Единственное, что любит в своей жизни Дейв Шойз – свою подругу со школьной скамьи Шерон Лайрон. И вот в один день происходит чудо – когда из-за признания в своих чувствах он уже думает, что потерял её навсегда, Шерон приходит к нему и говорит, что хочет быть только с ним. Что это? Реальность или сон? И где правда, а где ложь? Её бывший парень Джейк Рэннел начинает расследование, изо всех сил стараясь найти свою пропавшую возлюбленную. Он знает, что она не могла бросить его. Где же она на самом деле?
Сознание своего несовершенства приближает к совершенству.
Иоганн Вольфганг фон Гёте
Пролог
«Где она? Где же она?» – этот вопрос отчаянно пульсировал в моем сознании, срываясь на крик в моем сердце. Я пытался бежать, еле переставляя свои непослушные, подкашивающиеся ноги. Последняя надежда, что я ошибаюсь, ещё теплилась где-то глубоко, и лишь она помогала мне сделать ещё один шаг, а после него ещё один, и ещё, и ещё… Раскаленный тяжелый воздух давил на мои легкие, дышать становилось всё сложнее и сложнее, усиливающийся ветер терзал мою кожу. В изнеможении я налетел на дерево. «Я уже близко» – ударом мелькнула мысль у меня в голове. Я поднял глаза на темнеющее небо, которое заволокло черными кружевами облаков. Несколько капель упало на меня и на землю. Деревья вокруг шумели все громче, раскачиваясь всё сильнее и сильнее. Я нащупал рукоять револьвера в кармане. Мертвый холод железа придал мне немного сил, и я неимоверным усилием продолжил свой путь. Я чувствовал, что с каждой минутой, каждой секундой я все ближе и ближе, и страх того, что меня ждет, пожирал мою душу все сильнее. Сухие ветки хлестали по рукам, шее, лицу, но я продолжал упорно двигаться вперед. Дальше и дальше.
Наконец, я вылетел на небольшую поляну, на которую сквозь тучи ещё падали последние лучи солнца, освещая её в наступающем мраке. Темные стволы деревьев окружали её плотным кольцом, а почти ровно в центре одиноко лежал плоский, почти гладкий камень. Её любимое место. Я упал на землю рядом с ним, опершись об него спиной.
–Я знаю, где она, – тихо прошептал я.
Последние дни связались в единое целое, я как будто пережил каждый из них ещё раз, вспомнил все мельчайшие подробности – в одно мгновение. Самое ужасное было то, что я знал, что мне делать дальше. Но с другой стороны, только теперь я сам был творцом своей судьбы.
За четыре дня до…
– Опять спите на рабочем месте, мистер Дейв?
Я моментально проснулся, дернувшись так сильно, что чуть не разбил коленку о край своего монолитного стола. Ведь тут больше никто не мог заорать таким ворчливо-визгливым голосом мне прямо на ухо, да ещё с этой дурацкой приставкой «мистер», кроме, как моя стервозная начальница. Ей уже давно перевалило за шестьдесят. Чтобы продолжать чувствовать себя молодой и сильной, она кружила по всему офису, когда ей заблагорассудится, и, выискивая нарушителей, выпивала всю их кровь и последние силы. Хотя, возможно, она была такой с детства, вечно недовольной и невозможно гадкой. Нуу… или это могла быть Шерон, которую, на своё счастье, я и увидел прямо рядом с собой, когда мое зрение всё же сфокусировалось после непродолжительного сна и довольно-таки болезненного удара.
–Боже, Шерон, я подумал, что это сама валькирия снизошла до меня, – потирая коленку, я посмотрел на часы и увидел самую прекрасное число на свете – 18.00, шесть часов вечера – время освобождения всех рабов нашего офиса от непрекращаемого гнета, который должен был продолжиться завтра и послезавтра, ну и после послезавтра, конечно же.
Ответом мне был её заливистый смех, к которому я привык уже с самого детства. Она всегда, когда смеялась искренне, прикладывала руку ко рту и игриво отворачивалась, а её кристально зеленые глаза непременно переливались веселыми искорками. До чего же мило она выглядела в такие моменты. И чертовски привлекательно, надо заметить.
–Давай собирайся, и пойдем уже, мне ещё осталось дописать пару отчётов к завтрашнему дню, а ещё тебя подвезти надо, – улыбаясь, сказала она и провела рукой по волосам, приводя в порядок растрепавшиеся слегка золотистые белые волосы.
Я распихал пачку нужных бумаг по своему портфелю и послушно поплёлся за ней. Хотя у меня были и права, и старенькая полуразвалившаяся машина, но водил я редко – мне почему-то совершенно это не нравилось, никак не тянуло сесть за руль. Только в крайних случаях. К тому же Шерон часто подвозила меня: нам было по пути на работу. И в школу, где мы дружили почти с первого класса. Я – простой пацан-неудачник, и она – лучшая девочка класса, да, уверен, и школы.
–Если хочешь, могу немного помочь, я сейчас свеж и готов к работе.
Она резко повернулась и, игриво оценив меня взглядом, запричитала:
–Ой, я была бы вам так благодарна, так благодарна, вы просто не представляете, это было бы просто прекрасно, даже сказала бы, просто великолепно!
–Да прекрати ты, не заставляй меня пожалеть о своем предложении.
–Ну, тогда по рукам. У тебя или у меня?
–У меня, конечно же, – вздохнув, ответил я.
Мне вдруг стало как-то грустно. Как будто весь мир вокруг потерял краски и стал тусклым и невзрачным. Такое в последнее время происходило со мной всё чаще и чаще. При этом бывали моменты, когда я не понимал, с чего бы это. Вот прекрасное настроение, все отлично, и вдруг, как по щелчку, всё меркнет. Но сейчас я знал от чего. Если мы хотели пообщаться, отдохнуть или помочь друг другу с работой, то собирались исключительно у меня. Был период, когда Шерон отчаянно звала меня к себе, но после моих категорических отказов она, наконец, сдалась. А всё, потому что она почти сразу после выпуска из школы начала встречаться с парнем по имени Джейк. Джейк Рэннел. Его я узнал в седьмом классе, но это знакомство было далеко не приятным. Я сказал бы даже, что меня тянуло блевать, когда я вспоминал дни после этого знаменательного события моей жизни.
А дело всё в том, что я никогда не был «крутым» парнем в школе. А вот Джейк был. И когда он переехал в наш небольшой городок со своим отцом, то начал закреплять своё превосходство над всеми, и еще почему-то именно надо мной. Не знаю причину такой его жестокости в детстве. Возможно, это передалось ему от отца – вечно хмурого, уже старика в свои тридцать лет, с ледяным пронизывающим взглядом. Ходили слухи, что его жена, мать Джейка, ушла от него из-за вечных скандалов и следующих за ними побоев. Не знаю, правда это или нет, но Джейк нередко приходил в школу с разбитым лицом. И при этом, когда учителя пытались хоть как-то достучаться до его отца, думая, что эти отметки оставлены улицей, он как-то слишком равнодушно отвечал им: «Мужчина должен сам решать свои проблемы». Хотя, имея в виду и зная агрессивность Джейка, возможно было полагать, что это заслуженная плата за его поведение в среде ещё более мерзких подростков, чем он сам. Мне было плевать на его жизнь и проблемы. А вот ему до меня почему-то было дело. В школе я был с самого первого года, но никогда особенно не выделялся, а вот Джейка полюбили все сразу. Все кроме Шерон. Как же судьба иногда смеётся над нами.
Вообще это очень интересная вещь – симпатия окружающих к тебе. Неважно, ребенок ты, подросток или взрослый, красивый или страшный, хотя с первым параметром конечно проще, если ты нравишься людям, ты можешь делать всё что угодно – хоть быть самым последним мерзавцем на свете с отвратительными банальными шутками, над которыми, тем не менее, будут смеяться все. Если же нет, то даже твоё самое простое, ничем не примечательное действие будет восприниматься как нечто жалкое. Оглянитесь вокруг, и вы поймете, что это действительно так. Харизма – интересная штука. Хотя мне не до конца понятен этот аспект человеческой психологии. Вернее даже сказать – вообще непонятен. Я привык стараться смотреть на людей вокруг не пустыми глазами. И не следовать слепо за создаваемыми ими образами.