– Вы полагаете, я смогла бы перенести замужество с таким человеком, как вы, в течение шести месяцев? – вежливо спросила девушка, стараясь контролировать свой голос.

– Я думаю, ты отлично справишься. Для начала ты получишь приглашение посетить Кафалу, – сказал Саид соблазнительным тоном, в котором Джейн почудилось подражание гипнотизеру, который раскачивает маятник перед глазами пациента. – Ты сможешь остановиться в знаменитом королевском дворце.

Его наглые слова снова поразили Джейн до глубины души. Высокомерный манипулятор! Неужели он действительно думал, что она согласится провести долгие месяцы в его невыносимой компании, получив взамен лишь возможность увидеть из первых рук некоторые древности?

Нет! Шейх Саид аль-Зауба заплатит более высокую цену, чем неограниченный доступ к изучению сокровищ Кафалы. Джейн смотрела на белоснежную льняную салфетку, лежащую на коленях поверх ее твидовой юбки, и ясно осознавала необходимость тщательно подбирать слова, поскольку любое неверное слово может испортить всю игру. Было бы необыкновенно приятно прямо отказать ему. Посмотреть ему в глаза и сказать, что она считает его предложение неуместным и оскорбительным и что она рассчитывает на более приятное развитие событий, чем застрять с ним в пустыне на долгие полгода. Но она не могла себе позволить такой роскоши. Осталось договориться о цене.

Она знала, что в Кафале монарх обладает абсолютной властью, а королевские союзы отличаются от общепринятых современных браков. Саид, несомненно, будет проводить во дворце дипломатические встречи или часами скакать на одном из своих знаменитых черных жеребцов. Они не будут проводить вместе много времени, не более того, что необходимо, чтобы создать видимость брака. Она же получит возможность исследовать дворец и его сокровища.

– Если бы я согласилась, – наконец проговорила Джейн, оторвав взгляд от салфетки, – я ожидала бы, – она запнулась, – получить некоторую компенсацию.

– Компенсацию, – повторил он, нахмурившись. – Ты имеешь в виду деньги?

Девушка уловила слабое отвращение в его голосе, как будто ему неожиданно напомнили, что у всего есть своя цена. Чувство вины и стыда прилило к ее щекам, но она тут же напомнила себе, что Саид ей не друг. Она ничего ему не должна и совершенно не нуждается в его одобрении. Он был готов использовать ее любовь к своей пустынной стране, чтобы принудить к согласию на этот фиктивный брак. Так почему бы ей не использовать его астрономический банковский счет, чтобы спасти шкуру своей сестры?

– Конечно, я имею в виду деньги, – твердо сказала она. – Разве вы не считаете, что я заслуживаю вознаграждения за то, что соглашусь вступить в подобный союз?

– Безусловно, с тобой будет заключено соглашение, после того как брак будет аннулирован, – ответил шейх. – Ты сможешь обуздать свою жадность до этого момента?

– Нет. Мне нужно сейчас, – сказала она немного быстрее, чем собиралась.

– Да? – Он холодно посмотрел на нее. – И почему?

Она открыла было рот, чтобы рассказать ему, но остановилась. Саид был безрассуден, это так. Но он был умен. Знание – это власть. А власти у него и так больше, чем нужно. Так зачем рассказывать ему о себе и о своей семье, если она даже не представляет, как он может использовать эти знания?

– По личным причинам, – легкомысленно ответила девушка, – которыми я не стану вас обременять. Я уверена, это утомит вас, ваше высочество.

Его лицо исказилось от раздражения, и Джейн подумала, что он принадлежит к числу тех мужчин, которые хотят чего-то только тогда, когда не могут это получить. Пора проявить силу и положить его на лопатки.

– Итак, – сказала она, – заключаем сделку или вы передумали?

– Сколько? – требовательно спросил Саид.

Быстро произведя в уме расчеты, Джейн назвала сумму, упомянутую Клео, добавив к ней разумные проценты. Его лицо не отразило никакой реакции, возможно, потому, что он наклонил голову в знак согласия.

– Теперь ты довольна?

– Не совсем. Есть еще одно условие, которое требует разъяснения, прежде чем я соглашусь.

– Еще условие? – изумился Саид. – Ты умеешь торговаться, Джейн Смит. Поторопись изложить его, потому что мое терпение на исходе.

Вторая часть переговоров была намного сложнее, но Джейн была полна решимости. Хоть она и собиралась вступить в фиктивный брак ради сестры, но сделать из себя дуру она не могла позволить никому.

– Вы намереваетесь расторгнуть брак после шести месяцев на основании неисполнения супружеских обязанностей.

– Я не думаю, что это будет проблемой для кого-либо из нас, не так ли? – ответил шейх приятным голосом.

Джейн мрачно подумала о том, что, даже когда он старался быть приятным, он все равно умудрялся оскорблять людей.

– Не для меня, – призналась девушка, всей душой надеясь, что ей удалось создать впечатление, будто она отказывает ему в близости, и скрыть более интимное откровение о том, что она была девственницей. – Но, полагаю, что для вас это проблема. Вы же не думаете, что я считаю вас человеком, способным на длительный период воздержания.