— Ах, ты, с-ка! — Лорд, встряхнул меня как куклу и коротко, без замаха ударил по лицу. Придерживая меня одной рукой, он начал плести портал, но тот никак не формировался и пропадал сразу, только появившись.

— Тварь, — оскалился он на меня, — Здесь порталы нестабильны, поэтому мы на конях. Но, не радуйся. Я вырвался из кольца.

— Не совсем, — из пылевого облака появился лорд Бреус. Его конь, окружённый воздушным щитом, вплотную приблизился к нам. В Седригуса полетело заклятие недвижимости. А меня выдернули из его рук и пересадили на коня верховного мага.

На этом, силы разом оставили меня и я обмякла в руках любимого мужчины. И чего я сопротивлялась, если мне так плохо без него. Уткнувшись носом в грудь Реджинальда, я притихла под его рукой, умиротворённо вздыхая и слушая похвалы, подтверждаемые лёгкими поцелуями:

Молодец девочка… молодец. Отважная… стойкая… любимая…

В ответ, я сама обвила его шею руками, и, поцеловав в подбородок, пожаловалась: — Они меня сегодня не кормили.

Мужчина рассмеялся и, гикнув, направил коня в сторону покинутого нами поместья.

Все двенадцать участников, оставшихся на конкурсе, собрались сейчас в зале испытаний. Я тоже присутствовала. Из-за всех этих событий, связанных с моим похищением, продолжение конкурса задержалось на несколько дней, но никто не возмущался. Наоборот, я чувствовала всемерную поддержку и сопереживание.

А ещё, никто почему-то не удивился, увидев меня вместе с Реджинальдом. И я как-то внутренне успокоилась. А то, честно говоря, переживала по поводу возможных пересудов. Реджинальд же, вообще, кажется, не реагировал на окружающих. Открыто подходил ко мне, брал за руку, подолгу разговаривал. И вёл себя так, как будто мы — давняя и привычная всем пара.

После того, как мы все вернулись во дворец прошли сутки, и на всеобщем собрании решено было конкурс продолжить и завершить, как положено. Потому что в моём поиске участвовали не только отряды безопасности, но и желающие участники. Прежде всего, Бренн и Торрен, которые сами явились к верховному магу и были приписаны к отряду Мирчела.

И вот, сегодня — последнее испытание. За время конкурса все уже познакомились и прекрасно понимали сильные и слабые стороны друг друга. Но, понимали также, что не все секреты ещё раскрыты и, отступать никто не хотел.

Нам предстояло показать свои умения в защите и нападении. Очень актуальное задание в свете недавних событий.

— Нас разобьют на пары сразу, — сказал Торрен.

— Это и плохо, — заметил Бренн, — неизвестно кто будет противником, а то можно вылететь сразу. Ты, Или, не расслабляйся. Борись сразу серьёзно.

— Конечно. Я за этим сюда пришла. Только мне злости не хватает.

В первый бой мне в пару достался маг земли и воды, Корден Веритен. Мы не были знакомы лично, и я опасалась его. Когда все пары заняли места на полигоне, распорядитель ударил в гонг, объявляя о начале боя.

На меня сразу понеслась земляная волна, которая сбила бы меня с ног, не создай я вовремя воздушный вихрь, поднявший меня вверх. На вихрях, я, можно сказать, набила уже руку. Хорошо, что целители после похищения быстро восстановили мой резерв и сейчас он был полон. Вихрь получился плотным и сильным. Я зависла над площадкой. Теперь была моя очередь атаковать. Выбросила вперёд руку, и, соединив воздух и огонь, направила на противника огненную воздушную ленту. Его водяной щит не смог остановить её, оказавшись слабым и неплотным. Всё. Этот бой остался за мной. Маг подошёл ко мне и пожал руку: — Поздравляю, рэя.

Я вошла в шестёрку победителей. В новой паре моим противником стала рэя Кордеро. Ожидаемо. Когда-то мы должны были встретиться напрямую. Я помню, что её земля и вода были довольно мощными. И уже заранее продумывала, какие щиты смогу использовать и как уходить от её атак. Свою же атаку, я уже примерно построила. Главное в ней было — неожиданность.

Пока площадку приводили в порядок после предыдущих боёв, я подошла к Бренну и Торрену. Даже у меня уже не оставалось сомнений, что именно им придётся встретиться в финале. И пусть у Торрена уровень силы был немного меньше, но зато опыта и практических навыков, гораздо больше. Я болела за обоих. И тот, и другой вполне подходили к этой должности. Так что, кому повезёт больше, тот и молодец.

А сейчас я просто хотела перекинуться с ними мнениями и зарядиться настроением. Они оба действовали на меня, как катализаторы — подгоняли реакцию.

Друзья ждали меня на краю площадки, и как только я подошла, Бренн ринулся давать советы по предстоящему бою. Торрен послушал и изрёк:

— Будь собой и действуй по ситуации. У тебя замечательно получаются неожиданные ходы.

Ободрённая друзьями, я вернулась на место и приготовилась к бою. Рэя Кордеро тоже была на месте и спокойно наблюдала за окружающей ситуацией. Ну, вот ни разу я не боец. Но, если хочу выиграть, придётся постараться.