– Она схватила меня за руку в толпе. Напугала ужасно, - продолжила пленница, сама не понимая, почему решила рассказать обо всём, что случилось в тот вечер, причём тому человеку, которого видит впервые в жизни.
– А потом отвела в сторону и без предисловий стала говорить. Она сказала... что я сирота при живых родителях. Что они любят меня. Что моя жизнь будет идти под откос и свалится в бездну, если я их не отыщу. А когда я спросила, как же это сделать, она ответила совершенно странной фразой, - Ориен сглотнула и посмотрела в глаза верховному магу.
– Сказала, что найти моих родителей будет нелегко, и это сможет сделать только один человек, наделённый властью и большими полномочиями. Она назвала его белым соколом и сказала, что добраться до него мне помогут крылья.

– Ориен, - обратился к ней Кертон, - ты уверена, что она больше ничего тебе не сообщила? Вспомни? Важна любая мелочь.

Девушка пожала плечами, прогоняя в голове обрывки картинок того вечера.

– Говорила про дар, но я поняла, что она считает даром именно крылья. Ещё про ценность наследия что-то было... Я решила, что она имеет в виду драгоценности. А перед тем как уйти, сказала, что свет чистой души не должен погаснуть.

Кери хмыкнул и, подперев голову рукой, посмотрел на Ориен с каким-то особенным интересом.

– Когда-то моя бабушка, мудрейшая из женщин, часто повторяла мне одну фразу, которая, как я узнал позже, была древней заповедью какого-то ордена магов, - проговорил он, как-то по-доброму ей улыбаясь.
– Она говорила: «Свет чистой души никогда не должен погаснуть. Ибо каждая душа - огонёк, бредущий сквозь тьму мира. И тот, в чьих силах помочь ей найти свой путь, обязан это сделать».

Теперь Ориен окончательно перестала понимать происходящее. Она не чувствовала в этом человеке ни презрения, ни агрессии. Совсем наоборот. Сейчас он казался ей этаким добрым дядюшкой, который ни за что не даст её в обиду.

Видя её замешательство, маг снова улыбнулся и уже даже открыл рот, чтобы объяснить ей свои мотивы, но именно в это мгновение с грохотом распахнулась дверь, и в комнату вошёл Литар. Злой, как стая голодных волков.

Он мазнул по Ориен раздражённым взглядом и остановился напротив кресла Кертона.

– И что ты здесь забыл?
– холодно бросил принц, глядя на него с явным недовольством.

– Пришёл, чтобы не дать тебе наделать глупостей, - ответил Кери, спокойно встречая его тяжёлый взгляд.

– Очень интересно, каких же глупостей я, по-твоему, могу наделать?

– Огромных и имеющих большие последствия. Поэтому, Литар, на правах твоего наставника...

– Бывшего, - заметил принц, продолжая всем своим видом излучать едва сдерживаемый гнев.

– Пусть и бывшего, - не стал спорить верховный маг.
– Это сути не меняет. Я просто прошу выслушать меня и... эту девушку. Поверь, ей есть, что тебе сказать.

Тот снова повернулся к притихшей Ориен, которая сейчас смотрела на него с плохо скрываемым испугом, и упрямо переплёл руки перед грудью.

– Мы уже поговорили, - заметил принц.
– И мисс Терроно в категоричной форме дала мне понять, что не желает возвращать драгоценности. А я уж точно не собираюсь соглашаться на её глупые условия.

Кери вздохнул, и медленно опустил обе ладони на подлокотники. Он как никто другой знал, насколько упрямым может быть Литар, как и то, что переубедить его почти невозможно. Но и сдаваться просто так не собирался.

– Лит, давай начнём немного с другой стороны. Не с драгоценностей. Они, насколько я понимаю, всего лишь предлог...

– То есть ты всерьёз веришь, что эта милая юная леди украла побрякушек на баснословную сумму, только для того чтобы встретиться со мной?
– Литар изогнул губы в ироничной усмешке и повернулся к Ориен.
– Скажи, что тебе мешало просто так приземлиться на моём балконе и попросить помощи без всех этих краж?

Ори подняла голову и прямо посмотрела ему в глаза.

– А вы разве стали бы меня слушать?
– спокойно спросила она. Но тут же грустно усмехнулась и сама же ответила: - Нет, Ваше Высочество. Не стали бы... И ни за что бы не снизошли до помощи такой, как я. Беглой преступнице.

 - Но и сейчас ты ничего не выиграла. Кроме, разве что, огромных неприятностей, - отозвался Литар.

Ори понуро кивнула и отвернулась к огню.

– Но я хотя бы попробовала, - проговорила она тихо, будто обращаясь к самой себе.

И в этой последней фразе прозвучала такая обречённость, что сердце Литара на какое-то мгновение странно сжалось. Но он тут же поспешил сбросить с себя это неприятное оцепенения и тоже посмотрел на огонь.

– Ориен человек только наполовину, - нарушил повисшую тишину голос верховного мага.