Сам принц медленно поднялся со своего места, положил рядом со мной ничего не стоящий дубликат и облокотился о спинку стула. Не прикасаясь ко мне, но нависая очень близко, так что я чувствовала тепло его дыхания на затылке.

Не удержалась и прикрыла глаза, потому что, в те ощущения, что возникали внутри, хотелось погрузиться без остатка, не думая о том, как я выгляжу, и почему все смотрят на меня с таким любопытством. Я наслаждалась тишиной, темнотой, присутствием и запахом Адэйра, а также теплом. Оно одновременно и поглощало меня, и согревало на каком-то непонятном уровне. Не материальном.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Адэйр шепотом.

Я настолько расслабилась, что сил не было даже на маленькое слово.

– Она держит его уже тринадцать минуты, - как из тумана послышался голос Лейна. – Бездна, это новый рекорд.

Я ощутила мягкое касание губ Адэйра к своим волосам, а после услышала его голос четко, как никогда.

– Кендис маска. И она моя. На случай, если кто-то еще не понял.

Миг, когда камень убрали с моей руки, я никак не могла пропустить. Меня будто прошибло током и зловещим холодом. Неприятное ощущение длилось всего секунду, но когда я подняла веки, то ничего не видела. Только услышала крик Брианны и грохот. Зрение вернулось ко мне почти сразу, как только я согрелась. И Бри в самом деле свалилась со стула.

– Твои глаза только что светились! – с обвинением произнесла она. – Что за хрен?

– Маска, - повторил Адэйр и сел рядом, пряча камень в карман. Его отец был маской. И я не могла похвастаться более глубокими знаниями об этом виде. – Самая сильная на данный момент. Вероятно, на всей Турине.

Он улыбнулся мне уголком губ, но я смотрела только в глаза. Ласкающий взгляд как обычно завораживал, не давал и моргнуть.

– Камень странно действовал на Саттерона, - продолжил принц. – Обычно он раскрывал его пророческий дар. Но еще зачастую подпитывал, придавал сил. У него обнаружили злокачественные опухоли нового вида. Никакие препараты и облучения не помогали. По прогнозам врачей он должен был погибнуть еще год назад. Камень дал отцу это время, чтобы он подготовил нас к грядущей войне. И теперь Кендис займет его место.

У меня не было слов. Он не мог придумать худшей роли для меня. Нет, правда! А могу я просто быть его постельной игрушкой до конца жизни? Я согласна! Это куда лучше, чем контролировать весь мир, в черную дыру! Нет, одно дело, императрица Кендис премудрая в игре, и совсем другое… Черные кардиналы Адэйр и Кендис на страже Турины.

Наверное, весь ужас отобразился на моем лице, как и всегда, потому что Адэйр хмыкнул и повернулся к остальным. Ну… Они выглядели не лучше моего.

– Это значит, бесценная и ненаглядная наша Брианна, - издевательски протянул он. Та еще язва! – Что ни одна машина не способна обмануть Кендис. Тебя, даже меня – да. Но не ее.

– Оу, - выдала она.

Я и того сказать не могла. Только покачала головой на всякий случай. Мол, нет, все не так! Я не такая, а принц, ну он… врет. Просто врет.

– Хочешь, сказать, что мы отправим Кендис на базу Герра вместо Бри? – вдруг предположил Хантер. Что?! Как он вообще мог такое предложить?

– Я думаю, ты хорошенько стукнулся, - произнес Эйр ледяным тоном, - раз додумался до подобного. Повторяю. Она. Моя.

Принц выдержал паузу, позволив всем, в том числе и мне, ощутить всю тяжесть этих слов. Они прямо таки давили на наши головы.

– Ее безопасность отныне ваша первоочередная задача. А на базу, как и было запланировано капитаном Муром, - здесь опять пауза. Просто язва года! – пойдет Бри.

– Нет, - отреза Кит. – В мои планы это не входило. Пойду я.

Зря он решил спорить с Адэйром.

Принц молча подал мне руку и помог встать со стула.

– Пойдет Брианна. – Он очень четко, с нажимом произнес каждое слово. Это даже больше походило на приговор. Так и было. Риск потерять самого родного человека – худшее из худших наказаний для капитана Мура.

– Ты же знаешь, что я не допущу этого, - крикнул Китан нам вслед. Эйр не остановился, не сбавил ход. Его ответ звучал так же жестко:

– Ты уже допустил, Кит. Вызывай остальную команду и начинай готовить план базы. У нас есть четырнадцать часов до начала операции. Хантер, присмотри за остальными. Допроси, когда придут в себя.

– Значит, теперь ты снова мне доверяешь? – спросил тот с нотками обиды.

– Я доверяю только Кен, - произнес Адэйр, не утруждаясь повышать голос. Но думаю, все и так услышали.

До спальни, которую я уже считала нашей, мы дошли молча. Не потому, что я не знала о чем говорить, а потому, что только там привыкла чувствовать себя в полной безопасности. Третий этаж этого злосчастного дома оказался нашим с Адэйром персональным раем.

– Это какая-то ошибка, - сходу начала я, как только он открыл для меня двери. – Я не могу быть маской.

– Ты даже толком не знаешь, кто они, - с насмешкой произнес принц. – Но уже отрицаешь.

– Да, бездна! Ты сказал страшные вещи! Самая сильная на Турине, а?