Я связалась с ним по амулету связи и назначила встречу у Конторы, в обеденный перерыв. Разговор по «телефону» прошел более чем легко и приветливо – каждый из нас подбирал слова и выражения, оставалось надеяться, что и встреча будет в том же ключе.

Вместо того чтобы отправиться в ресторанчик и пообедать, мы остались рядом с конторой, усевшись на одну из многочисленных лавочек во дворе.

Как я ни настраивалась на встречу, ни пыталась просчитать исход или обдумать предстоящий диалог, но оказалась совершенно не готова. Сейчас, глядя на усталого нервничающего мужчину я уже не понимала, с чего вдруг позволила разгуляться своим эмоциям, да еще так сильно, что начала качать несуществующие права. Вот же, сидит рядом со мной человек, которому я обязана своим весьма комфортным местом в этом мире, а смотрит на меня виноватым потухшим взором. В этот момент я осознала, что Флин, как всегда, прав, Веррес меня не читает. А даже если это не так...

Я подсела ближе и положила свои руки поверх его сцепленных ладоней.

– Читай.

Секундное замешательство и растерянность в глазах сменяются глубоким вздохом. Казалось, что витающее в воздухе напряжение просто бесследно растворилось.

– Спасибо, родная. Я не ожидал такой острой реакции от тебя, – произнес Веррес через несколько минут напряженного молчания. – Не предполагал, что ты придешь к таким выводам, хотя мог бы догадаться. Эмилия служебный артефакт сдала в хранилище при увольнении из конторы, а личный для тебя слишком слаб. Прости меня Лиза, я не догадывался, что это для тебя так важно.

– Это ты меня прости, раскапризничалась, как ребенок. Визит к родителям Эмилии был столь неприятным, что я всех без разбора сгребла под одну гребенку.

– Опять моя вина – кинул тебя на растерзание своей семье. И никак не поддержал. Для меня самого было шоком, под каким давлением жила Эмилия. Мы с Деметрой потом обсуждали эту ситуацию, она тоже многого не замечала. В доме сейчас самая настоящая холодная война. Матушка занимается самоедством за то, что воспитала непутевого сына. Корит себя за то, что допустила слабость и удержала около себя красивую ласковую девчушку вместо того, чтобы отдать маленькую Эмилию в пансионат.

– Ты сильно по ней скучаешь, по Эмилии?

– Уже нет, за это время как-то свыкся. Я почему-то верю, что у неё сейчас лучшая жизнь, уж точно лучше, чем здесь.

– Я просто уверена в этом.

– Знаешь, я бы хотел видеть Эмилию такой как ты. Она очень сильная, но ее сила была направлена вглубь себя. А ты делишься силой и энергией с окружающими. Рядом с тобой тепло. Так что к лучшему, что Арис вмешался. Твоё место здесь. И я надеюсь, что недоразумение останется в прошлом.

– Димка, ты и Флин – вы моя семья, так я привыкла считать за эти месяцы. Ну и Ульх, конечно. И давай закроем тему, а то я сейчас расплачусь, а тут полно твоих сослуживцев.

Верес оглянулся по сторонам, скупо улыбнулся снующим туда-сюда коллегам. Кивнул мужчине, что мялся неподалеку, явно пытаясь привлечь внимание Верреса, но не решаясь прервать беседу.

– Это мой помощник, Дилан, – представил он своего товарища, – он эксперт по ментальной защите. Я просил его подобрать из наших запасов хорошие артефакты для вас с Шоном и, похоже, он с уловом.

– Здравствуйте, леди Риштар, – внимательный, даже изучающий взгляд серых глаз просканировал меня с ног до головы. – Сразу оговорюсь, что знаю о вашей иномирности.

– И этот тип носит прозвище “Вкрадчивый”, – засмеялся Веррес, перебивая помощника, – такта как у горгульи. Рассказывай уже, что там у тебя.

На моих коленях появился футляр, обтянутый кожей, а внутри него две подвески размером с ноготь большого пальца. Скромная закручивающаяся спираль из серебристого металла, формой напоминающая спираль электроплитки в миниатюре.

– Веррес сказал, что артефакт вам нужен без излишеств, но с максимальным уровнем защиты. Обратите внимание, что его можно носить в виде украшения, но также есть возможность переделать в брошь с помощью вот этой застежки – цеплять лучше с внутренней стороны одежды.

Как только мне выдали все инструкции, мужчина деликатно удалился. С Верресом мы прощались очень тепло и расхохотались, сообразив, что так и не пообедали. Зато я вспомнила о пакете, в котором был приличный запас молотого кофе и пара расстегаев с капустой, предназначенные для родственника.

Первый день обучения в столице стремительно приближался. Всё было готово к этому знаменательному моменту. Дела в поместье шли своим чередом: конфликт между Реджинальдом и его учениками перестал меня беспокоить, потому что в процесс обучения плавно и элегантно включилась Паула. Ее факультативы за несколько дней приобрели массовый характер, в связи с чем предметы приходилось чередовать. По сути, был реализован формат вечернего обучения.

Для самой Паулы это обернулось некоторым неудобством – уходила от нас поздно, а домой возвращалась уже в ночи. Как заверяла женщина – город спокойный, все друг друга знают, но мы всё равно переживали. Мало ли что может произойти по дороге от портальной площадки до дома, залетных тоже хватает, а она девушка молодая и красивая. Вот и сопровождали её Ульх или Гевин прямо до двери.

А спустя какое-то время старики-разбойники поставили вопрос ребром.

– Давай, голубка, заселяй Паулу в мою комнату. Нечего ей время и силы на дорогу тратить, все равно здесь с утра до вечера просиживает. Да и не только заработок её тут держит, в пустом доме делать нечего и никто не ждет. Вот и не торопится, занимается с ребятами до последнего.