Нарршари — высшие снежные драконы. Они — наш закон. Нарршари подчиняют одним взглядом. Мой континент принадлежит им.
Я — Таша Рахи.
Еще вчера у меня было все. Вера в счастливое завтра, любимый мужчина, лучшая подруга и проект, благодаря которому я могла получить лицензию в светлую и обеспеченную жизнь.
Сегодня я потеряла все, даже надежду хоть на какое-то будущее. Потому что в моем мире, где правят драконы, владеющие самыми крупными корпорациями, выжить без лицензии на работу невозможно.
Но я не привыкла сдаваться и заключила пари, ставка в котором — моя честь и право выжить в городе вечного снега. А на кону уже не только моя карьера и любовь, но и я… в качестве трофея.
Часть первая
Глава 1
Таша
Мастерски сотворенный барменом коктейль казался безвкусным. Горечь изничтоженных чувств поднималась изнутри, оседая на кончике языка. Хотелось сплюнуть, но вместо этого я запила ее горячительным брю. Терпкая спиртная смесь обожгла небо. Я проглотила ее, стараясь залить все живое и чувствующее в себе. Подальше, в самые глубины души забить колющие воспоминания.
Не выходило!
Они снова поднимались, по пути судорожно сжимая сердце и ударяя в область висков жалящим: «Тебя бросили, Таша! Как вещь. Использовали и бросили!»
Блещущие огни софитов ночного клуба скользили по лицам, по стильной броской одежде, яркой клубной блузе и блестящим брюкам. Последние в бродящем свете переливались разноцветными брызгами.
— Кайд, плесни еще! — толкнула бокал по стойке, он скользнул, остановившись в ладони молодого сухопарого паренька.
— Может, хватит, Таша? — В голосе прозвучала жалость. Такая неприкрытая, что горечь с моего языка поднялась и стукнула в виски. Тугая лента обиды стянула горло, да так сильно, что с трудом сдержалась, чтобы не выплеснуться в дешевой истерике.
— Не хватит, Кайд, налей! Это мой последний вечер здесь!
Откинулась на спинку высокого стульчика, бросила помутившийся взгляд на площадку. Задымленную полутьму клуба разгоняли прожекторы, крутились и бесновались, как и люди, в хаотичном движении, в такт бешеного ритма. Лица их казались смытыми и размазанными в танцевальных огнях. Когда свет мельком проходил по стенам, на них отражались авангардные картины, фантастические горы, пылающее белое солнце и сумрачные луны. Зверь, поднявший морду, вырисовывался в дыму голографическим серебром, выглядел он горделиво и вызывал шквал эмоций у тех, кто был здесь впервые. Вот и сейчас под визги и свист поднялась вытянутая морда, глубокий вой пролетел по залу, заглушая музыку. Койот бросил на присутствующих ледяной взгляд и ушел в белесый дым.
Овации!
Мне овации.
Все здесь — от стульчика, на котором сижу, до барной стойки, переливчатых картин на стенах и этого серебристого зверя — мое!.. Создано, придумано, воплощено мною!.. И так глупо потеряно.
— Внезапно! — Глубокий грудной голос над самым ухом прозвучал не то, чтобы неожиданно, но неприятно. — Таша, тебе здесь не рады!
Все — таки я надеялась этот вечер, последний в «Ледяном койоте», провести без созерцания лица некогда душевной подруги.
— Ты бы не говорила за всех, Акира, — холодно резанул Кайд. — Это ее право!
— Ее право вылетело отсюда еще неделю назад, — мурлыкнула девушка.
— Как раз в то время, когда кто — то влетел в койку моего… — даже не знала, как его теперь называть. По мне так только сволочью! Предателем!
Посмотрела в бокал с коктейлем. Оставалась ровно половина. Выпила залпом.
— Бывшего, — сладостно подсказала Акира. — Твоего бывшего, Таша. И моего настоящего.
Как же захотелось развернуться и вцепиться в размалеванное лицо, выдернуть клок из уложенной прически! Это было у меня в глазах, в остановившемся взгляде потемневших зрачков.
— Таша!.. — предупредил Кайд и взял меня за руку, разжал стянутые на бокале пальцы. — Не стоит она того… Ты же понимаешь!
— Конечно, она все понимает! — гадко усмехнулась Акира.
Как же я ее ненавидела! Ненавидела, потому что когда — то слишком доверяла. Настолько, что эта тварь теперь знала, куда давить.
— Я не хочу ее видеть здесь! — продолжала бывшая подруга.
Точно, развернуться и залепить по морде. Плевать, что дочь губернатора Лармора. Слышала от нее самой, что кто — то из их предков относился к высшим нарршари. Очень далекий предок.
Плевать!
Посадят, отсижу, зато как же хорошо мне станет!
На пару секунд. Те самые, пока она будет кривиться от боли, а из разбитых губ хлынет кровь.
— Успокойся, Таша! — предупреждающе начал бармен. Я подняла на него взгляд. Вопрос молчаливый и без ответа. Кайд отвел от меня глаза, заставляя повернуться и вызывающе посмотреть на Акиру.
— Она не знает! — расплылась по кукольном улицу вызывающая ухмылка.
— Замолчи, Акира! — Угроза в голосе Кайда была очень пронзительной.
Я его знала, с паренька не станется перепрыгнуть стойку и вытащить дамочку за двери самого раскрученного клуба снежного города. Потом он вылетит с работы. Но вряд ли надолго. Любой ночной клуб бармена его уровня с руками и ногами заберет. И он это знает. И все же я предупредительно вскинула руку.
— Пусть говорит. — Бокал поближе к Кайду придвинула. Он наполнил его молча, под довольный голосок Акиры.
— Позавчера у нас с Халли прошла помолвка…
— В курсе, — буркнула холодно. Взяла бокал, покрутила его в руках. Коктейль красиво переливался. Дымный, с ядовитым зеленым оттенком. Если плеснуть в лицо, то эффект будет пусть недолгий, но веселый. Я так и представила зеленые разводы на идеальной коже Акиры. Жаль, это будет всего лишь минутная радость. — Вы успели уже примелькаться в экранах спектров.