Я задумалась. Действительно, проблема. А потом спросила: — А зачем вам это? — моя осторожность дала о себе знать. Он помолчал, но всё же ответил:

— Когда-то, боги этого мира создали существ-хранителей, чтобы они защищали созданный ими мир от нарушения равновесия. Магия и светлая, и тёмная — есть суть этого мира. И пока она в равновесии, в мире спокойно. Но, сейчас, я чувствую уже много лет, равновесие нарушается в пользу тёмной магии. Мне нужны сведения из мира людей, чтобы я смог вмешаться.

— Но, как вы сможете вмешаться? Я догадываюсь, где это может быть. В орочьих степях уже много лет неспокойно, и они нападают на соседние государства.

— Есть несколько способов, но тебе предлагаю два: либо ты берёшь меня с собой, либо ты становишься моим аватаром.

— А подробнее?

— Хр-хр-хр… Если берёшь с собой, я уменьшаюсь. Будешь носить меня в амулете.

— Если, согласишься стать аватаром, то будешь принимать мой облик в случае необходимости.

Я представила себя в виде огромного жука, и меня передёрнуло от отвращения.

Хр-хр-хр, — опять раздалось в голове. — Не бойся, девочка, мы подружимся. Хр-хр-хр.

Не уверена, подумала я, но спросила: — Что нужно делать?

— Просто дай мне твою руку.

Боясь передумать, я опустила руку к воде, так как до головы всё равно не дотягивалась. Из воды показалась мохнатая лапа, которая чиркнула мне по запястью, не знаю даже чем, а выступившую обильную кровь тут же слизал длинный узкий язык, появившийся из пасти жука. Я захолодела, но не от потери крови, а от осознания того, с каким существом сейчас разговариваю.

— Можешь называть меня Хранителем. И давай уже договаривайся с вождём. Меня ты берёшь с собой, как я понял?

Я только кивнула, не в силах сразу осознать последствия своих действий. Повернулась к вождю, который всё это время терпеливо ждал результатов нашего разговора.

— Меняться? — спросила я, показывая на свои часы.

— Меняться, — радостно закивал вождь и показал какой-то зуб на шнурке.

— Нет, — помотала я для верности головой, — Это, — и ткнула пальцем в блеснувший амулет.

Вождь скривился, но всё же снял его с шеи и бережно передал мне. — Хороший. Сила. — пояснил он.

Я сняла с руки часы и передала вождю. — Время. Расскажу, пока плывём, — пояснила я.

Жук спокойно и равномерно перемещался по водной глади. И, глядя на него нельзя было и подумать о вязкой трясине под нами и, кишащих в ней рыбках-каннибалках. Интересно, знают ли организаторы об обитателях сельвы?

Всё это время я терпеливо обучала вождя пользоваться часами. Его воины, мирно спали, заняв место рядом с нами. А мои товарищи всё также стояли в неудобных позах. Представляю, как у них затекут мышцы.

Через три часа показалось плато. Хранитель прервал молчание и сказал:

— Сначала мы высадим местных, они ехали на выборы нового вождя в соседнем племени. А потом вернёмся на маршрут.

— А они как обратно доберутся?

— Беспокоишься? Молодец. Хр-хр. У них есть лодки. Это, практически, их дома. Доплывут.

Вскоре, мы приблизились к крупному острову, который, пожалуй, и за день не обойдёшь. Аборигены, шумно переговариваясь и смеясь, соскочили на берег и низко поклонились жуку.

Мы же немедленно отплыли от берега. А мне стало интересно:

— Хранитель, а аборигены знают, что вы разумны и можете разговаривать мысленно?

— Только вождь. Мы всегда устанавливаем связь с вождями, так легче управлять.

— Мы? Так вы не один?

— Нас, хранителей этого мира было четверо. Но, я давно не слышу своих собратьев и своих создателей. Не беспокойся. Для тебя я буду артефактом, который увеличит твою силу и возможности. Но, будет незаметен для других.

Хранитель замолчал. Я тоже задумалась. Три года я уже в этом мире и как мало, оказывается, знаю о нём. Всего несколько дней конкурса, и у меня появились друзья, новые знакомые, новые горизонты в жизни…

Всё-таки, правы те, кто считает, что даже небольшое путешествие, даст больше, чем несколько лет сидения за книгой дома.

Незаметно, я задремала. Проснулась, от лёгкого толчка и шёпота в голове:

— Илиния, мы прибыли.

Я встрепенулась и оглянулась на команду. Они лежали в рядок и спали.

— Ох, спасибо, Хранитель. А то они наверное здорово устали так стоять.

— Я увидел твоё беспокойство за них. Но, поскольку ко мне они агрессивны, решил их просто усыпить. Давай, буди их и поднимайтесь. Скоро вечер, вы должны успеть до темноты.