Солнце из ослепляющего жёлтого круга превратилось в оранжевое или даже почти красное. Похолодало. День заканчивался, а план оставался прежним - лезть в воду и надеяться на чудо.

Позади хрустнула ветка. Испугавшись, я развернулся.

– Здарова!

Засунув руки в карманы, ко мне вразвалочку подходил какой-то пацан. Протянул руку. Я на секунду задумался, а затем заключил его кисть в рукопожатие.

– Привет!
– поздоровался я.

Лицо непонятно откуда появившегося игрока показалось знакомым.

– Меня Ромич зовут, - парень не растерялся, сел рядом и протянул руки к костру.

– Мирон, - я оглянулся по сторонам. В радиусе нескольких километров не было ни души.

– Редко тут кого-нибудь встретишь, - словно в подтверждение моих сомнений сказал Ромич.

– Ну да. А ты, что здесь делаешь?

– Я смотритель маяка, - оторвав одну руку от костра, Ромич ткнул в святящийся огонёк башни. Затем залез в карман и достал пачку сигарет.
– Будешь?

И тут я его вспомнил. Ромич, точно! Это же тот самый чувак, вместе с которым я первый раз ехал в эту часть локации. Тогда он показался мне жутко странным. Я не мог вообразить, что кто-то в здравом уме согласится сутками торчать на маяке вместо того, чтобы исследовать просторы Тизера. Прошло примерно полгода, а он всё ещё тут. Мнение о чудаке не изменилось.

– Кажется, мы с тобой виделись раньше!
– я улыбнулся.
– Месяцев пять назад вы подобрали меня по дороге к Вартичам.

– Может быть, - парня это не особо удивило. Губы присосались к фильтру, и спустя две секунды изо рта потянулось серое облако.
– Я много с кем ездил, общался, пати ходил. Всех не упомнишь.

– Ясно, - я подкинул откатившееся в сторону полено поближе к эпицентру пламени.
– И как работается?

– Оу!
– он заглянул мне в глаза.
– Спасибо, что спросил! Всё отлично! Пока ни один корабль не разбился о скалы во время моей смены, а это значит, что я всё делаю правильно.

– Поздравляю!

– Ага, - он снова затянулся.
– А ты, что тут делаешь?

– Эмм, - я уставился в костёр.
– Да так... Путешествую, осваиваю новые территории.

– Я уже второй день слежу за тем, как ты в воде болтыхаешься. Пляж расчертил. Че за херней маешься?

– Нууу, - я выдержал паузу.
– Думал может плот построить и дальше двинуть вокруг материка по воде.

Я залез в рюкзак, достал два бутерброда и один протянул Ромичу:

– Будешь?

Смотритель маяка на секунду задумался, как-то нехотя взял еду и укусил:

– А мне кажется, ты что-то ищешь.

– С чего ты взял?
– я почувствовал, как взмокли ладошки.

– Ну хотя бы с того, что вряд ли нормальный человек будет по пять раз в одном и том же месте нырять до изнеможения и захлёбываться, чтобы плот построить, - Ромич откусил ещё раз.

– Ах, ты об этом!?
– я хлопнул себя по колену.
– Мне показалось, что на дне что-то лежит. Жемчуг или металл...

– Ну и что, достал?
– Ромич уже сточил бутерброд и снова достал пачку.

– Нет, - я вгрызся зубами в ветчину, чтобы выиграть хоть полминуты спасительной тишины.
– Гвубоко ошень...

– Понятно.

Тему подводных поисков Ромич больше не поднимал, но поболтать с ним было о чём. Смотритель маяка оказался начитанным и компетентным во многих областях парнем. Говорил про психологию игроков, жажду постоянной прокачки и пытался объяснить бессмысленность этой затеи.

Идею своего пребывания в игре он описывал одним словом - умиротворение. Ромич с каким-то фанатичным блеском в глазах рассказывал про эффект от медитации и удивительном спокойствии, которое испытывал, находясь в маяке.

– Я будто возвышаюсь над всеми человеческими пороками и забываю про тленные дела людишек. Что-то похожее я испытывал, когда отправился в путешествие по Кавказским горам. Просыпаясь с рассветом, я ощущал первобытность и недоступность мест, находящихся вокруг. Гулял среди природного ландшафта, сформированного миллионы лет назад, и наслаждался мыслями о бытие.

– Ого!

– Здесь - не хуже, - он провёл рукой по линии водного горизонта, а затем загрёб горсть песка у костра.
– Я, конечно, понимаю, что море, закат и этот песок - всего лишь картинка, нарисованная хорошим иллюстратором, но меня это вполне устраивает. Я согласен верить в иллюзию, если это приносит мир в мою душу.

Я промолчал. Затем открыл рот, чтобы что-то сказать, но не нашёл слов. Пауза растянулась минуты на три. Ромич выкурил сигарету, так и не проронив ни слова. Бросил окурок в потрескивающее пламя костра и встал:

– Ладно, Мирон. Приятно было поболтать, но мне пора, - он взглянул на мерцающее пламя маяка.
– Пора возвращаться к работе.

– Ясно, - я встал вслед да ним.

Передо мной стоял человек, которого я видел второй раз в жизни. Мы поговорил не больше получаса, но я почувствовал какую-то внутреннюю привязанность. Я не хотел, чтобы он уходил, но понимал, что каждый преследует свои интересы. Мы пожали руки, и он заглянул мне глубоко в глаза. Внезапно стало стыдно за то, что я соврал ему, и что-то дёрнуло меня признаться: