Некоторые авторы в своих работах часто называют исламский фундаментализм «ваххабизмом». Следует обратить внимание на ошибочность данной позиции, когда ставится знак равенства между двумя разными явлениями. Ваххабизм при всей демагогии его последователей о «четырех праведных халифах» следует рассматривать в качестве появившейся в XIX в. модернистской секты как проявление исламского «диссидентства». Фундаменталисты же действительно пытаются вернуться к мусульманской старине, хотя часто делают это неудачно, возрождая отнюдь не лучшее и неотъемлемое для ислама, а иногда второстепенное, мешающее развитию.

В контексте политологического анализа основными критериями выделения фундаментализма как самостоятельного идейного течения являются трактовка властных измерений социума в соответствии с «чистым» исламским образцом – раннемусульманской общиной и «перемещение» этого исторического образца в будущее состояние.

Исходным пунктом понимания данного феномена может стать понятие «клерикализма». Под клерикализмом обычно понимают социально-политическое течение, активно использующее религию для усиления ее воздействия на все сферы общественной жизни. Клерикализм всегда предполагает вмешательство церкви в решение политических проблем, давление на власть с религиозных позиций, а также установление регламентирующих правил и норм, имеющих религиозно-политическое содержание. Это понятие в научной литературе в значительной степени еще сохраняет свой негативный смысл. Проявлением клерикализма является жесткая регламентация личной и общественной жизни граждан, беспрекословное подчинение текстам священных книг. Идеалом клерикализма становится теократия – форма власти, при которой обществом правит церковь, а вся деятельность государства строится на базе религиозных канонов. В современном Иране, Саудовской Аравии и Судане вся жизнь общества и государства регулируется постулатами Корана и Сунны и основанными на них нормами шариата.

Как отмечают современные отечественные социологи Г.В. Осипов и Ж.Т. Тощенко, «клерикализм имеет много ликов – он может выступать в виде традиционализма, фундаментализма, радикализма, экстремизма и терроризма, между которыми часто ставится почти знак равенства, или они слабо различаются между собой».

Религиозный традиционализм – это позиция, основанная на призывах возвращения к прошлому как к «золотому веку». Исламские традиционалисты призывают вернуться к образу и формам жизни, существовавшим во времена первых Пророков Аллаха. Так, президент Ирана Махмуд Ахмадинежад ратует за возвращение «исламской справедливости», существовавшей при 12-м имаме, которого особо почитают шииты.

Между тем несбыточность и антиисторизм подобных призывов были осознаны еще в XIX в. Поэтому сторонники традиции стали использовать идею фундаментализма. Фундаментализм базируется на призывах возвращения к истокам веры, к первоначальной чистоте религии, стремится отвергнуть извращения и наслоения времени. В рамках фундаментализма делаются попытки возродить жизнь общества не только на основе традиционной веры и опоры на многовековые традиции и обряды, но одновременно учитывая новые исторические веяния и социально-политические тенденции.

Под фундаментализмом сегодня нужно понимать определенную идеологию религиозных и религиозно-политических движений, активно нацеливающую своих сторонников на возвращение к изначальной чистоте веры либо к богословской основе вероучения. Вместе с тем следует уяснить, что как только идеология подобных движений утрачивает свой смысл возвращения к истокам, эти движения уже теряют свое качество фундаменталистских.

В рамках суннитского направления в исламе идеология фундаментализма приняла вид салафизма.

Яркое проявление фундаментализма иногда связывают с теми религиозными тенденциями, которые сейчас наблюдаются в Иране. Однако, по мнению отечественного исследователя З.М. Левина, в современном шиизме как правило не происходит реинтерпретации священных текстов в плане возвращения к истокам. Высший богословский авторитет (абсолютный мужтахид), продолжающий выполнять миссию как Пророка Мухаммеда, так и скрытого имама (будущего мессии), призван интерпретировать волю Аллаха в духе потребностей общины. Иранский вариант исламизации лучше интерпретировать как особую форму традиционализма.

Поборники исламского фундаментализма провозглашают возврат к истокам ислама, к очищению ислама от искажающих его наслоений, внесенных нечестивыми правителями и погрязшей в роскоши знатью и духовенством. Именно в Коране, в религиозной ортодоксии, считают они, следует искать основополагающие жизненные принципы и руководствоваться ими с учетом современных требований. Важным здесь является возрождение традиции и стремление к возвращению к ней, что делается, однако, с учетом происходящих в обществе изменений. Сторонники салафизма выступают за то, чтобы мусульмане во всех своих верованиях и действиях следовали тому, что существовало и делалось в период первоначального ислама.

Для исламского фундаментализма отличительным признаком становятся идеализация и мифологизация государственно-политической системы, которая существовала в мусульманском мире в период правления Пророка Мухаммеда и первых четырех «праведных» халифов (Абу-Бакр, Омар, Осман, Али), стремление к ее возрождению.

С возникновением богословия в рамках монотеистической религии обычно начинают возникать разногласия по вопросу о том, что следует считать фундаментом религиозного вероучения – священные тексты религии или определенную концептуальную догматическую систему. В исламе, например, идут споры о том, что можно рассматривать в качестве основы вероучения – только лишь Коран, или Коран и Сунну, или Коран, Сунну и шариат вместе взятые. Одни фундаменталисты рассматривают в качестве истоков веры только лишь священные тексты и ратуют за возвращение именно к ним. Другие выступают за возврат к ортодоксии посредством ее очищения, т.е. к богословским основоположениям веры, а не собственно к священным текстам как единственному истоку. Когда фундаментализм начинает активно противодействовать процессам модернизации и секуляризации, то значение ортодоксии как главной основы начинает возрастать.