– Настоящему волшебнику не нужно оружие.

– Это распространенное заблуждение, - сказал кот, - которое я легко мог бы оспорить, приводя в пример разные профессии, в которых тоже не нужны предметы, а только умения. Что, впрочем, не мешает пользоваться оными ради автоматизации и ускорения процесса.

– Ух-ты, ученый кот, - воскликнул голос.

– С учетом того, что я пришел с волшебником, и тот позволяет мне в своем присутствии высказывать различные суждения на очень важных переговорах, почти приравнивая мое мнение к своему, считаю эту реплику очень тонкой иронией.

– Чего?

– Я думаю не стоит расшатывать наше и без того неустойчивое знакомство, - вмешался в разговор волшебник.
– Может, мы можем поговорить цивилизованно? Я оставлю оружие, а ты предоставишь нам другое место, где мы, наконец, сможем обсудить цель визита, инициатором, которого являешься ты, до сих пор незнакомый нам волшебник.

– Меня зовут Уан, - прогремел голос.
– Я повелитель семи миров. И я принимаю твое предложение, Микаэль Олай.

Тут же картина переменилась. Мика и Трюфель оказались в огромной зале, размером с футбольное поле, где из мебели стояло два стула - в самом центре, и трон - на возвышении где-то вдали.

– Ну, хотя бы не дует, - заметил кот.

– Итак, - сказал Уан, тем же громоподобным голосом, - ты получил мое приглашение, Микаэль.

– Да, получил, - согласился волшебник.
– Но зачем напрягать связки.

Мика сделал шаг вперед, и вдруг оказался у самого трона.

– Нападение!
– закричал Уан, когда Мика появился прямо перед ним.

И тут же со всех сторон на гостя были нацелены сотни копий. Копии блестели наконечниками и, зависнув в воздухе, ждали приказа.

– Спокойно, Уан, - сказал Мика.
– Это ты меня вызвал на дуэль. Я до сегодняшнего дня про тебя вообще не слышал. И уж, конечно, не стал бы делать такую глупость и нападать на тебя в твоем мире.

Волшебник откровенно разглядывал повелителя миров. Тот был похож на гнома: маленький, толстый, с причудливой бородой, переходящей в косматую шевелюру. Не удивительно, что тот старался нагонять жути издалека. Вблизи он не выглядел таким уж страшным. Хотя внешность обманчива и Мика, это хорошо знал.

– Хорошо, - сказал Уан, успокоившись, уже не используя эффектов голоса.
– Тогда нам надо договориться о месте дуэли и оружии.

– А что, избежать дуэли совсем не получится?

– Нет. Мои миры стабильны. Они не развиваются. В них появляются торговцы и земледельцы. А воины, уже давно не используемые в боях, набивают брюхо на государственных службах. И не все солдаты согласны с такой долей. Некоторые рождены для завоевания новых миров. Когда они долго находятся без работы, они исчезают. А что я буду делать без хорошего войска? Как я смогу защитить свои миры?

– И ты решил напасть на другой мир. А создать мир воинов не пробовал?

– Это слишком сложно. К тому же потешные миры нужны для потешных армий. А мне нужные реальные солдаты. Ну и еще то, что создавать - скучно. Мне больше по вкусу завоевывать миры.

– А ты уверен, что у тебя получится? В моем мире милитаризм тоже в почете. Там такие штуки навыдумывали, устанешь отбивать.

– Ха, мне нравится твоя смелость.
– Уан сделал жест ладонью и копья исчезли. Потом он встал с трона и подошел вплотную к Микаэлю, посмотрел тому в глаза и сказал:

– Неужели ты думаешь, что я не изучил твой мир, прежде чем нападать. Я знаю, что ученые добились многого. И возможно при атаке "в лоб" моя армия будет долго завоевывать эту землю. Но, во-первых, чем дольше идет война, тем больше появляется солдат, ты это знаешь. А во-вторых, твои армии поделены, разрознены. Найти две стороны, готовые убить друг друга и без меня, немножко мотивировать их и - вуаля, от армии мира останутся лишь жалкие ошметки. Часть из которых захочет присоединиться к сильнейшему, то есть ко мне. И вот твой мир - мой. И ты нечего не сможешь сделать, так как не будешь иметь право вмешаться.

– Это если я проиграю.

– Конечно, - согласился Уан.
– Но шесть прошлых раз я тоже слышал это "если".

Хозяин вернулся на трон и снисходительно посмотрел на Микаэля.

– Пойми, я не создаю миры, я завоеватель. Практически все, что я сейчас имею, было чужим.

Микаэль никогда не сталкивался с таким типом волшебников. Хотя, конечно, о них слышал. Он не думал, что такой способ миропостроения жизнеспособен. И все же перед ним был живой пример.

Рядом с волшебником тяжело дыша, появился кот.

– Я ничего не пропустил?
– спросил он - Ох, уж эти волшебники. Хорошо вам по этим анфиладам перемещаться. Вши-ить и готово. А бедному коту эти расстояния своими ногами, то есть, лапами приходится преодолевать.

– Ничего, Трюфель. Обратно я нас быстро перенесу.

– Так что волшебник?
– поторопил гостя Уан.

– Сколько у меня времени?

– А сколько тебе нужно?

– Год.

– Хе-хе, - противно ухмыльнулся Уан.
– За год много всего может случиться. Даю тебе неделю.