Неожиданно.

– Адам и Джейк прикрываете и отключаете камеры по мере необходимости. Эльза остается дома. Все, пошли готовиться к предстоящей операции.

И мы разошлись по комнатам, обдумывать задание.

Бал-маскарад в честь помолвки дочери Апрона начинался через три дня. За это время мы успели все подготовить и тщательно распланировать. Джейк, уже по привычке, выполняя роль личного шофера, привез нас к дому лирда на шикарной арендованной машине. Эрик, одетый в строгий черный костюм, подал руку, помогая мне выйти. Я была в длинном темно-синем платье с широкой юбкой, и помня прошлый опыт разместила под подолом кучу оборудования, нормально его закрепив.

Попали в знакомый холл без проблем, пригласительные мы подделали очень профессионально, да и в таком количестве гостей, охрана не уделяла пристального внимания каждому приглашенному.

Зал был празднично украшен, все гости нацепили на себя маски и собирались кучками по интересам. На мне была маска, закрывающая верхнюю половину лица с прорезями для глаз также темно-синего цвета, гармонируя с платьем. У капитана маска была черной, и в черном же костюме, он мне чем-то напоминал Зорро, только шляпы не хватало. Каждый раз, когда мой взгляд натыкался на него, на губах непроизвольно всплывала улыбка, заставляя Эрика хмуриться и поправлять маску, ведь причину моего веселья он не понимал.

В огромном зале соорудили высокую сцену для музыкантов и выступающих. Музыка смолкла, и на постамент поднялся лирд Апрон.

– Многоуважаемые лирды, все вы знаете по какому радостному поводу мы сегодня здесь собрались. Моя единственная дочь Камила выходит замуж!

Буря аплодисментов и восторженных выкриков. Когда народ чуть подуспокоился, Апрон продолжил:

– Я хочу вам представить мою дочь и ее жениха. Прошу!

На сцену поднялась красивая брюнетка, за ней шел высокий широкоплечий мужчина. Когда он повернулся к залу, я покачнулась на каблуках, и ухватилась за Эрика, чтобы не упасть. Это был Стив…

Апрон широко улыбаясь представил:

– Это мой будущий зять, многим из вас хорошо известный, лирд Стив Лероу…

Он что-то еще продолжал говорить, а я замерла в каком-то ступоре, уже не слушая поздравления. Два месяца… прошло всего два месяца, а он уже женится… Эрик был прав, говоря, что Лероу быстро утешится…

На протяжении всей речи Апрона я не спускала глаз со Стива, а он с легкой улыбкой рассматривал толпу. Неожиданно наши взгляды встретились, и он изменился в лице, а я замерла, боясь дышать. Нет, он не мог меня узнать: я стою в центре зала и в маске, и рядом со мной даже не Адам, у которого слишком яркая внешность, что никакая маска не поможет. Не знаю, сколько это длилось, мне показалось, что целую вечность, я как загипнотизированная смотрела ему в глаза. Наконец, Лероу, с видимым усилием отвел взгляд, и я как будто вынырнула из своих мыслей, и огляделась. Эрик стоял рядом напряженный и молчаливый, лишь ободряюще пожимая мою руку, вцепившуюся в его рукав.

Я повернулась к нему:

– Ты знал, что жених Лероу?

– Нет, конечно. Я бы никогда тебя сюда не отправил в этом случае. Информацию прислало Управление, видимо, они посчитали ее не важной, да и я сам виноват, не посчитал нужным поинтересоваться. Не волнуйся, он не должен был тебя узнать.

Эрик потянул меня за руку:

– Пойдем, нужно выполнить задание.

Отворачиваясь от сцены, краем глаза заметила, как Стив подошел к одному из охранников и что-то ему говорит.

Аккуратно пробираясь сквозь толпу, пыталась привести мысли в порядок и настроиться на выполнение задания. Самое сложное еще впереди. Когда мы уже подошли к выходу из зала, путь нам преградили двое охранников.

– Уважаемые лирд, лирда.
– Наклон головы, в знак вежливости и приветствия, - Наш хозяин просил проводить вас, лирда, в кабинет. Прошу, пройдемте за мной.

Я громко сглотнула. Вот они неприятности, откуда не ждали. Эрик, чуть задвинув меня за спину, ответил:

– Мы бы с удовольствием пообщались с лирдом Апроном, но моя спутница плохо себя чувствует, и мы собирались покинуть прием.

Охранники не шелохнулись, все также загораживая своими спинами проход. Говоривший, продолжил:

– Это просьба лирда Лероу. И, боюсь, у вас нет другого выхода, как ее выполнить.

Эрик собирался что-то еще возразить, но я дотронувшись до его локтя, тихо произнесла:

– Все в порядке. Я с ним встречусь.

Капитан оглянулся и очень внимательно на меня посмотрел, раздумывая. В принципе, это был самый приемлемый для нас вариант. Ну не убьет же он меня, в самом деле. А прорываться сквозь охрану, можно конечно, но шуму наделает много, да и люди могут пострадать. Эрик кивнул, соглашаясь, но видно было, как не хочет он меня отпускать.

– Если что, я рядом, - и мимолетный взгляд на кольцо, передающее сердечный ритм.

Да, он почувствует, если у меня возникнут проблемы, правда, если успею испугаться. Я последовала за одним из охранников, Эрик за мной. Капитана охрана притормозила перед лестницей наверх. Я оглянулась со ступеней и ободряюще ему улыбнулась, причин для паники не было, но сердце колотилось где-то в горле. Мы поднялись на второй этаж, в соседнее крыло с кабинетом Апрона, куда бы мне нужно было сегодня заглянуть.