«Пожалуй, именно так и выглядят ворота в ад!..» – мелькнуло в голове опера.

От едкого дыма, остро пахнущего серой, перехватило дыхание. А барабанные перепонки, казалось, вот-вот лопнут от неимоверно нарастающего дикого свиста. Едва справляясь с удушьем, майор повалился в клокочущую лаву огнедышащей плазмы. Пытаясь ухватиться руками за воздух, он всё же умудрился развернуться к выходу….

Не прошло и минуты, как из квартиры номер 13 на лестничную площадку (в буквальном смысле) вывалился абсолютно седой и почти безжизненный Сирота.

Сергей Сергеевич помог Круглову дотащить майора, кое-как передвигавшего ногами, до милицейского Уазика, на котором совсем недавно и доставили экстрасенсов.

– Везите его прямо домой. Единственное, что ему сейчас нужно, так это продолжительный отдых. – посоветовала напоследок Наталья Ивановна. – …За нас не беспокойтесь. Мы доберёмся самостоятельно. Главное, помогите своему сослуживцу.

Дождавшись, когда милицейская машина с включенными проблесковыми огнями свернула за угол, Сергей Сергеевич обернулся к Наталье Ивановне.

– Ну, Марта?.. Как мы их уделали? – поинтересовалась любовница Магистра, временно перевоплотившаяся в экстрасенса-контактера.

– Все у нас вышло просто чудесно. Надеюсь теперь, эти злыдни навсегда забудут дорогу к нашему дому.

Девушки ещё раз глянув на чёрное небо, не спеша поднялись на крыльцо и скрылись за дверью подъезда…

ГЛАВА 2

Из аэропорта, Магистр повез меня в центр города. На мои, ставшие привычными вопросы: «куда» и «зачем» – непременно следовал стандартный на сегодняшний день ответ «узнаешь позже». Единственным утешением для меня оставалось лишь то, что вслед за каждой очередной его тайной, непременно следовал: либо некий положительные сюрпризы; либо, скажем так, некая поучительная история.

Мы мчались по вечернему городу, сплошь украшенному гирляндами, разноцветными огнями и яркими рекламными щитами. Люди вовсю готовились к новогодним торжествам, до которых оставалось чуть более суток. И этот, пожалуй, самый популярный и отмечаемый народом праздник, обещал пройти без моего непосредственного участия. Да собственно и мне самому, было нынче не до какого-либо веселья. Больше всего на свете я желал абсолютного покоя, потому и просил Небеса поскорее отправить моих непрошеных гостей восвояси.

Миновав мост через замерзшую реку, мы въехали в административную часть города и припарковались в одном из тихих, безлюдных и почти неосвещенных переулков «старого города». Чуть поодаль, над крышами прочих строений, высилось освещенное со всех сторон мощными прожекторами здание обладминистрации.

– Немного обождем. – развернувшись ко мне, пояснил Магистр.

– Ого! Уже двенадцать. – воскликнул я, глянув на часы.

– Ты прав. Вот-вот, и наступит полночь. – подтвердил Магистр. – …Пора бы ему, и поторопиться.

– Кому это, ему? Мы кого-то здесь ждем? – я вдруг почувствовал что-то неладное.

– Не обращай на мои случайные реплики особого внимания. Просто, к слову пришлось! – увильнул от ответа собеседник. – Посмотри-ка лучше сюда. Магистр выпрыгнул из салона и махнул мне рукой. Дескать, чего сидишь? Разве непонятно, я хочу тебя чем-то удивить.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать вслед за ним. Щёлкнул замок багажника, и я увидел на самом его дне импортную, складную винтовку с глушителем и оптическим прицелом.

– Честно признаться. Вовсе не знал, какой подарок подготовить тебе к Новому Году. Посчитал, что именно к этому презенту, ты уж точно не останешься неравнодушен. – торжественно произнес Магистр. – …Не стесняйся, забирай. Это твоё. Прямо сейчас, можешь её и опробовать.

– В центре города?.. – моему удивлению не было предела. – …В административной части, где полно ментов?

– Да, ты оглянись. Какая милиция? Тут темно и безлюдно. К тому же винтовка стреляет, практически беззвучно. Забирай. Вижу, как загорелись твои глаза.

Не стану скрывать того, что сейчас я, прежде всего, подчинился своему любопытству. И уж потом, желанию Магистра. Взяв этот военный шедевр ручной работы в свои руки, я осмотрел оружие и примерил его к своему плечу. Прицелился в одиноко стоящее дерево, на расстоянии трех сот метров. После чего, перевел прицел на рекламный плакат какого-то банка. С того самого плаката улыбался некий жизнерадостный мужик. Надо полагать, счастливый вкладчик. И лишь после, я опустил ствол винтовки вниз.

– За подарок, конечно спасибо!.. – я неуверенно почесал затылок. – …Да, только что мне теперь с ней делать? Где хранить и куда прятать? Меня же в два счёта с ней заметут.