— Ну давай врежь мне. Покажи, какое ты слабое ничтожество.

Дайан уже направилась к Максу, когда между ними возникла стена в виде звёздного советника Армакс. Мужчина на целую голову был выше Макса, не говоря уже о Дайан.

— По местам, — прошипел он им.

Дайан и Макс сели, но уничтожающими взглядами перекидываться не перестали.

— Я не согласна ни на первый, ни на второй вариант, — сказала Селеста.

Как известно, надежда умирает последней. В случае профессора истории Калифорнийского Университета она бессмертна. Во всяком случае, Селеста намерена до конца гнуть свою линию.

Аркадий нахмурился.

— А что там, на счёт Тины? — спросил мужчина лет 50 со шрамом во всю правую часть лица. Судя по тому, что он был в костюме, он тоже был советником.

— Не знаю. Как я уже говорила, было три нападения. Нападали только смоляные прихвостни. Самой же Тины не было.

— Ну, хоть, радует тот факт, что после трёх лет пропажи беглянка нашлась, — сказал мужчина со шрамом.

— Найтись то, она может, и нашлась, — сказал молодой парень с тёмно-синими волосами, — а вот как её поймать? Тем более на Земле.

— Отправить кого-нибудь на её поимку? — предложил один из защитников.

— Угу, тем самым оставить одну из вселенных без присмотра, — возразил ещё один защитник.

— Но ловить то её надо, — сказал предыдущий.

С этим не поспоришь. Тина была преступницей меж вселенского масштаба. А, следовательно, была очень опасна. И как на зло неуловима.

Аркадий задумался. Очень плохая идея посетила его голову. Но она была единственным компромиссным выходом из сложившейся ситуации.

— Хорошо, я дам твоим девочкам шанс.

Услышав это, Селеста напряглась. Девочки тоже навострили ушки. Да и ни они одни, весь зал задержал дыхание.

— Если они поймают Тину, то станут официальными звёздными защитницами. Нет, тогда мы последуем второму моему варианту. Но есть ещё одно условие. — Сердце Селесты пропустило удар. — Они должны поймать Тину до Нового Года. Иными словами до 23 часов 59минут 31 декабря этого года.

Глаза Селесты были сравнимы с двадцати пяти центовыми монетами. Мало того, что нужно было поймать одну из опаснейших меж вселенских преступниц. Так и ещё сделать это в рекордно короткий срок — 3 месяца. Тину уже на протяжении более трёх лет не могут поймать ни Звездный Совет, ни меж вселенская полиция. Бочку дёгтя в ложку мёда добавлял ещё и тот факт, что это должны сделать три простые семнадцатилетние школьницы, физическая подготовка которых почти равна нулю.

Скрепя зубами и сердцем, Селеста приняла предложение.

Дайан, Айрис, Лиз и Селеста вышли из зала совещания выжитые, как лимоны. Битву они выиграли. Если, конечно, ту подачку, что кинул им Аркадий, можно было назвать победой. Впереди будет продолжение войны с множеством битв. Причём, сражаться придётся на два фронта — Тина и Звёздный Совет. Можно сказать, что хуже уже не будет. Но нет приделу совершенства.

Когда Селеста с девочками уже подошла к лестнице, её окликнули. Аркадий подозвал её к себе. Отправив своих подопечных к машине, женщина подошла к судье. Он хмурился.

— Я в растерянности, — сказал Аркадий, когда они подошли к одному из окон.

Селеста закусила нижнюю губу. Судья продолжил:

— Мы были готовы смириться с тем, что звёздные защитники Земли женщины. В конце концов, в наших рядах представительниц слабого пола не так уж и мало. Да, и ты сама неплохо вписываешься в стройный ряд звёздных советников. Но семнадцать лет… Они же совсем ещё дети, — Аркадий покачал головой.

— Они сильнее, чем кажутся.

Судья с жалостью посмотрел на Селесту и снова покачал головой. Он поджал губы. Аркадий отодвинул тюль и посмотрел на небо. Солнце уже давно ушло на другую сторону.

— Это опасно, — куда-то в пустоту сказал он. — Не мне тебе рассказывать. — Он вернул тюль на место и посмотрел на советницу. — Ты прекрасно понимаешь, что их шансы вступить в наши ряды, почти равны нулю. — Селеста кивнула головой. — Селеста, я говорю это не для того, что бы тебя обидеть. Просто, я хочу, чтобы ты не витала в облаках. Чтобы их проигрыш не стал для тебя ударом.

— Так оно или иначе, я хочу быть уверена в том, что я сделала всё от меня зависящее.

— Понимаю. Но я не за этим тебя подозвал. Я хочу, чтобы ты мне постоянно посылала подробные отчёты обо всём, что с ними связано. Начиная с успехов на тренировках, заканчивая нападениями Тины. Не реже, чем раз в неделю. Лично мне. Тебе всё ясно?

— Более чем.

Из воспоминаний Селесту вывел неуверенный стук в дверь.

— Войдите, — сказала женщина.

Дверь в кабинет открылась, и на пороге появился тот самый нерадивый студент, из-за которого профессор кафедры истории Калифорнийского Университета задержалась на приличное время на работе.