– Интересно, мелкая, откуда у тебя такие поразительные знания? Кто научил? – Потрясенно протянул никромин, откинув за спину косички, отчего голубые кристаллы громко звякнули в тишине пещеры, когда я в очередной раз дотошно стала расспрашивать о классах звездолетов, которыми пользовались повстанцы.

– Я не мелкая, понял? Надоел уже так называть!

– И как же к тебе обращаться, если ты до сих пор так и не назвала мне своего имени? – Весело поинтересовался имперец, сложив руки на груди. Похоже, самочувствие его улучшается с каждой минутой, как, впрочем, и мое. Даже голова перестала кружиться. Хорошие витамины мне мамуля дала.

– Его тебе знать ни к чему! – Зло ответила, решив ни при каких обстоятельствах не рассекречивать эту информацию.

– Тогда будешь просто мелкая. – Продолжил веселиться Арин, явно наслаждаясь моим рассерженным видом. – Так откуда, МЕЛКАЯ, ты так хорошо осведомлена о моей расе и типах звездолетов?

– Тебя это не касается! – Отрезала, предприняв попытку встать, однако совершенно безрезультатно и, тяжело пыхтя, вновь рухнула на свое место. В общем, дело дрянь. Чувствую, мама вот-вот свяжется со мной, а я домой вернуться не смогу.

– Ты так забавно злишься. Даже глаза сверкают ярче. А они у тебя очень красивые – ярко-голубые, словно милоины– любимые цветы моей матери. Наверняка станешь хорошенькой и милой, когда подрастешь, если не будешь такой вредной. – Арину точно понравилось доводить меня. Ничего, ничего! Развлекайся! Только вот тебе будет не до смеха, когда я уйду! Насупилась и отвернулась от него, не желая продолжать разговор. Между прочим, из-за него я сейчас в таком состоянии! Вот и помогай после этого высшим имперцам! Привяжут к себе, да еще и издеваться будут! Даже не заметила, как провалилась в глубокий сон, в котором постоянно от кого-то убегала, но все безрезультатно. Высокая темная фигура постоянно меня настигала, только вот я не испытывала от этого страха, скорее какой-то азарт. Проснулась от ощущения пристального взгляда, и тут же стало настолько не по себе, что даже мурашки по телу побежали.

– Я наконец-то смог связаться с высшим командованием. Скоро за нами прибудут. – Заявил имперец, с улыбкой наблюдая за моими безуспешными попытками привести в порядок всклокоченные волосы. – У тебя есть родные? Надо будет кого предупредить о твоем скором отлете вместе со мной? Много вещей не бери, купим все новое…

– Почему тебя взяли в армию без привязки к сигнату? – Перебила его, не собираясь слушать этот бред.

– Это отдельная история. Сложные семейные взаимоотношения. Потом как-нибудь расскажу. – Скривился Арин, с легкостью поднимаясь на ноги. В шоке уставилась на его полностью зажившую рану, от которой остался лишь небольшой рубец.

– Это…это…

– Это все благодаря тебе, мелкая. – Нежно произнес он и неожиданно подхватил на руки. Я замерла от охватившего меня при этом чувства всеобъемлющей радости. Как будто находится вот так в его крепких, надежных объятиях – самое правильное, что могло быть в моей жизни. «Останься с ним» – крутилась в голове навязчивая мысль, от которой приходилось постоянно отмахиваться.

– Пусти. – Тихо прошептала, еле ворочая языком, так как во рту мгновенно пересохло от волнения.

– Да мне не тяжело. – Немного смущенно улыбнулся имперец и направился на выход.

– Пусти. – Повторила, чувствуя, как рвется на части сердце. – Я должна уйти. Одна. Ты принес клятву.

Арин застыл на месте, и с его лица тут же сбежало довольное и веселое выражение. Он разжал руки, и я осторожно соскользнула на землю, пытаясь удержаться на ногах. Голова закружилась, подступила предательская тошнота, но я, не отрывая взгляда от его глаз, в которых словно застыл лед, настолько колючими они сделались, сделала шаг назад. В тело словно впились тысячи игл, причиняя невыносимую боль, становившуюся только сильнее с каждым новым шагом, отдаляющим меня от имперца, превратившегося в каменное изваяние.

– В первые несколько суток привязка особенно сильна, из-за чего сигната стараются держать максимально близко. Тебе будет очень больно, мелкая. – Холодно проговорил он, нацепив на лицо маску безразличия. Однако крепко сжатые кулаки, отчего даже костяшки на пальцах побелели, выдавали внутреннюю бурю, что бушевала в его душе. – Не пожалей о своем решении.

– Будь уверен, не пожалею. Мой пояс и оружие. – Протянула дрожащую руку. Получив свои вещи обратно, в последний раз посмотрела на Арина, стараясь запомнить каждую черточку, так как, думаю это станет единственным обезболивающим в последующие дни, после чего развернулась и, пошатываясь, направилась прочь от этого места, места, где, как уже четко понимаю, совершила самую большую ошибку в своей жизни.

По мере удаления от высшего, идти становилось все труднее, словно к каждой ноге привязали по пудовой гире, а на спину положили огромную плиту. И только взыгравшая гордость не позволила мне рухнуть на землю и продолжать передвигаться ползком. Сейчас мне было так плохо, как еще никогда прежде. Казалось, мою душу вывернули наизнанку, а сердце разорвали пополам, и часть его осталась там, в пещере, вместе с имперцем. Только врожденное упрямство и мысли о маме и Крабе помогали держаться и не бросится обратно. Я повторяла про себя, что обязана справиться, вспомнила свои мечты о поступлении в Звездную Академию, которые так и останутся мечтами, если сейчас же не возьму себя в руки. Потом, тихо скуля и проклиная Арина, все же осела на землю и свернулась калачиком. Я не могла пока вернуться домой, так как мама со мной не связывалась, а идти дальше и искать очередное укрытие, просто не было сил. И только мысль, что эта боль (не только физическая, но и душевная) должна ослабнуть спустя несколько дней, заставляла не отступаться от своих слов. Что, имперец, не думал, что простая девчонка сможет перебороть себя и уйти? Что ж, не на ту нарвался!