На своем пути мы никого не встретили, а как только вышли на улицу, молча побежали. Бегать я любила благодаря маме. С шести лет она начала брать меня на вечерние пробежки перед сном. Она была красавицей, всегда следила за собой, пыталась выглядеть лучше для папы. А он любил ее без ума, души в ней не чаял. Я была самым счастливым и обласканным ребенком. Мы, конечно, не жили в огромном особняке, но родительский дом до сих пор самое уютное место, которое мне доводилось видеть. Там даже в воздухе витала любовь и счастье. А потом все исчезло. Жизнь оборвалась. И их, и моя. В один день ты просто милая Кендис, у которой все отлично, а в другой уже сирота без права что-либо решать. Без права оставить себе на память хоть одну мамину вещь. Мне удалось лишь тайком забрать пирамидку, которая стояла у нас на камине. Родители привезли статуэтку из их свадебного путешествия, которое проводили в тридцать шестом округе, на берегу океана. Единственная память о них, помимо фотофайлов, которые внесли в мой штрихкод. Все имущество отошло империи, прямо в загребущие лапы канцлера. А я стала вещью. Собственностью армии. Наверное, было бы не так обидно, если бы это не случилось за год до моего совершеннолетия.

– Хватит!– Адэйр вдруг остановился и дернул меня за руку. Я и опомниться не успела, как оказалась повисшей на его плече.

– Эй! – Я схватилась за его майку, но он и так надежно удерживал меня, припечатав огромную ладонь к моей заднице. – Что происходит?

Оставайся невозмутимой в любой ситуации, говорили они. Держи свои эмоции под контролем, настаивали они. А что на деле? Меня вдруг вскидывают на гору мышц и несут прямиком к бассейну.

– Если вы бросите меня, я…

– Сейчас лето, Кен. К тому же, твой бластер водонепроницаем.

И я с визгом полетела в воду. А когда вынырнула, на Адэйре вновь не было майки, и он собирался присоединиться. Ну все! Я ему так просто этого не спущу! Пускай готовится к водной атаке.

Он прыгнул бомбочкой, потому меня окатило водой еще больше. Я стерла ее с лица и приготовилась атаковать, но принц не выплыл. Покрутилась вокруг своей оси – он просто растворился!

– Адэйр! – с опаской позвала я. Нет, в самом деле! Уже даже не смешно!

Отошла к краю бассейна, присмотрелась внимательнее – ни единого пятнышка в идеально прозрачной воде.

Выползла из бассейна, походила по кругу, на всякий случай достала бластер.

– В бездну! Адэйр!

Ни звука.

– Это не смешно, мать вашу! – процедила я. А потом подумала, что сказала, и быстро исправилась. – Простите, ваше высочество, это выражение такое, я ничего не имела в виду. Покажитесь, а?

– Ты опять светишь своим бластером, Кен, - послышался голос Сии из столовой. Она как раз открыла раздвижные двери и с тарелкой в руках начала спускаться ко мне.

– Он исчез, - с нотками паники произнесла я. – Ты видела, куда он делся?

– Кто? Твой воображаемый друг? – насмешливо протянула она и закинула блинчик в рот.

Я послала ей раздраженный взгляд.

– Его высочество. Он нырнул, и я выпустила его из поля зрения.

– В бассейне искала? – издевательски уточнила Сия.

Я зарычала на нее, а потом подумала, что уже прошло слишком много времени, он не мог находиться под водой так долго.

– Его там нет! Я же не слепая! Его нет там! Ты сама погляди.

Она безразлично осмотрела воду и пожала плечами.

– Значит, он в самом деле растворился. Знаешь, есть такой тип мужчин. Просто добавь воды…

И в этот момент где-то из-за кустов послышался смешок. Я прищурилась. Присмотрелась. Засунула бластер за пояс мокрых шорт и пошла расследовать.

– Он издевается, - ворчала я, перебирая кусты руками. – Но я так просто этого не оставлю. Просто хочу убедиться, что он жив, и все! Это наша последняя совместная прогулка. Пускай Сия его развлекает.

– Еще ниже наклонись! – раздался самодовольный голос его высочества. Я застыла, осознав, в какой позе нахожусь и откуда он на меня смотрит. Потому выползла из-под кустов, резко встала и развернулась. Его противное высочество стоял возле Сии и нагло пожирал ее блинчики.

– Хотя так даже лучше, - самодовольно произнес он, блуждая жадным взглядом по моей насквозь промокшей майке.

Я быстро сложила руки на груди, не только для того, чтобы прикрыть себя, а еще и чтобы сдержать порыв своих средних пальцев.

– Это. Было. Глупо.
– Процедила я.

– Ты волновалась за меня, конфетка, да? – лениво протянул он.

– Тебе не следует так шутить, - вмешалась Сия, - если не хочешь довести девчонку до сердечного приступа.

– О нет. Я не хочу. Я не смогу без нее жить! – Все это было сказано таким издевательским тоном, что я не выдержала и ушла.

– Кендис! – смеясь прокричал мне вслед принц. – Не уходи! Я больше так не буду!

Уходить? Нет, милый! Я пошла за шлангом, который приметила за кустами. Обошла их, открыла кран на всю мощность и начала водный обстрел из-за своей кустовой баррикады.