— Что он здесь делает? — спросила Дайан.

— Не знаю. Но по-моему у него свидание, — улыбнулась Лиз.

Дайан скептически посмотрела на подругу.

— У кого? У мистера Лоуренса? У нашего химика?

— А что? Он тоже человек. И почему бы и нет?

Девочки так же, как и смоляной прихвостень Тины остановились в тени одного из деревьев. Поэтому учитель их не увидел.

Тишину разрушали шум воды в фонтане и шаги химика. Прождав ещё пятнадцать минут, он зло выкинул букет в ближайшую урну и направился прочь.

— Не пришла, — с грустью сказала Лиз. Ей так было жалко бедного мистера Лоуренса, что она еле сдержала себя, что бы не окрикнуть его. Его так хотелось утешить. Пожалеть.

— Нам пора. Нас, наверно, уже обыскались.

Лиз с широко распахнутыми глазами посмотрела на Дайан.

— И что мы скажем? Где мы были? — в её голосе скользили панические нотки.

Дайан задумалась. А затем протянула:

— Деньги есть? — Лиз кивнула головой. — Тогда пошли.

Селеста смотрела, как чаинки её чая опускались на дно чашки. Настроение было ужасным. Воспоминания о последнем собрании Звёздного Совета всё никак не хотели откладываться в самый дальний ящик памяти. Картинки так и вспыхивали перед глазами, словно фейерверки. Голоса, сопровождающие их, увеличивали реальность происходящего в голове.

Кое-как заставив, выйти себя из этого оцепенения, Селеста подняла глаза. Её гостья внимательным взглядом её буравила. Напротив хозяйки белого особняка сидела женщина на пару лет старше Селесты. Внешне она выглядела очень мужеподобно. Женщина была спортивного телосложения, имела широкую кость и хорошо развитую мускулатуру. Грубое лицо с резкими чертами выдавали далеко не женский характер гостьи Селесты. Коротко стриженные каштановые волосы тоже не добавляли женственности. Единственное, что смягчало её образ — это глаза нефритового цвета. Женщину звали Регина Селески. Она являлась инструктором Звёздного Совета. Все звёздные защитники, поступающие на службу в Совет, тренируются под её чутким руководством. И именно на её помощь так надеялась Селеста.

— Я не знаю, что делать, — вдохнула Селеста.

Регина всё ещё продолжа буравить взглядом подругу. Ей изначально не нравилась та авантюра, в которую ввязалась Селеста. Не смотря на свой добрый и кроткий нрав, Селеста была упряма, как осёл. Ни одни доводы и уговоры Регины не помогли избежать ей удара, подготовленного Звёздным Советом.

— А я тебе с самого начала говорила, что это плохая идея.

Регина ещё больше нахмурилась. Вот уже неделю единственной темой для обсуждения является разгромное заседание Звёздного Совета. Бальзам на душу всем врагам Селесты, коих не так уж мало.

Немного подумав, Регина снова сказала:

— У тебя есть два варианта.

— Каких?

— Первый, ты со своими звёздными защитницами делаешь всё невозможное и ловишь Тину. И второй, ты безболезненно стираешь им память и не портишь их жизни. Хочу напомнить тебе, что поймать Тину не могут даже Звёздный Совет в сотрудничестве с меж вселенской полицией. У тебя, конечно, есть преимущество — Тина сама на них вышла. Но стоит ли этот риск жизней трёх юных девушек? То, что Тина их до сих пор не убила это скорее исключение, чем правило.

— Я знаю, — устало вздохнула Селеста. — Знаю, что подвергаю их большой опасности. Но, можешь назвать это как хочешь, я чувствую, что всё идёт правильно. Всё идёт так, как надо. Правда, я надеялась…

— На то что им дадут со мной заниматься — закончила Регина.

Селеста кивнула.

— Если хочешь я могу…

— Нет! — Селеста вскочила со своего стула и подошла к окну. Снова перед глазами всплыли лица членов Звёздного Совета. — Нет, не надо. Я не хочу, что бы ты рисковала своей репутацией.

Регина поставила свою чашку на кофейный столик и подошла к Селесте.

— Ты не думай. Не то чтобы я не верила. Просто… Просто… Ну, в общем эта идея изначально была обречена на провал, — грубый и жёсткий голос инструктора звучала очень успокаивающе.

Селеста резко развернулась к подруге.

— Что ты хочешь этим сказать? — настороженно спросила она.

Подойдя к книжному шкафу, Регина вытащила первую попавшуюся книгу. Она всеми силами старалась избежать взгляда Селесты. Регина и хотела, и не хотела раскрывать подруге правду. С одной стороны для Селесты это станет ударом. Но с другой ей это поможет на ситуацию смотреть более трезвыми глазами. Даже затылком она чувствовала сверлящий взгляд Селесты.

— Что ты скрываешь, Регина? — требовательно спросила советница.

— Тебе это не понравится.

Тишину разрушал шелест, переворачивающихся страниц.

— И всё же.

— Изначально это затеяли, чтобы закрыть рты спонсорам.

— Спонсорам?

— Да. Ты же знаешь, что даже Звёздный Совет нуждается в финансовой поддержке. Спонсоры стали возмущаться, что Третью вселенную приходится защищать другим звёздным защитникам. Что из-за этого они не могут полностью сосредоточиться на своих вселенных. Вот спонсоры и потребовали, чтобы Третья вселенная защищала себя сама. В противном случае, они прекратят спонсирование.