– Что это? Кто это сделал? – казалось Ноэ шокирован и раздражён.

Адель поднесла пальцы к губам и открыла глаза, увидев два обеспокоенных лица. Молодые парень и девушка склонились над ней. Карие глаза брюнетки смотрели на неё с нескрываемым интересом и сочувствием.

– Где же ты, милая, пиккиров нашла? За что тебя так?

– Я не понимаю.

– Ну конечно, – недоверчиво кивнула незнакомка, подавая ей руку. Помогла сесть и села напротив. – Пиккиры всегда несут наказание провинившемуся. Что ты натворила?

– Родилась на свет, – угрюмо ответила Адель, размышляя стоит ли откровенничать с посторонними.

– Хорошо, – девушка оказалась терпеливой. – Что с тобой случилось?

– Ты можешь нам доверять, – наклонился к ней красноглазый. – Мы не причиним тебе зла. Слово алифа.

Сомнений в том, что алиф сдержит слово не было. Эта раса славилась благородством. Может быть поэтому они покинули Венталию, не желая уживаться с двойными стандартами её мира. Там, где тёмная магия была запрещена, но безнаказанно использовалась сильнейшими.

– Меня продал отчим одному ненормальному, – с трудом выдавила Адель. – Я просто хочу спрятаться от него.

– И поэтому ты решила сброситься с моста? – прищурился Ноэ, положив руки на плечи девушки.

– Так мне посоветовала сделать соседка, если я не догадаюсь как попасть в Даркхолл.

– В Даркхолл? – неожиданно расхохоталась девушка. – В Даркхолл? Ты? С моста?

– По рекомендации. Посуду мыть, – насупилась Адель и зашарила по карманам своего сарафана.

К счастью, письмо оказалось в одном из них. Мышка быстро перехватила лист у неё из рук.

– Хм… Потайная вязь. Забавно, – она лукаво улыбнулась и посмотрела на Ноэ. – Поможешь?

– Конечно, – мужчина взял лист, что-то прошептал и встряхнул его.

На белом листе одна за другой вспыхнули и разгорелись оранжево-красные буквы, превращаясь в текст. Мышка забрала письмо, быстро прочитала, а потом криво усмехнулась.

– Читать умеешь?

– И писать, – кивнула Адель. – Мама тратила все деньги на моё образование, – на миг помрачнела. – Пока была жива.

– Держи! – пожала плечами брюнетка и протянула лист.

Яркие буквы горели в темноте как маленькие огоньки.

«Адель. Раз ты читаешь эти строки, значит, до сих пор жива и даже находчива. А значит не так безнадёжна. Желаю удачи. До скорого!»

Читать было легко. Но смысл… Он в одночасье лишил надежды, заставив Адель почувствовать себя полной дурой. Обманутой глупой девчонкой, поверившей в сказку.

– Что это? – Адель замерла. – Как это? А если бы… Если бы я спрыгнула с моста?

– Разбилась бы, – улыбнулась брюнетка. – Как и все остальные до тебя. – Она посмотрела на Ноэ, потом снова на неё. – А у твоей соседки хорошее чувство юмора.

– Обхохочешься, – скривилась Адель и поднялась. – Спасибо за помощь. Мне пора.

Слёзы предательски просились наружу. Потребовалось много сил сдержаться и не устроить истерику там же. Порыв горячего ветра обхватил тело, пытаясь согреть застывшую душу. Адель распрямила плечи и сделала шаг. Неумолимая судьба смеялась над ней с каждым часом приближающим рассвет. Но домой она не вернётся. Не в этот день. Правда, где спрятаться от тёмного мага она тоже не знала. Пока не знала.

– Адель! Ну-ка стой! – остановила её Мышка. – У меня есть одна идея! Иди сюда.

– Мышка! – со скепсисом воскликнул алиф. – Что ты там снова придумала?

– Сейчас узнаешь!

Они весело переговаривались о чём-то понятном только им двоим, но именно это заставило Адель остановиться. Может ей предложат убежище? Повернулась и посмотрела на Мышку. Перевела изучающий взгляд на ликующего от радости парня.

– Ты отправишься обратно вместо меня, – довольно заключила брюнетка.

– Куда?

– В Даркхолл.

– Что? – не поверила ушам Адель.

– Правда сразу на третий курс. Иначе никак, – развела руками Мышка и улыбнулась. – Но не переживай. Первые два года откровенная скукота. А новый семестр… Он только начался. Ну и что ты зависла? От счастья?

Адель на миг закрыла глаза. Мир явно сошёл с ума, или она перестала его видеть правильно. Обманувшая её старушка, направившая на мост. Ненормальная страсть ночного гостя и неведомые пиккиры, царапающие как сотни острых кошачьих когтей. Влюблённая парочка и неожиданное предложение. Судьба явно издевается над ней, сначала подводя к пропасти, а потом неожиданно предлагает немыслимые варианты, отталкивая от гибели.

Тяжёлый вздох не укрылся от Мышки и та засмеялась.

– Так и думала. Она испугалась!