтра, еще до заката мы вернемся к Вратам, - любезно пояснил Сантели, он говорил медленно и очень разборчиво.
– Там придется решать, что с тобой делать. Я могу тебя продать. Я могу тебя устроить подмастерьем, на службу, за вознаграждение. Что ты умеешь делать?

Все стало совсем запутанно. Похоже, с точки зрения главаря продажа людей была чем-то совершенно обыденным. Господи, да что же это за место такое жуткое?

– Я ... наверное ...
– Лена задумалась.

А что она и в самом деле может делать, полезное здесь и сейчас?

– Ты знаешь еще такие уловки?
– Сантели красноречивым жестом приложил пальцы к собственной шее, имитируя проверку пульса.

– Н-немного, - быстро сказала Лена. – Наверное. Мне надо вспомнить.

– Постарайся вспомнить, - очень серьезно, без тени юмора посоветовал Сантели.
– Это решит твою судьбу. Завтра.

– А если вы меня отпустите?
– на этот раз словесная конструкция получилась почти сразу.

– Тебя продаст кто-нибудь другой, - вот теперь Сантели, кажется, немного удивился наивности гостьи. Такое выражение могло бы появиться на лице человека, при котором начали есть суп ножом, а ботинок натянули на голову.

– Ты нездешняя, - это снова прозвучало как утверждение. Сантели как будто размышлял вслух.

– Да, да, - Лена для верности повторила ответ.
– Далекие края. Очень.

Опять заквакала далекая и огромная лягушка. Словно вторя ей, кто-то завыл с противоположной стороны от лагеря. Вой походил на рычание кота, щедро разбавленное очень высокими взвизгами. Главарь даже не повернул голову, так что видимо опасность вопли в ночи не таили.

– Все это удивительно, - Сантели вздохнул, протянул косичку между пальцами.
– И загадочно. Ты странная.

Он взглянул на нее в упор. Лена попробовала из чистого упрямства выдержать взгляд, и продержалась секунд десять, даже чуть больше. Потом отвела глаза в сторону.

– Завтра я приведу тебя в Аптеку, - Сантели не спрашивал и не рассуждал, теперь он просто ставил в известность. Причем слово «Аптека» было произнесено с определенным почтением.
– Постарайся удивить ... там. Покажи еще что-нибудь ... лекарское. Станешь подмастерьем. Возможно. И никто не станет спрашивать, кто ты. Откуда пришла. Что делаешь.

– А если я не смогу?

– Ты и в самом деле из очень далеких мест, - Сантели вздохнул с видом взрослого, который услышал милую детскую глупость.
– Поверь, все остальное тебя не обрадует.

– Еще я умею драться!
– Лена вспомнила скрещенные над камином «динамы» и уроки фехтования. Девушку окатила волна уверенности в себе и даже легкой досады - как она могла забыть?! Это же мир магии и меча. А мечом она как раз владеть умела. Конечно не совсем мечом, а рапирой, и по совести говоря, не настолько уж хорошо. Однако вполне прилично, получше многих. И главное - она владела техникой, знала теорию, чувствовала дистанцию. Ее знания вырастали из фехтования, развивавшегося столетиями, от варварства к точной науке и спортивной дисциплине. А значит, Лена заведомо стояла на несколько ступеней выше любых средневековых бойцов.

– Драться?
– наконец-то Сантели выглядел удивленным. – Ты не похожа на борца. Нос не сломан. Все зубы на месте.

– Я умею владеть длинным узким клинком, - пояснила юная фехтовальщица, стараясь подобрать правильные, самые точные слова.
– Я владею искусством боя.

– Ты умеешь биться в строю и спиной к спине?
– уточнил бандит.
– Под знаменем, в большом и малом отряде?

– Нет, - терпеливо сказал Лена.
– Я умею драться мечом.

– Тогда ты не владеешь боем, - отрезал Сантели. – Но …

Главарь хмыкнул, всем видом демонстрируя оскорбительное недоверие к заявленным талантам Лены.

– Утром посмотрим, чего ты стоишь.

Подкралось утро. Хотя люди проснулись еще в предрассветных сумерках, никто не спешил покидать зачарованный круг до полного восхода солнца. Все умывались, поливая водой из отдельного бурдюка тряпицу, а затем тщательно протирая ей лицо и шею. У каждого была своя тряпка. Судя по запаху, в кожаный мешок был подмешан какой-то легкий травяной ароматизатор, пахло ненавязчиво и одновременно приятно. Однако запах не ассоциировался с какой бы то ни было флорой, известной Лене. Костер не зажигали. Девушке полили водой в протянутые ладони, но очень немного, и на лице волшебника читалось явное осуждение. Не адресное, а скорее вообще, в целом, касательно расхода драгоценной влаги.

Ничего похожего на привычные молитвы девушка не заметила. То ли здесь такое не было в ходу, то ли отправление обрядов слишком отличалось от привычных ей, и Лена их просто не заметила.

Новость о том, что непрошеная гостья говорит (хоть и плохо) на человеческом языке, общественность восприняла достаточно спокойно, даже философски. Вообще у Елены укрепилось стойкое ощущение, что ее попутчики воспринимают мир несколько по-иному, нежели она сама. Как-то ... спокойно. Более отрешенно применительно к причинам и следствиям. Они беспокоились о том, что происходит именно здесь и именно сейчас. Возможно, так сказывалась опасная жизнь и частая близость смерти, возможно наличие магии в мире. Хотя это могло быть и превратное толкование, все-таки опыт общения с аборигенами у Лены оставался микроскопическим.