– Я рада…

Но когда змеиный взгляд Виолы окрасился торжеством, я ощутила в себе неожиданный толчок, как будто сейчас проиграла, даже не начав состязание. За что борюсь, я не знала. Или не отдавала себе отчета. Но не хотела в глазах Марата показаться жалкой, ведь он должен думать, что я сильная, раз смогла вдали от него не только выжить, но и стать лучше.

– Возможно, я не вернусь обратно в Стокгольм. Могу и здесь остаться, в дочерней компании концерна. Рассматриваю вакансию менеджера по интеграции.

Высказав эти мысли, я осознала, что нисколько не обманываю. Раньше казалось, что всегда буду рядом с Иваром, его личным незаменимым секретарем. Тем более мы недавно вступили в близкие отношения. Но со временем поняла, что в этой должности мне тесно, не отказалась бы от большей ответственности и разнообразия самой деятельности. По правде захотелось остаться в родном городе, в котором так удачно расположился новый офис, требующий развития почти с нуля. Дома я ощущала себя цельной. В конце концов жизнь не заключается только в борьбе с чувствами к Марату. Его я вообще не хотела подпускать к себе. Слишком многого это мне стоило.

– Это уже точно? – вдруг включился в разговор Марат, и пришлось обратить на него внимание.

– Пока не думала о конкретике, сначала – свадьба. Остальное решу потом.

– Валерий Вениаминович говорил, что ты претендовала на должность менеджера по персоналу.

– Да, – коротко ответила я, пытаясь унять бешеный стук сердца. Я знала, что родители продолжают поддерживать отношения с семьей Марата, но новости о том, что они меня обсуждают, странно волновали.

– Не боишься потерять отличные шансы?

– Мне кажется, что оба предложения вполне себе равноценные, но лично мне больше нравится возможность жить рядом с семьей.

Марат хмыкнул. Мне это показалось оскорбительным. Конечно, когда-то я устроила мятеж и сорвалась с места, уехав за границу со своим боссом, но ведь, в конце концов, не проституцией или автостопом я занималась! Почему он отказывает мне в простых человеческих эмоциях, таких, как желание стать частью семьи? Почему все думают, что, уехав однажды, я от всех отказалась? Это не так!

Все замолчали, повисла напряженная тишина. Можно было из вежливости продолжать разговор. Мой профессиональный навык – уметь поддержать беседу даже с незнакомцем, не теряя присутствия духа. Но все, что удалось достигнуть за последние годы, не имело никакого значения, когда дело касалось Марата.

Виола снова растянула губы в змеиной улыбке и посоветовала:

– Выбирайте с умом, Валерия, ведь вся наша жизнь состоит из решений – правильных или роковых. Главное, чтобы потом не пришлось ни о чем жалеть.

Марат никак не прокомментировал многозначительную фразу своей невесты, а лишь коротко кивнул, как будто соглашаясь с ней, и позволил увести себя, как самый обычный подкаблучник. Сразу стало легче дышать, как будто из душного помещения вышла на свежий воздух. Я не стала провожать взглядом сладкую парочку, а пошла вдоль нагруженных разномастной снедью столов, перекидываясь короткими фразами с родными и знакомыми. Самая обычная русская свадьба – все напиваются, объедаются, становясь все веселее, «Горько!» звучит все чаще, тамада то и дело вызывает кого-то поучаствовать в конкурсах, в перерывах все наяривают на танцполе под разухабистые песенки.

На этом празднике жизни я чувствовала себя чужой, тем более не прибавляли радости любопытные и осуждающие взгляды, которые преследовали по пятам. Мне предназначалось место возле молодых, дальше сидели родители. Высокий белый стул пустовал, потому что я никак не могла набраться смелости и занять его. Для этого нужно было стать слишком заметной. Все бы на меня пялились, а хотелось прийти в себя. Я схватила бокал шампанского с подноса и вышла в маленький коридор, встала возле большого окна, и меня скрыли ото всех объемные гардины и полумрак.

Втайне я надеялась, что меня найдет Марат. Даже в голову не приходило, что не будет искать, настолько тесную связь я ощущала с ним. Или родители позовут ко столу, или сестра забеспокоится, где же я. Но проходили минуты, а обо мне никто не вспоминал.

Достав смартфон, я набрала номер давней университетской подруги Кати Сафьяновой, с которой вместе учились на переводческом факультете, и горячо прошептала:

– Коть, давай встретимся где тебе удобно, пожалуйста! Я больше не могу тут находиться!