Саня тоже принимал все эти новости близко к сердцу. Теперь он стал человеком Селевка. Накануне у него состоялся серьёзный разговор с молодым царём.

– Я хочу, чтобы ты был моим другом и полководцем. Помоги мне разобраться с узурпатором, и я в долгу не останусь! – заявил Селевк.

– Но почему это для тебя так важно, чтобы я был на твоей стороне, как полководец? Я думаю, что у тебя здесь есть генералы гораздо опытней меня, - попытался отмазаться Громов.

– Да, здесь есть опытные военачальники, но я не уверен в их преданности. Ты спас мне жизнь, а одно это уже многого стоит. Я уверен, что в трудную минуту ты меня не бросишь. Прошу тебя! Помоги мне. Я вижу в тебе благородство и честность. Ты не рвёшься получить тёплое местечко при моём дворе и поиметь с этого какую-нибудь выгоду. А насчёт твоих полководческих способностей многое говорит битва в ущелье Красного Ветра. Да, да! Я тоже о ней слышал и хочу сказать, что ты себя явно недооцениваешь. Многие мои генералы даже и мечтать не могут о таких блестящих победах. Я прошу тебя о помощи не как царь, а как друг. Не бросай меня! – ответил молодой монарх, положив руку Сане на плечо и просительно заглядывая ему в глаза.

– Хорошо я согласен быть твоим полководцем. Мне тоже не нравится этот подонок Антипатр с его гнилыми методами. Давай вместе надерём ему задницу! Только ты уж меня извини за мои манеры. Я ведь совсем не знаю придворного этикета. Могу чего-нибудь не то сказать. Кстати, как мне теперь к тебе обращаться? – сказал Саня, подумав, что парнишке сейчас действительно очень нужна его помощь.

– Я очень рад, что ты принял моё предложение! Отныне ты мой первый друг и главный стратег. А придворных церемоний я тоже терпеть не могу, поэтому называй меня просто «мой царь» или по имени. Умные поймут, а на дураков плевать! Впереди у нас много работы и я очень надеюсь, что ты поможешь мне своими советами! – радостно воскликнул улыбнувшийся Селевк.

***

Так Саня Громов, он же Александр из Массилии вошёл в высшую лигу. Оказалось, что «первый друг царя» - это не просто оборот речи, а довольно весомый придворный титул. Получив его, Саня автоматически стал членом правящей элиты селевкидского царства. Если раньше он просто не мог мечтать о таком серьёзном карьерном росте, то теперь от него во многом стала зависеть судьба государства. Всю свою жизнь Громов пытался держаться подальше от властей, а тут вдруг на него свалилась такая ответственность. Сначала захотелось бросить всё и свалить подальше, но потом он подумал, что без него у Селевка не будет ни единого шанса. Пацана просто сожрут с потрохами местные интриганы. К тому же молодой царь был ему симпатичен, поэтому Саня решил, что он приложит максимум усилий, чтобы Селевк остался жив и получил свою корону. Этот парнишка был довольно умным и со временем из него бы получился неплохой правитель.

Потом на Громова навалилась изматывающая рутина. Должность главного царского стратега, которую с лёгкостью пожаловал Сане Селевк, была аналогична посту министра обороны. Теперь парень отвечал за подготовку армии к сражениям. Конечно, можно было назначить заместителей из опытных местных вояк и скинуть на них все свои обязанности, как это делали все без исключения министры демократической России. Но Саня никогда не одобрял такой подход к делу. Кроме того, в этом мире цари и стратеги сами водили в бой войска, а не спихивали эту почётную обязанность на непонятных генералов. И если войско было плохо подготовлено к сражению, то командующие часто гибли вместе со своими подчинёнными. Громов слышал, что покойный царь Антиох Третий, несмотря на все свои титулы и положение в обществе, не раз дрался в рукопашную и был даже несколько раз ранен в битвах. В античном мире не уважали правителей, которые отсиживались в тылу, когда гибли их подданные. А если правитель сам участвует в сражении, то и его главный стратег просто обязан быть рядом. Поэтому Саня решил, что отдыхать он будет после окончательной победы над узурпатором Антипатром.

Надвигающаяся зима принесла небольшую передышку. Холодные дожди и снег, выпавший в горах Малой Азии, на время приостановили разгоревшуюся гражданскую войну. Кстати, Саня с удивлением отметил, что здешний климат гораздо теплее, чем в двадцать первом веке. Там зимы были не такими тёплыми. И чего это учёные выли про всеобщее потепление? Тут вот вроде теплее, чем в будущем, но никакого таяния ледников и всеобщего потопа не наблюдается. Сезон зимних штормов значительно затруднял судоходство на море. Поэтому враждующие стороны отложили до весны активные боевые действия. Они копили силы, искали союзников и нанимали наёмников.

Вести из Сирии приходили довольно противоречивые. Антипатр официально короновался в Антиохии. При этом в столице возникли беспорядки, которые были жестоко подавлены войсками узурпатора. Он жестоко расправлялся со всеми недовольными. Если в столице власть Антипатра была сильной, то в провинциях у него были большие проблемы. Только Келесирия и Пальмира выразили свою полную поддержку узурпатору. Большинство царских наместников заявили, что они будут придерживаться нейтралитета в этом конфликте. А стратег Вавилонии Орфей прямо заявил посланцам Антипатра, что он не признаёт власти узурпатора. Восточные провинции заволновались и пытались под шумок урвать побольше свободы, а парфяне и бактрийцы[54] прямо объявили о своей независимости. Армянский сатрап Арташес тоже поднял мятеж и объявил себя армянским царём. Правда, Антипатру удалось заключить перемирие с Птолемеями, что значительно обезопасило его тыл.

Дела же Селевка шли довольно неплохо. Провинции Фригия, Кария, Ликия, Памфилия и Лидия, а так же ряд греческих полисов в Малой Азии признали власть молодого царя. Они давали ему деньги и воинов. Удалось так же перебросить по бурному морю шесть тысяч пехотинцев и тысячу всадников из Лизимахии. Громов чуть не поседел, узнав, что корабли с войсками могут попасть в шторм, но всё закончилось благополучно. На дипломатическом фронте так же удалось добиться определённых успехов. Успокоили недовольных родосцев и Пергам. От римлян отмазались, сославшись на гражданскую войну. При этом Селевк по совету Громова технично отказался от римской военной помощи.

– Ты им дашь палец, так они потом всю руку откусят! Потом римляне, притворяясь друзьями, начнут диктовать свои условия, и ты им всё равно останешься должен. Лучше сейчас откажись от их помощи, а то потом будет поздно. Не успеешь оглянуться, как завещаешь всё своё царство милым и добрым римлянам[55], - убеждал Саня своего царя.

Ариарат Четвёртый – царь Каппадокии и зять Антиоха Третьего заключил союз с Селевком и прислал ему тысячу всадников. Саня назначил каппадокийца Гортака, который был кавалеристом в его отряде, командовать прибывшими земляками. Громов не был до конца уверен в командирских навыках Гортака, но ему нужно было иметь своего человека среди каппадокийцев.