А Павел Николаевич на свою новую спутницу со временем начал сердиться. Нет, нисколько не чувствовал к ней охлаждения, скорее, напротив, его сильнее к ней тянуло с прошедшим временем. Он вкладывал в эту женщину деньги, способствовал поступлению в университет, уделял ей свое драгоценное время, благодаря ему она превратилась в другого человека, а как в рот воды набрала с тех пор, как взял ее под свое крыло и привез в столицу из Тьмытараканья. Что имел, получалось, в ответ? А выходило, что доступ к притягательному молодому телу, не более. И это тогда, когда из-за нее вконец испортились отношения с сыном, с которым теперь нисколько не виделся. Могло ли такое неблагодарное поведение любовницы не задевать? А тут и от друзей начал выслушивать сомнительные подшучивания, что его Лидия ни дать ни взять напоминает ледяную королеву. Вот и пришла ему на ум новая мысль. А по его выработанной жизнью линии поведения это значило, что немедленно начал строить новый план.

– Детка, подойди сюда и сядь рядом, – сказал ей как-то, вернувшись домой после традиционной пятничной встречи с друзьями. – Я тут прикинул, в общем, решил, что мы достаточно прожили вместе, чтобы хорошо узнать друг друга. Пять с лишним лет, согласись, что это немалый срок. Ничего не скажешь от себя по этому поводу? Хорошо, молчи дальше. Раз так, то я сам и стану принимать решения. Так вот! Мне уже сорок восемь стукнуло. Не сказать, что возраст меня стал угнетать и пригибать, но пора подумать о таких вещах, которые лучше осуществлять вовремя. Я сейчас говорю тебе о том, что надумал снова родить ребенка. Удивлена? Почему? Тебе двадцать три, Лидия. Чем не возраст, чтобы забеременеть и выносить ребенка? Моего, разумеется. И не думай, он не будет незаконнорожденным. Я решил на тебе жениться. Ты как? Отчего снова уставилась в пол? Что ты за женщина такая?! Другая прыгала бы от счастья, благодарила и немедленно принялась строить планы свадебного торжества. А ты? Иногда мне кажется, что… в прочем, не будем сейчас выяснять отношения и ссориться – время не подходящее. Я решил, что сочетаемся браком месяца через три. Там у меня с работой будет поспокойнее, да и подготовить все за это время к торжеству станет просто. У тебя будут какие-то пожелания? Что ты молчишь и что нашла нового в своих пальцах, раз глаз с них не сводишь и так усиленно перебираешь? А я не стану, знаешь ли, закипать на этот раз на твое вечное молчание, стерплю. Но от себя еще добавлю, что творить себе нового ребенка начну уже с этой ночи. Что вскинулась, дорогая моя?! Не уж-то на этот раз мои слова достигли цели и пробили твой заградительный барьер? Отлично! Но расстраивать тебя, поверь, и в мыслях не было. Поэтому поспешу и порадовать свою девочку. Раз тороплю тебя с ребенком, то и сам подсуечусь со свадебным подарком для тебя. Сознаюсь, что оформляю сейчас одну интересную сделку. Ее итогом станет новое владение. Вот его тебе и подарю на нашу официальную помолвку. Это будет шикарная вилла на острове в теплом море и белоснежная яхта, что позволит легко добираться туда в любое время по первому же желанию. Документы сразу же оформлю на тебя. Как идея? Нравится?

– А посмотреть на нее, когда можно будет?

– Идея тебе понравилась! Наконец-то! Через недели полторы взглянешь. Устрою вечеринку для избранных, на которой объявлю о своем решении снова жениться, там же вручу тебе полагающиеся документы на владение. А после отправлю свою невесту с одним из доверенных людей, чтобы посмотрела на подарок. Да, и можешь там побыть некоторое время. Позагораешь, покупаешься! Я знаю, как любишь море, поэтому выбрал дом на острове. Как видишь, забочусь о тебе и думаю о нашем будущем. Надеюсь, оценишь и родишь мне крепкого мальчугана. Неужели ты засмущалась, Лидия? Ну-ка! Взгляни-ка на меня! Так и есть…

Павел Николаевич никогда не сворачивал с намеченного пути, поэтому сделал все именно так, как и пообещал Лиде в тот вечер. Только он не знал, что его избранница была, некоторым родом, ему под стать, то есть тоже умела принимать решения и танком двигаться к их осуществлению. Оказалось, что он совсем молодую женщину так и не узнал до конца за пять с лишним лет, прожитых вместе. И правильно, как мог это сделать при ее-то сдержанности и молчаливости? А Лидия брака с ним не желала, она к тому времени начала уже работать после окончания университета и усиленно откладывала деньги на свою свободу. А тут любовник преподнес такой подарок: дорогостоящий кусочек рая на острове в ее собственность. Продать его вместе с яхтой, идущей в комплекте, ей образования, знакомств и благоприятного стечения обстоятельств хватило. Все дело заняло некоторое время, конечно, но прошло гладко и без огласки.

А тут еще пришло сообщение, что скончалась баба Клава. Лидино решение, лететь на похороны, было воспринято женихом, как само собой разумеющееся, он еще и денег в дорогу дал, не поскупился. В родном городе она задержалась ровно на столько, сколько времени потребовалось после поминок на продажу скромной квартирки в кирпичном доме в три этажа. Вот об этом ее шаге Павлу Николаевичу стало моментально известно, не то, что тщательно скрываемая продажа виллы и яхты. Сама же и сообщила. Но он понял ее шаг по-своему, мол, будущая жена окончательно порывала с прошлым, вступая в новую жизнь, а переубеждать его она, как всегда, не собиралась. Лида и, правда, порывала и вступала, вот только не туда, куда ее жесткой рукой направлял Павел Николаевич. Она выбрала для себя новый путь. Долгими ночами обдумывала его, лежа без сна после того, как удовлетворенный ею мужчина отключался рядом в кровати. Выстроенный в уме план долгие годы давал силы жить чужой жизнью, подталкивал работать над собой, лепить из себя нового человека. Благодаря ему, молодая женщина впитывала в себя знания и жизненный опыт как губка. Она закончила Университет с красным дипломом, параллельно получила второе образование и осилила несколько курсов. Когда Потапов объявил о намерении жениться на ней, была готова начать новую жизнь. Его сообщение только подстегнуло ее ускориться в действиях.

И так получилось, что в Москву она тогда прилетела, но до квартиры жениха не добралась. Еще в аэропорту заметила встречающего ее телохранителя Павла Николаевича и сделала все возможное, чтобы не попасться тому на глаза. Улизнула, одним словом. Тенью выскользнула из здания, взяла такси и была такова. После этого много петляла по Москве и другим городам. От метаний и заметаний следов испытывала волнение. Но оно не истощало ее, а наоборот прибавляло сил: ощутимый прилив адреналина в крови заставлял чувствовать себя кем-то вроде агента 007. Но ее хаотичные скачки и смена мест обитания по просторной стране вовсе не были неосознанными. Нет, женщина действовала строго по плану. И в итоге предприняла все задуманные шаги, когда в Питере ее догнало сообщение, что быть женой Потапова, оказывается и так не судьба. Павел Николаевич в день, когда должна была возвратиться из своего городка на море, оказался под обстрелом неизвестного киллера и скончался на месте от полученных многочисленных ран.

– Господи! – выключила Лидия немедленно новостной канал и заодно телевизор и обхватила двумя руками голову.

Она запустила пальцы в распущенные волосы, смотрела невидящими глазами в угол гостиничного номера, беззвучно шевелила губами и раскачивалась маятником, сидя на кровати. Но так продолжалось недолго. Мозг ее снова заработал, спустя некоторое время.

– Я не желала вам такого, Павел Николаевич. Просто хотела жить своей жизнью. И да, совсем чуть-чуть проучить за то, что возомнили себя господом богом на этой земле и брались кроить и перестраивать человеческие судьбы на свое усмотрение. Поэтому решила кое-что позаимствовать. Но смерть?! Это ужасно!

Когда Лидия почувствовала, что по ее щекам побежали слезы, вытерла их тыльной стороной ладони и решительно поднялась на ноги, чтобы пойти в ванную комнату. Там она умылась и взглянула на свое отражение в зеркале. Но лица своего не увидала, так как в тот момент глубоко задумалась. От тех самых мыслей брови ее сошлись на переносице, а рот слегка приоткрылся.

– Это что же значит?! Меня теперь могут обвинить в убийстве? Все выглядит так, будто… И, верно! Из дома исчезла, как будто в бега подалась, а перед этим коварно недвижимость обернула в наличные, ну, почти. Господи! Что делать? Ехать доказывать, что я здесь ни при чем? Кто мне поверит в сложившихся обстоятельствах? Кто я такая? Букашка просто! Нет, попадаться прямо в руки не следует ни правоохранителям, ни тем, кто с Потаповым это сделал. Что тогда остается? Правильно! Я убегу, спрячусь и этим сохраню себе жизнь.