Если меня спросят, кто лучше: император или канцлер, я отвечу, что ни один из них.

Остается только надеяться, что в битве за власть они будут доказывать народу превосходство, одновременно делая что-то хорошее. К примеру, если Вальтеру в самом деле удастся добиться равного финансирования для всех округов, народ его полюбит. Тогда канцлеру придется ответить чем-то. Возможно, он пересмотрит военную политику или права сирот. Я бы полюбила канцлера, дай он сиротам право выбора. Я бы свалила подальше отсюда, уехала бы на задворки Турины и стала бы… А кем бы я стала?

Я перебирала варианты, но так и не придумала занятие по душе. Интересно, есть такая профессия – виртуальный игрок? Если бы мне платили за то, что я императрица Кендис Премудрая, я была бы самым счастливым человеком на свете.

Я, похоже, размечталась. Время пролетело быстро, и обратно пришлось бы бежать, чтобы вложиться в час. Но я не стала. Когда вернулась в лагерь, первым делом услышала Адэйра, он говорил на повышенных тонах, что бывало редко.

– Ты же сидела здесь, как можно было не увидеть?

– Я могу ходить за ней тенью, если это ваш приказ, - с вызовом спросила Сия.

Вероятно, речь шла обо мне.

Решив, что нужно ее спасать, я бодро вышла из-за кустов с улыбкой до ушей. Чтобы у кое-кого даже не возникло мысли, что я пропала, потому что мне было паршиво.

– И опять одни мухоморы! – заявила я и развела руками. Первым на мой голос повернулся Хантер, и я поморщилась. Бровь и губа разбиты, рука перевязана. «Мисс Понедельник» и «Мисс Вторник» носятся вокруг него с аптечкой, пока тот буравит меня недовольным взглядом.

Затем меня увидела Сия, облегченно вздохнула и указала на меня рукой.

– Да вот же она! И даже никем не покусанная!

И вот тогда я увидела лицо Адэйра.

– Мда-а-а, - изрекла, осматривая первого красавца империи. Под глазом синяк, на скуле ссадина, и нос подозрительно опух, по предварительному заключению – перелом.

– Эйр, - заорала Лайза, выползая почему-то из его палатки. Быстро он, ничего не скажешь! – Я нашла Лизерин.

Она помахала упаковкой замораживающей мази, а когда попыталась дотянуться до его носа, то Адэйр просто выдернул у нее тюбик и метнул в меня. Не так, будто хотел, чтобы я поймала. А так, будто в его руках был вовсе не тюбик, а, к примеру, кинжал. Я, конечно, увернулась и в лоб не получила, ибо с быстротой реакции у меня все хорошо. А вот Адэйр развернулся и пошел в сторону пляжа, злой, как бешеный кролик. Вся такая сладкая и невинная Лайза, послав мне извиняющийся взгляд, последовала за ним. Сия просто прикрыла рот кулаком, чтобы не ржать вслух. А Хантер как-то вздохнул с облегчением.

– Ладно, девушки, ладно. Так и быть, я дам вам себя измазать этой гадостью. Что-то мне и правда нехорошо. Надо бы прилечь.

И под мой недоверчивый и Сии насмешливый взгляды этот актер согнулся пополам и поковылял к своей палатке. А когда за ним внутрь заползли две девушки, Сия встала и скривила рожицу.

– Не собираюсь это слушать.

– За грибами? – догадалась я.

– Ага. А ты бы все же оказала его высочеству первую помощь.

– Думаю, Лайза сделает это за меня.

– Ну как хочешь! – пропела Сия, и бросила мне валяющийся в траве тюбик мази.

Принц сидел в тени под деревом неподалеку от пирса. Он закинул голову и придерживал нос, пытаясь остановить кровотечение. И с чего бы мне ему помогать, когда у него столько ласковых и заботливых рук вокруг?

– Ты идешь, бездна тебя поглоти? – проорал он, даже не глядя на меня и полностью игнорируя облипших его невест. И почему-то все это меня опять веселило. Ему плохо, а мне весело – это определенно неправильный расклад. Одна из сотни причин, почему мы не можем быть парой.

– Лечу, как комета! – заявила я.

– Леди, прошу, - мягко произнес он, когда я подошла. Ему хватило лишь этих двух слов и фирменного взгляда, чтобы девушки свалили.

Я тоже, бросив ему тюбик, намеревалась уйти в палатку. Но он жесткой хваткой поймал меня за кисть.

– Ты не леди. Ты мегера. Потому оставайся.

– Сомнительный комплимент, - честно высказалась я.

Он промолчал и закрыл глаза, снова закинув голову.

– Не делай так, вся кровь в мозг потечет. Мысли станут кровавыми, и ты превратишься в зомби, - проинформировала я.

Он приоткрыл один глаз и через него взглядом высказал все, что обо мне думал.

– Видишь! Это уже началось! Процесс необратимый, между прочим.

– Где ты была?

Я открыла мазь, поднесла тюбик к распухшему носу и начала аккуратно наносить лечащее средство.

Адэйр зашипел, и я подула. Хотя не следовало, пускай бы мучился. Но я все же дула. Еще и добавила:

– Через секунду подействует анестетик.

Да! Поразительно, насколько я заботливая. Самой противно.

– Уже. Теперь можешь отвечать на вопрос.