— А может не надо? — вновь подала голос я.

Стражники, ясное дело, не среагировали, в результате чего пленница исполнилась самого праведного гнева. Если меня несут к очередному озабоченному мужику, то я… я…

Следующие полчаса — а путь до исполинских ворот занял именно столько, — я пыхтела и вспоминала все известные ругательства. Отдельным поводом для негодования стал тот факт, что в процессе путешествия я потеряла тапочки — они просто свалились с ног, а остановиться и подобрать стражники не пожелали.

В итоге, когда миновали ворота и начали плутать по тёмным коридорам, я практически молнии метала! Зато очутившись возле массивных дверей какого-то видимо торжественного зала, присмирела. Просто тут ещё одна пара стражников обнаружилась, и…

— Куда? — загораживая путь алебардой, басисто спросил один из них.

Он был высок, худощав и лыс. Через всё лицо тянулись несколько зловещих шрамов, да и кольчужная броня, украшенная пластинами с отчеканенными на них черепами, к смелости не располагала.

— Куда, — хором фыркнули мои провожатые.

После чего поставили меня на ноги, и второй, сделав шаг вперёд, заявил:

— Действуем согласно приказу.

— Какому такому приказу? — пренебрежительно скривился шрамированный.

— Приказу номер один, — ответил второй. — Тому, который предписывает задержать и доставить к повелителю подозрительную девицу, когда такая появится.

Лысый окинул меня новым взглядом и вновь скривился.

— И что в этой оборванке подозрительного?

— Да всё, — отозвался первый. Он по-прежнему стоял рядом и крепко держал за локоток. — Она выглядит странно, и появилась внезапно. И вела себя ненормально — сидела на мостовой и плакала.

Шрамированного аргументы не впечатлили, и мы услышали:

— Пошли прочь. У повелителя совещание.

— Приказ номер один гласит, что подозрительную девицу вести невзирая на время суток и занятость. Сразу. Незамедлительно, — отчеканил второй.

— Пошли вон, — с нажимом повторил шрамированный.

Пауза. Тихое шипение. А потом второй отступил и сказал:

— Хорошо.

И после новой паузы:

— Но молчать о том, как нас не пустили, мы не будем. И если девица окажется той самой…

— Что-о-о?!

В голосе лысого прозвучала угроза, да и алебарда свою дислокацию поменяла — как-то очень неприятно направилась на нас. Только драки не случилось — в дело вмешался другой дежуривший у этих роскошных дверей стражник… Тоже лысый, но бородатый и явно более опытный.

— Эй, — окликнул товарища он. — Остынь.

Алебарду очень неохотно, но убрали. А бородатый отставил собственное оружие, одёрнул кольчугу и, приоткрыв одну из створок, скользнул внутрь расположенного по ту сторону помещения.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом бородатый вернулся и смерил меня настолько заинтересованным взглядом, что я присела и поёжилась. Дальше взгляд стражника переметнулся к шрамированному коллеге, а в царящей тишине прозвучало:

— Велено впустить.

Теперь приоткрылись обе створки — не до конца, но всё-таки. Меня же неучтиво ткнули в спину — мол, не зевай, дева, проходи!

И я, конечно, прошла. Дуэт сопровождения тоже в этот роскошный зал ввалился. И, кажется, сразу о своей инициативности пожалел — просто там в самом деле шло какое-то явно важное совещание.

Помимо высоченных потолков, не менее высоченных окон и начищенного паркета, взгляду предстал длинный стол, за которым сидела целая толпа ну очень странных мужчин.

Представители нескольких рас — от людей до уже виденных в городе троллей, — выглядели чересчур солидно. Словно не простые смертные, а некая элита. Цвет общества.

Едва мы переступили порог, весь этот «цвет» повернулся и уставился на попаданку, и даже тот, кто стоял у расположенного на дальней стене экрана, и что-то на этом экране показывал, замолчал.

Впрочем, реакцию всех я отметила вскользь. Лично мой взгляд сразу зацепился за стоящее во главе стола кресло…

Кресло было невысоким, абсолютно чёрным, с завитками на спинке. Оно стояло вполоборота, как бы намекая, что в момент нашего появления, тот, кто в этом кресле сидел, внимательно смотрел на экран и слушал доклад.