Найджел с удовольствием заткнул бы даму привычным способом, но мужчине нужно было время на отдых. И леди Френсис продолжала щебетать.

– Представляете, купеческая семья... Отец хотел выдать дочку замуж за своего компаньона. А тот на сорок лет старше, страшный, толстый...

Переживания купеческой дочки Найджела мало интересовали. Но договорные браки, они... да, сложное это дело.

– А у нее уже был любимый. И он ей принес порошок... подсыпаешь его отцу, и тот начинает вести себя странно. Купца как подменили, он орать начал, голым на улицу выходить, всякие ужасы вытворять... дочке пришлось запереть отца и срочно выходить замуж за любимого. И брать все дела в свои руки.

– И что потом стало с купцом?

– А ничего, - махнула рукой леди Френсис.
– Порошок кончился, и он в себя пришел. Еще и доволен был. Дела в порядке, дочка замужем и счастлива...

Найджел вздохнул.

Да, там-то все получилось хорошо. Вряд ли ему так повезет с его браком. А впрочем...

Кажется, он уже достаточно восстановился. Пусть работает, стервочка...

Мария-Элена Домбрийская.

– Утро начинается, начинается...

Утро начиналось с рассветом. И - с молитвы. В дороге Мария-Эллена об этом забывала, но тут решила соблюдать хотя бы видимость приличий.

Проснулась, как положено, осенила себя святым ключом, и принялась читать весь цикл.*

*- цикл - набор обязательных дневных молитв. Благодарность за создание этого мира, за подаренный новый день, за посланную тебе пищу... отчитал - и на весь день свободен. Для особо верующих вечером можно повторить. Прим. авт.

Ровена посматривала на это дело, но присоединяться не спешила. Разминалась с ножами.

Лезвия так и мелькали в ее пальцах, завораживающе поблескивали, исчезали и вновь появлялись...

 - Красиво!
– Матильда едва дождалась, пока Малена закончит читать последнюю молитву.
– Ты погляди, как она! Ловкость рук - потрясающая!

Мария-Элена посмотрела.

 - Да, очень красиво.

 - Попросим нас научить?

 - Мотя... это нереально.

 - Почему?

 - Потому что без рук останемся. Такому с детства учат...

 - Хм-м.... Малена, а где это девочек такому учат?

Мария-Элена задумалась.

 - Н-не знаю...

 - Как поставлено образование в знатных семьях, я вижу. У вас есть где-нибудь школы наемников?

 - Нет...

 - Надо бы потом осторожно ее расспросить.

Малена кивнула, соглашаясь.

 - Умываться и одеваться?

 - Да, давай.

Мария-Элена поглядела на Ровену.

– Ровена, когда закончите разминку, прикажите слугам, пусть принесут горячей воды.

– Хорошо, ваша светлость. Еще пару минут...

Ножи по очереди полетели в гобелен.

 - Она наше имущество портит?
– возмутилась Матильда.

 - Нет! Смотри!

Ножи действительно попадали в гобелен, в нужных местах. Но не втыкались. Ровена бросала их рукоятями вперед.

 - Потрясающе! Малечка, ну хоть кидать мы их научимся?

Когда Матильда начинала ныть, противостоять ей было почти невозможно. Малена и не пыталась.

 - Ладно. Как время будет.

Слуги себя ждать не заставили. И вода была горячая. Шадоль выслуживается?

Посмотрим...

В этот раз Матильда выбрала для девушек белое нижнее платье, а сверху светло-зеленый шелк. Ровена помогла ей затянуть шнуровку, расправила рукава...

– Волосы, ваша светлость?

– Волосы... сейчас!

Заколку для волос Малена сделала под чутким руководством Матильды.

Берется проволока, гнется определенным образом и обшивается бархатной лентой так, чтобы в центре получилось отверстие. В него просовываешь кончики волос, потом закручиваешь пряди вокруг ленты, и под конец загибаешь концы проволоки. Получается вполне симпатичный узел.

Это годится не для всех типов волос, но такие, как у Матильды и Малены, светлые, легкие, послушные и средней густоты, укладывались идеально.

Твистер, хеагами...

Матильда подсказала Малене, что именно надо заказать у кузнеца, а герцогесса расстаралась. Потом вместе обшили лентой, декорировали жемчугом, и получилось просто великолепно.

Мария-Элена потренировалась, и волосы укладывались в красивую прическу почти мгновенно.

Теперь челка, подстриженная по настоянию Матильды, провести по ней щеткой из кабаньей щетины (раритет, но ведь волосы-то слушаются!), и улыбнуться своему отражению в зеркале. Простая полированная металлическая пластина, Малена там видна очень условно, но все равно - зрелище приятное.