— Привет, сучки! — поздоровалась Пэм в своей прежней манере, скрывая под этой личиной боль и страх.

Она пока была ещё не готова поделиться со всеми нужной им информацией. Ей требовалось немного больше времени. Душой Пэм хотела подбежать к Николь и молить её о прощении, но разумом понимала: чтобы уничтожить монстра, ей следует набраться терпения.

— Я уже и не ждала, что ты придёшь, — проворчала Николь.

Глядя на волосы подруги, она нахмурилась.

— Просто опоздала. Но я здесь, поэтому давай посмотрим на эти уродливые платья для подружек невесты, которые ты для нас подобрала.

Обнимая Николь, Пэм подмигнул Тессе, потом и её сжала в объятиях.

— Ты постриглась, — всё ещё хмурясь, заметила Николь.

— Ах, да, — закатила глаза Пэм. — Я устала каждый день с ними возиться. Собственно, поэтому я и опоздала.

— Мне нравится, — нарушила неловкую тишину Тесса.

— Коротко, — заметила Николь, обходя вокруг Пэм. — И неровно.

— После стрижки волосы всегда короткие, — вздохнула Пэм. — Думаю, так ты хочешь мне сказать, что стрижка — полный отстой.

— Нет, мне нравится, — возразила Николь, глядя подруге в глаза.

— Но...

Пэм вздёрнула брови в ожидании ответа.

— Я просто знаю, как ты любила свои волосы.

Улыбка коснулась губ Николь, но не достигла глаз.

— Ну, мне захотелось чего-то новенького, да и при активной работе с детьми они мешали, — солгала Пэм и была ужасно рада, когда продавщица вышла с платьями.

У неё задрожали коленки, когда Николь с Тессой от неё отвернулись.

Когда Тесса наблюдала за коротким диалогом между Николь и Пэм, она поняла, что последняя лгала. Как и то, что Николь ни капельки ей не поверила.

— Кто пойдёт примерять первым? — спросила Николь и подняла вверх два великолепных чёрных платья.

— Чёрный? — ухмыльнулась Пэм Николь, радуясь возможности отвлечься от мыслей, в какое дерьмо превратилась её жизнь.

— Решила, что с чёрным я не прогадаю, — пожала плечами Николь и улыбнулась. — А теперь поторопитесь. Мне не терпится вас в них увидеть.

Вместе с Пэм Тесса подошла и взяла своё платье. Она улыбнулась Николь и направилась к одной из примерочных. Пэм последовала её примеру. Закрыв дверь, Тесса приподняла платье и стала его рассматривать. Красивое. Быстро раздевшись, она сняла наряд с плечиков, надела его и, как могла, застегнула молнию на спине. Село оно на неё великолепно. Повернувшись к зеркалу, Тесса округлила глаза. Платье было без бретелек, длиной до середины икр, с вырезом в форме сердечка и плиссированным лифом. Стянутые тканью, из него выпирали холмики грудей, между которыми образовалась глубокая ложбинка. А она ещё не застегнула молнию до конца! Прикусив губу, Тесса покрутилась перед зеркалом. Чёрт, она никогда не носила вещи с таким низким вырезом, и сейчас это её смущало.

Чтобы понять, как на самом деле она будет выглядеть в этом наряде, ей нужно полностью застегнуть молнию, поэтому она приоткрыла дверь примерочной и крикнула:

— Эй, кто-нибудь поможет мне с молнией?

Джаред, до этого стоявший, прислонившись к стене напротив примерочной Тессы, выпрямился и воскликнул:

— Господи Иисусе!

Он прошёлся взглядом по телу Тессы, и его золотистые глаза потемнели.

— Что?

Тесса застенчиво прикрылась руками, а потом недовольно спросила:

— Что ты здесь делаешь?

Воин, казалось, пришёл в себя и прищурился.

— Похоже, я не в состоянии застегнуть молнию. Во мне всё протестует против подобного.

Джаред приподнял бровь и завёл её обратно в примерочную, прикрыв за собой дверь. Там вампир развёл руки Тессы в стороны и развернул её лицом к зеркалу.

Тесса затрепетала, когда его пальцы коснулись её кожи. В комнатушке слышался только звук застёгиваемой молнии и частое дыхание скромницы. Вампир медленно провел руками от застёжки к её волосам и расправил их по плечам. Потом приподнял лицо Тессы за подбородок.

— Смотри.

От его шёпота её кинуло в дрожь.

— Джаред... я...

Тесса подняла взгляд и посмотрела на отражение его золотистых глаз.

— Посмотри на себя, Тесса.

Под его пристальным взором она таяла, как шоколад на солнце.

— Посмотри, что я вижу.

В конце концов, Тесса перевела взгляд с глаз вампира на его руку, которой тот держал её за подбородок, потом посмотрела себе в сияющие широко распахнутые глаза. Под его пристальным взором на щеках у неё расцвёл румянец. Скользнув рукой с её подбородка, Джаред обхватил ладонью шею любимой, а секунду спустя, едва касаясь, провёл по соскам. От желания у Тессы живот скрутило в тугой узел. Она прикрыла глаза от удовольствия, вызванного прикосновениями воина.

— Посмотри на меня, Тесса, — велел Джаред шёпотом, тембр его голоса стал ниже. — Взгляни, какое удовольствие я получаю, когда смотрю на тебя, касаюсь тебя. Ничто не доставляло мне большего удовольствия, и как только ты это поймёшь, то перестанешь от меня прятаться.

Она ухмыльнулась его словам и проронила:

— От привычек трудно избавиться.

Тесса ахнула, когда воин нежно сжал ей грудь. В зеркале она видела, как воин не отрывал взора от своей руки, и это стало для неё последней каплей. Стремительно развернувшись, Тесса толкнула вампира к стене и прижалась к нему всем телом.