К счастью везир Гермий не зря получал свою зарплату. Его шпионы вовремя разузнали о коварных планах хитрого сатрапа Пальмиры. И теперь на повестке дня обсуждался вопрос:

– Что делать?

Бить или не бить? Такой вопрос даже не возник. Все члены совета были единогласны, что за такие художества надо наказывать. Причём быстро и жестоко, чтобы другим не повадно было следовать по скользкому пути предательства. Мнения советников разделились, когда стали обсуждать кого, когда, где и как следует наказывать.

Апполоний с Аристолохом придерживались мнения, что надо собрать армию побольше, а потом пройтись по землям пальмирцев огнём и мечом. На это Деметрий возразил, что армия ещё не готова к быстрому выступлению. Столицу пальмирцев ведь всё равно придётся брать. А это значит осада. Тогда поход в Армению накрывается медным тазом.

Гермий тоже возражал. Он считал, что следует добиваться всего при помощи дипломатии и денег. С Птолемеями договориться, а к сатрапу подослать наёмных убийц, или подкупить его окружение.

Селевк внимательно слушал спорщиков, но не принимал пока не чью сторону. Наконец он посмотрел на Громова и кивнул, слегка поморщившись. Саня про себя усмехнулся. Молодой царь был непривычно хмур и бледен. Да и голова у него явно побаливала. Видимо сильно перебрал он вчера.

Свадьба главного царского стратега Александра и царевны Клеопатры состоялась накануне. Это действо даже и свадьбой то назвать язык не поворачивался. Это мероприятие скорее напоминало театрализованные национальные гуляния щедро сдобренные разнообразными пышными ритуалами. Вычурные церемонии заняли в общей сложности почти четыре часа.

Под конец Саня просто запутался, какой уже по счёту из жрецов многочисленных божеств освящает их брак. Селевк тут тоже отметился. Он одетый в пышные пурпурные одежды перед лицом богов объявил, что отныне Саня официально является членом правящей царской династии Селевкидов. Свадебное шоу народу понравилось, но ещё больше ему понравился грандиозный пир, на котором гуляла вся столица. Молодой царь не скупился на угощения. Короче, эту свадьбу жители столицы запомнят надолго.

– Я предлагаю выступать как можно быстрее с теми силами, что у нас есть сейчас. Пока египтяне еще не подтянули свою армию к нашим границам. Двинем войска к столице Пальмиры. Грабить никого не будем. Это же лишняя задержка в пути. Да и зачем нам свои земли жечь. Как потом с них доходы получать? – решительно заявил Громов, правильно понявший кивок царя.

– Но Деметрий тут нам доказывал, что армия ещё не готова к выступлению! – спросил Аристолох, выразительно изогнув брови.

– Он немного неправильно выразился! – сказал Саня, бросив быстрый взгляд на своего заместителя. – Армия действительно не готова к длительной осаде, но для быстрой военной компании у нас сил хватит. Это будет нечто вроде тренировки перед походом в Армению. Быстрый марш и вот мы уже у стен Пальмиры.

– Ты рассчитываешь быстро взять этот город? А если вмешаются египтяне? – заинтересованно спросил Селевк.

– Не успеют они вмешаться! Они ещё войска к нашей границе не подтянули. Да и Иудея наверное без боя не сдастся. А город, я думаю, мы возьмём быстро! Это же не Антиохию или Александрию[66] штурмовать. Судя по имеющейся у нас информации сейчас в Пальмире небольшой гарнизон и не особо мощные укрепления. Фемисон очень надеялся провернуть всё быстро и впустить в город войска Птолемеев. Но мы будем там раньше, чем египтяне. Если выступим немедленно, и по дороге не будем тратить время на грабежи, а сразу же двинем к логову предателя, - ответил на вопрос царя парень.

– Раз главный стратег утверждает, что надо выступать немедленно, то я ему верю. Поэтому мы выступаем на Пальмиру через три дня, а завтра я хочу провезти военный смотр. Хочу посмотреть на свою армию, - подвёл итог молодой царь.

***

Ряды воинов дрогнули и застыли, повинуясь прозвучавшей команде. Селевк довольно улыбнулся и послал в галоп своего коня. Саня, ещё раз окинув взглядом выстроившуюся перед ним армию, послал Пирата вслед за царём.

Царская армия впечатляла. Арбалетчики и копейщики линейных полков, одетые в блестящие шлемы и кольчуги с одинаковыми зелёными щитами, похожими на римские скутумы. Над строем на лёгком ветру трепетали яркие штандарты и знамёна. Катафракты покрытые с ног до головы вместе с конями тяжёлой и сверкающей на солнце чешуйчатой бронёй. Конные лучники, облачённые в кольчуги. Свирепые наёмники-галлаты, увешанные железом. Перед строем воинов застыли повозки карабаллист, выглядевшие довольно непривычно на фоне сверкающих металлом шеренг. И довершали картину ровные ряды серебряных щитов и отряд агемы. Конная гвардия, кстати, смотрелась довольно грозно и красиво в блеске позолоченных доспехов и ярких плюмажей на шлемах.

Всего сейчас перед своим царём выстроились тридцать тысяч бойцов. По меркам античного мира не такая уж и большая армия. Зато в ней все воины были умелыми, дисциплинированными и неплохо экипированными бойцами. Хотя денег в казне хватало, чтобы набрать даже сто тысяч разного восточного сброда. Но Саня придерживался мнения, что лучше иметь под рукой небольшую хорошо вооруженную и дисциплинированную армию, чем огромную неуправляемую толпу разношёрстных и плохо экипированных людей.

Молодому царю, скакавшему вдоль замерших шеренг воинов, по видимому, тоже понравилось зрелище, выстроенной для военного смотра армии. Было видно, что он очень доволен и явно наслаждается моментом. Государственные дела давались Селевку довольно легко, но навевали скуку. А тут такой повод расслабиться и отрешиться от бюрократических проблем.