Лес догорал ещё долго. Алексей видел огненное зарево даже следующей ночью, когда, свернувшись в клубок, валялся на снегу и ждал смерти от холода. Но погода подвела. Задул влажный и по-весеннему тёплый ветер. Потом пошёл снег. Алексей пустился в дорогу, лишь в тот момент, когда чуть не превратился в сугроб.

Лес становился всё реже. Кажется, землянин возвращался не в ту сторону, откуда они пришли. Но ему, в принципе, было плевать. Всё равно с дирижаблем один он бы не управился. Да и куда ему теперь лететь?

Правая рука напрочь перестала слушаться. И дело было уже не в рваных связках. Ныла рана на руке. Алексей раз снял куртку, чтобы посмотреть на неё, но больше не рисковал. Края раны распухли и почернели, от неё дурно пахло. Вскоре запах стал ещё хуже, и правый рукав насквозь промок от гноя. Но это было радостной вестью. Возможно, он скоро присоединиться к Орайе.

Вечером четвёртого дня Алексей наткнулся на людей. Это был большой лагерь, со множеством машин, рядом с которыми стояли платки и полыхали костры.

Он бросился на сторожей с воплями, надеясь, что его застрелят, но те лишь оглушили обессилевшего путника и поволокли куда-то. Его забросили в самую большую палатку, стоящую у внушительной машины или, скорее, танка.

– Кто это? – с интересом спросил бородатый мужчина, с аппетитом поедающий кус зажаренного мяса.

У Алексея свело живот от голода. Но вслед за голодом появилось отвращение. На столе рядом с бородачом лежала человеческая берцовая кость.

– Не знаю, – буркнул один из сторожей. – Пришёл из леса, пытался напасть. Я бы его сразу к остальным отправил, но рожа у него больно знакомая.

Людоед внимательно уставился на Алексея. Землянин тоже мог поклясться, что видел где-то татуировку на его лице. Она изображала морду какого-то ящера.

– У тебя хорошая память, Ном, – сказал, наконец, людоед. – Это человек женщины, которая известна под прозвищем Капитан. Алекс, кажется?

– Алексей. А ты Хаз. И ты, кажется, не ешь человеческое мясо.

Второй работорговец, пуская слюни, трясущимися руками хлебал суп.

– Умница, я Хаз, – изменившимся, бесцветным голосом сказал он. – И я ем человеческое мясо, просто некоторые чистоплюи вроде Капитана этого не знают. Надо будет заломить за тебя цену побольше, она ведь перестанет с нами работать после этого… Но ты один. И что же ты потерял в этом зимнем лесу? И где Капитан?

– Не знаю.

– Странно. Капитан всегда держится за своих людей. – Хаз на миг задумался от чего его пустые глаза выцвели ещё больше. – Что ж. Мы с Капитаном переделали множество дел, и много помогали друг другу. Так что, ты нам человек не чужой. Покормите его. Кашей, я думаю. А в ближайшем городе, где мы станем, наконец, на чёртову зимовку, попробуем связаться с Капитаном и потребовать выкуп. Она ведь ещё жива, Алексей?

– Не знаю.

– Что ж, в любом случае мы сможем продать тебя в рабство, парень ты крепкий. И чем это пахнет?

– Он, кажется, ранен.

– Обработайте и перевяжите. А теперь дайте мне поесть. Эй, парень, будешь себя плохо вести, пойдёшь на обед.

Но Алексей уже его не слышал. Впервые за последние три дня он спал.

Я сидел, свернувшись в клубок, и плакал.

Так плохо мне не было никогда. Зеленоглазая девочка лежала рядом с ним и смотрела в небо невидящими глазами.

– Вот ты где, – ласково сказал кто-то рядом.

Подняв зарёванное лицо, я увидел некрасивую кривозубую девушку.

– Она умерла, – обиженно сказал я.

– Конечно, умерла. Но мы можем её оживить. Вернее, я могу её оживить.

Я встрепенулся. Во мне снова проснулась надежда.

– Оживить? Как?

– Ты должен мне помочь, помнишь? – хитро улыбнулась некрасивая девушка.

– Помню. Что мне надо сделать?

– Ты знаешь. Помоги мне вычистить лес от тех детей в яме. И тогда я оживлю эту прекрасную зеленоглазую девочку. Ты ведь её любишь?

– Да.

– А тех детей любишь?

– Нет.

– И сделаешь всё, чтобы Орайя снова была с тобой?

Орайя... окровавленный снег... Слёзы.

– Да.