— По какому случаю банкет? — указал на изображение Фенхель.

— Несущественно. Мы должны, наконец, решить, с кем из этих двоих собираемся сотрудничать. Риндир?

По традиции высказывался первым тот, чей голос в данном случае меньше всего весил. Чтобы не пренебрегать его мнением.

— Хотелось бы взглянуть в лицо кандидатам.

— Ну, тогда я бесспорно уверен, кого он выберет, — шепнул Фенхель Изоилу. На «Твиллеге» за главным штурманом закрепилась репутация повесы. А он и не протестовал.

— В данном случае это неважно, — отрезала Аурора.

— Тогда я за Бранвен. Она законная королева.

Госпожа Бьяника кивнула: спасибо, мы выслушали. Подержала паузу, давая Риндиру возможность что-то добавить. Не дождавшись, повернулась к антропологу.

— Поддержим Бранвен — получим поддержку нёйд, — сказал он.

— Не могу согласиться с уважаемыми коллегами, — взял слово Липат. — Бранвен слишком молода и не пользуется поддержкой ни ближнего круга, ни народа. А сообщество нёйд чересчур незначительно, чтобы на него можно было опереться. До сих пор мы видели только одну и судим о ведьмах лишь по ее рассказам.

— Я вообще не понимаю, о чем мы спорим, — Сорд небрежным жестом смахнул изображение, попутно почесав Амурру за ухом. — Девочка ничего не решает, а епископ — просто псих с амбициями. Нам нужна гора над Солейлом — давайте возьмем гору над Солейлом. Все время, что мы ведем наблюдение — там появлялись разве что самые отчаянные пастухи с тощими псевдокозами и овечками. Каменистые пустоши, осыпи, вереск. Там даже птицы неохотно гнездятся. Разве вот змеям раздолье. Тропы настолько головоломные, что материалы и снаряжение придется доставлять по воздуху. Следовательно, город мы не растревожим. Мы тут беседовали с коллегой, — Изоил учтиво кивнул Фенхелю. — И я все больше прихожу к выводу, что работы можно вести под маскировкой, вообще не ставя в известность местных. Ну или слегка, буквально на капельку, отпугнуть их от вершины.

Он скрестил пальцы и покрутил перед подбородком.

— Несколько слухов, вовремя запущенных сплетен — и горожане вовсе перестанут там появляться. А мы сэкономим время и усилия. Потому что, — Сорд опять покосился на Фенхеля, — были прецеденты в истории. Договоришься с Византией, к примеру, что-то купить, ратифицируешь соглашения, потратишь силы и деньги. А тут придет третья сила, например, Киевская Русь. И все твои договоры под хвост коту.

Амурру дернул ухом, спрыгнул на пол и, задев когтем штаны Сорда, прошествовал прочь.

— Что вы такое говорите, Сорд! То есть, как вы такое вообще можете говорить? — Альв решительным жестом пригладил волосы. — Это их земля. И мы не имеем права вот так просто взять ее себе.

— А если не получится договориться?

— Так сделаем все, чтобы получилось. Я за Бранвен. Юная психика гибче, она легче воспринимает новое. Девушки любопытны и доверчивы.

— И вы собираетесь сыграть на наивности королевы? — Сорд фыркнул. — Чем тогда мой план хуже вашего? Количеством охвата народонаселения?

— Я неудачно выразился.

Госпожа Бьяника вывела на большой экран инструкцию по контактам:

— Не увлекайтесь, господа. И освежите память, если она того требует. У нас есть четкие прописанные правила. И ситуация не настолько критична, чтобы ими пренебрегать. Мы должны договариваться и мы будем договариваться. Разводить дипломатию, улещивать, платить. Но я предпочитаю заниматься этим с реальным сильным правителем — епископом Триллом. Ему принадлежит власть де факто, а с осеннего единения Танцовщиц будет принадлежать де юре, если до того времени королева Бранвен не выйдет замуж.

— А что! — ляпнул Риндир. — Это мысль.

Аурора повернулась к нему:

— Я вижу счастливого кандидата в женихи?

Риндир с преувеличенным испугом заморгал. Мужчины рассмеялись.

— Если меня все же ставят перед выбором — я за епископа Трилла, — сказал Изоил. — Лучше сильный правитель, чем никакой. И тогда наши голоса делятся ровно пополам.

— Подключим остальную команду?

— Пока нет, — Аурора тряхнула волосами. — Посмотрим на местных правителей в непосредственной близости для начала. Сыграем для них в торговых гостей с юга. Наблюдения наблюдениями, но непосредственный контакт намного познавательнее.

— Неплохой план в принципе, — поддержал Фенхель. — Пышность привлекает дикарей... не искушенных в тонкостях торговли аборигенов. Мы воздействуем на чувства, а не разум. Соблазним их зрелищами, ароматами, попробуем торговлю вслепую. Кстати, византийские купцы умудрялись в диких лесах Поволжья выменять на меха обыкновенные средиземноморские ракушки. Правда, очень красивые.

— Займитесь этим с суперкарго Фрезией, — оборвала поток речей Аурора. — Подберите товары. Соответствующие костюмы.