— И что? Не тяни, Драко!

— Я видел воронов. Огромная черная туча из птиц летела на восток.

— Вороны… Любопытно, — Мирр потянулся за пряником.

— Для воронов нет преград между мирами! — прошептала волшебница.

— Я тоже подумал об этом, — кивнул Мирр.

— И для кошек! — Антиквар посадил рыжего котенка себе на колени. — Правда, Брунгильда?

— Правда. Но кошки гуляют между мирами лишь тогда, когда сами этого захотят, — Мирр выпустил струйку голубоватого дыма.

— И что с того? — Мадди пожала плечами.

— А то, что это приносит пользу лишь им самим. А вот… вороны…

Трубка дымилась, наполняя воздух ароматом вишни. Здесь, в пещере, было тепло и уютно. А снаружи шел снег. Густой, черный, он засыпал белые от соли скалы острова, и они исчезали, растворяясь в темноте…

Королевство заснеженных роз

Западная граница

В путь!

Лера открыла глаза и тут же зажмурилась. Солнце било, упрямо пробиваясь сквозь ветки не очень-то прочного шалаша. Они устроились на ночлег, как могли. Девушка с удивлением обнаружила, что не замерзла. Даже наоборот. Согрелась. Огромное, вышитое розами толстое одеяло было заботливо подоткнуто со всех сторон. Откуда?! Ладно, не сейчас! Она, кажется, проспала — снаружи слышны голоса и хлопанье крыльев. Совы!

Почти всю ночь они просидели у костра, решая, что делать. Черноволосую девушку звали Каррима, и в путь-дорогу та отправилась, чтобы найти своего дедушку Рдумидеса. Дедушка не простой — старейшина рода.

Они с Кириллом, правда, почти ничего не поняли. Девица говорила мало. Недоверчиво косилась узкими черными глазами, отказывалась от еды. А после и вовсе пропала куда-то. Будто… упорхнула. Вообще странно это все. Сначала вроде птица была. Потом — девушка. И все это все сильнее и сильнее напоминает квест по сказочным мотивам. Вот они собрались идти. Куда? Зачем? Хотя…

Сказка про девочку Элли и Изумрудный город — ее любимая. С детства. У нее даже произвольная была с музыкальными вставками из мультика. Там на программу не хватало, и ее соединяли с чем-то…

Ярко-зеленое, изумрудное платье с золотым передником и бубенчиками на рваном подоле юбки. Они с мамой решили сделать костюм по мотивам — она была и Элли и в то же время в образе были элементы одежды жителей Изумрудного города.

Хочется возвратиться домой. К маме. Интересно, их ищут? На секунду Лера представила, как мама плачет, уткнув заплаканное лицо в ту самую ярко-изумрудную ткань. Нет, хватит. Лучше не думать об этом. Пока.

Так или иначе, решено было разделиться. Она, Миррка, Кирилл и принц Рамир, он же Ромео, идут дальше. На запад. Выяснить, откуда пришла Тьма и что с этим делать. Рэй тоже с ними. И от этого почему-то было так… радостно, что ли? Почему, она потом разберется — не до этого сейчас.

Мальчишки и девушка возвращаются назад, в Королевство. Передать принцессе Дэлл тысячи поцелуев от Ромео и рассказать жителям обо всем, что удалось узнать. Помогут Каримме найти дедушку Рдумидеса. Чудное имя…

Когда она вышла, все уже прощались. Мальчишки сидели верхом на совах. Рей подмигнул ей. Кирилл давал своим подопечным последние наставления.

— А можно я тоже с вами? — Имке бросил жалобный, полный надежды взгляд на Леру.

— Нет! — видимо, не в первый раз уже буркнул Кирилл, стараясь не смотреть мальчику в глаза, — Я же сказал, Имке. Ты — за старшего! Ни на кого другого я положиться не могу. И хватит об этом!

Ветер поднял с земли облака сухих лепестков, белоснежные крылья закрыли полнеба!

Они стояли и смотрели до тех пор, пока совы не превратились в крошечные точки на горизонте.

А потом пошел снег. Тихий. Густой. Черный…

Королевство заснеженных роз

Замок Розимир

Седой Ворон

Дворец Розимир был огромен. В самом центре — каток. Это чудо каким-то образом устроили Вихри. Вверху, под куполом — клетки для Сов. Снежинка, Роззи, Мелли и Тилль. Когда они летали внутри дворца, с их белоснежных крыльев брильянтами сыпались снежинки. Не тая, крошечные алмазы искрились на лепестках цветущих роз, а те обвивали стеблями мраморные колонны. Это было так красиво! Еще совсем недавно принцесса Дэлл кружилась среди всей этой красоты и была счастлива. А сейчас…