— Ты только на бабочку не наступи, — хмыкал Сингард. — Не нужон нам фашизм в Америке.

И спросил, потирая лоб:

— А не напомнишь ли мне, милый друг, как определить силу тяжести планеты, на ней не высаживаясь?

— Если знаешь массу планеты и ее радиус, то по формуле:

G= *M* m/r^2, где y — гравитационная постоянная = 6.67 · 10^-11 м^3/(кг · сек^2), M — масса искомой планеты, r — радиус искомой планеты. Массу можно определить по плотности, а плотность — хотя бы по взятым с планеты пробам. m — масса тела, берешь ее равной единице, — оттарабанил Риндир, не задумываясь. — А почему ты спрашиваешь? Вроде должен был знать.

— Знал, но забыл, — печально ответил Люб. — У меня другая специализация.

— Можно еще проще. Зонды, посланные к планете, включают двигатели для смены или корректировки орбиты, затрачивая определенное количество топлива… В общем, не парься, мы пересчитали. G там единичка с тысячными долями, которыми спокойно можно пренебречь. Идем, нас в зале для совещаний ждут.

Все-таки они немного опоздали, хотя, услыхав из коридора сакраментальное «Хьюстон, у нас проблемы», прибавили шаг. И удостоились хмурого взора и выставленной челюсти госпожи Ауроры.

— Простите! Простите!

Фира Бьяника подмигнула им: мол, не стоит заострять, когда мама не в настроении. Они заняли второй ряд окружавших стол для совещаний — те всегда проводились стоя, чтобы не затягивать, — но рост позволял им все отлично видеть. Над столом поднимался купол-экран, на который экзобиолог Липат Рдест вывел изображение. Вместо привычных уже рогатых животных — среднего между козлами и оленями, обильно водящихся в средней полосе Даринги, вместо вытянутых поджарых волков, для которых эти козло-олени являлись пищей, вместо очаровавшей всех голубой пятнистой кошки с кисточками на ушах — почти рыси, только с гепарда размером и живущей на болоте, вместо огненных бабочек и мохнатых ночных мотыльков, убивающих добычу инфразвуком, всходила на гору под крупными летними звездами почти земная женщина. Ступала легко и грациозно босыми ногами, словно не чувствуя обломанных сучков и колючек под ногами. В светлых штанах и рубахе с наброшенной поверх меховой безрукавкой. Волосы были заплетены в косы и уложены в сложную прическу на голове.

— А я уж боялся, нам кино показывают, — пробурчал Люб, не отводя от незнакомки глаз. — Бегала б распатланная и волосами ветки цепляла — не поверил бы.

Его реплику игнорировали, завороженные. А она встала между торчащими, как гнилые зубы из земли, обомшелыми наклоненными камнями, обратив ладони к небу. Камера приблизилась, и лицо заняло весь экран — обыкновенное. Капельки пота, рябинки на носу, глаза прозрачно-зеленые, но не светящиеся, как у зверей или элвилин. И уши аккуратные, округлые, поменьше, чем у землян. Была незнакомка прекрасна какой-то неземной красотой, словно светилась изнутри. Возможно, из-за худобы, но не болезненной — а поджарой, как у дикого, проводящего все время на воздухе зверя. Но что была она гуманоидом — действительно проблема.

— А бывает обман зрения…

— Камера, мальчики, вашим творческим интеллектом не обладает, — воздела палец Аурора. — Что видит — то и поет.

— Вляпались, — коротко резюмировал Цикорий.

— А я говорил у моря садиться, — по второй профессии Липат был гидробиологом, и одна мысль, что они опускаются вдали от обожаемого моря, приводила его в амок и заставляла яростно спорить с капитаном и супругой.

— Чтобы ты познал прелесть местных приливных волн? Две луны и вычислительная техника все еще не помогли тебе их оценить? Утонешь, как ван Страатен под Бретанью!

— Жабры отращу.

— Достаточно, — оборвал Альв Мадре затянувшийся спор. — Будем садиться на скальном языке, который выбрали. Роботы расчистили его для нас, рядом людских — будем звать их людьми для удобства? — поселений нет.

— Днем или ночью садиться? — уточнил Риндир.

— Ночью нас дальше увидят, днем — больше. Но лучше все-таки днем. Надежнее.

— Ты хороший пилот, — обратила к Альву взгляд внимательных глаз Фира. — Справишься без ИИ.

Капитан покраснел. Риндир едва слышно хмыкнул и ткнул Сингарда в бок.

— А потом станем договариваться с местным населением. Колумбу было хуже, у него не было автопереводчика, — пошутил он.

— Инструкция запрещает ставить Врата на планете с разумными.

— Лучше б она червоточины запретила.

— В целях выживания инструкциями придется пренебречь, — рубанул рукою Альв. — Будем договариваться с местными. Необходимый опыт у вас, Аурора, есть. В трюме найдется то, что сможет заменить бусы и зеркала.

— И ракушки, — зажмурился от удовольствия Липат. — Там, где я в детстве жил, в глухой тайге у населения до сих пор встречаются невероятной красоты средиземноморские раковины, их меняли на меха византийские купцы…

— Потом вернемся к истории, — Альв еще раз взглянул на девушку, карабкающуюся на холм под звезды (ролик был закольцован), и объявил по громкой связи: — Внимание! К 15.00 по корабельному времени всему экипажу занять места! Садимся!

— Запишите в судовой журнал, что я была против, — сурово наставила на капитана палец госпожа Бьяника.

Альв кивнул и распустил совещание.

Народ выходил, негромко переговариваясь, обсуждая какие-то свои, иногда далекие от близящейся посадки, проблемы. А Люб задержался, остановив изображение на кадре, показавшем лицо неизвестной женщины крупным планом.