— И смотри, задания идут так, чтобы отсеивались на каждом этапе те, кто окажется слабее. А потом уже стоят навыки владения магией. Ну, правильно, зачем это проверять у тех, кто не прошёл в финал. — прокомментировал Бренн

— И всего восемь этапов. Что делать будем?

— Давай, сначала ещё раз перечислим:

1 Определение силы мага. Минимальный порог — 8 единиц из 10.

2 Определение уровня физической подготовки.

3 Знание этикета.

4 Уровень знания теории магии, не менее 80 баллов из 100.

5 Навыки защиты себя и подзащитного.

6 Навыки атаки и магического боя.

7-8 Практические навыки владения магией стихий.

— И никаких неожиданностей и заморочек, — задумчиво протянула я. Больше пугали этим верховным магом.

— Слушай, а как так получилось, что такой молодой маг и уже верховный? И с королём дружен? — спросила я у Бренна.

— Молод-то, он молод, но успел уже много. Он из древнего аристократического рода. Их земли на границе со степью на юге империи. Там долго не было единого государства, а только кочевые племена. Но, лет двадцать назад появился среди орков вождь, который подмял всех под себя и начал набеги на наши земли. Не ожидали мы тогда такого. Налетели как саранча, деревни и городки пожгли, народ увели. Замок герцога разрушили, сам герцог и жена погибли. А Реджинальд тогда в столице был. Ему всего около шестнадцати было. И он только что поступил в академию. Так он в четыре года академию закончил лучшим во всём был. В двадцать лет выпросил у короля отряд и вернувшись в свои земли за десять лето чистил их от орков и восстановил. И воевал и работал как проклятый. Король ему доверяет как никому. Долго уговаривал на верховного мага. Вот пять лет назад и уговорил.

Так что, лет ему может и мало, но опыта побольше, чем у моего глупого брата, который его в два раза старше. В академии до сих пор им гордятся и вспоминают.

— Да, ж… Занимательную историю ты мне рассказал… Ладно, пойдём, а то уже поздно.

А насчёт нас, предлагаю быть вместе четыре этапа. Потом каждый за себя. — предложила я.

— Согласен, сказал Бренн, понимаясь и подавая мне руку.

У моей комнаты мы простились до завтра. Завтра — первый день конкурса.

Утром я встала рано. Вызывать служанку, которая была одна на несколько комнат, не стала. Умыться и одеться я могла вполне самостоятельно. Ещё дома я подумала об одежде для конкурса. Вначале хотела взять платья, но подумав, выбрала брюки и брючные костюмы. В конце концов, это — состязания. Состязания на профессиональную пригодность. Значит, одежда как минимум должна быть удобной, а то мало ли что может случиться. Но, поскольку, я всё же женщина, костюмы вполне могут быть нарядными. Я улыбнулась, вспомнив, как Урсина настырно пыталась уложить мне платья, ворча, что женщина должна быть женщиной. А на состязаниях есть только 3–4 дня для брюк.

После завтрака, который как обычно, провела в комнате, я прошла в большой зал приёмов, где должны были собраться все участники. Заняв место у окна для себя и Бренна, стала наблюдать за конкурсантами. Вначале подходили по одному. И этих первых я успела рассмотреть. В основном, молодые мужчины. Но, за возраст ручаться не буду. Маги долго выглядят молодо. Но, был и мужчина явно зрелого возраста. Он спокойно прошёл к соседнему окну, и также как я принялся изучать публику.

Между тем, участники начали подходить уже группами, послышались разговоры, образовалась небольшая толкучка. Бренн появился именно в этот момент, весь какой-то взъерошенный и возбуждённый.

— Что случилось? — поинтересовалась я.

— Сейчас скажут. — таинственно шепнул он.

Я заинтересованно обратилась к подиуму, на котором появились несколько магов во главе с лордом Бреусом.

— Господа конкурсанты, — обратился к нам один из них. — Займите, пожалуйста, места и прослушайте несколько объявлений.

Все сели и в зале установилась тишина.

— Позвольте представить вам жюри нашего конкурса:

Лорд Реджинальд Бреус, верховный маг королевства, архимаг — председатель жюри

Лорд Инеграм Роддел, архимаг, глава магической безопасности королевства

Лорд Каседи Морен, архимаг, глава департамента внутреннего порядка королевства

Леди Акейнора Истери, архимаг, глава департамента целительства

Лорд Сандрон Керлимити, архимаг, глава департамента образования.

И я, лорд Ронер Фейзер. Архимаг, глава гильдии артефакторов и распорядитель этого конкурса.

А сейчас некоторые уточнения.

Испытания по физической подготовке будут проходить в сельве реки Баренги. Желающие отказаться от испытания, предупредите меня лично.

Испытания по этикету пройдут на праздничном вечере по случаю дня рождения принца Эдвина.

Испытания защитной и атакующей магии будут проходить в боевых условиях на южной границе.

О других условиях будет сообщено дополнительно.

В зале установилась напряжённая тишина. И даже блеск украшений на дамах, казалось, померк. Кстати, дам-то не мало, подумала мельком. Интересно, как им такие испытания.

Тишина всё длилась и наконец, распорядитель произнёс:

— А теперь, господа конкурсанты, прошу приготовиться к определению уровня вашей силы. Учтите, что уровень ниже восьмого считается низким и не позволит участвовать в дальнейших испытаниях. Вызывать будем по алфавиту, и он вернулся к столу своего помощника. Тот поднял глаза от списка и глядя в зал громко произнёс первую фамилию.