— Поразительно! — Эмбер услышала гул и охнула, большая машина собирала зерно с поля неподалеку. — Что это?

— Механический жнец, — ответил он.

— А почему его не тянут лошади?

— Тут не нужны лошади, хотя мы их разводим. Наши машины работают от ведьминого огня.

— Но как это работает?

— Машина ощутила твой огонь и включилась.

Эмбер раскрыла рот.

— Так это я его питаю? Сейчас?

— Да, милая.

Эмбер посмотрела на большие поля, увидела шестерых человек, что бродили среди колосьев.

— Уверен, что не они управляют этим?

— Кто? Призраки?

— Призраки?

После слов Дева Эмбер поняла, что видит сквозь людей на поле, и у них ничего не было в руках. Они вместе повернулись к ней и стали медленно приближаться.

— Они тебя заметили, — он нахмурился. — Нам лучше идти.

— Да. Я не хочу, чтобы машина работала. Как ее выключить?

Дев задумался на миг, моргая, а потом пробормотал под нос:

— Да, придется тебя научить делать это. Но сперва нужно подержать мертвеца за руку.

Эмбер сглотнула.

— Что это? Ингредиент для заклинания?

— Как-то так, — он потянул ее вперед. — В твоем мире говорят, что рука мертвеца, умершего на виселице, обладает загадочными силами, например, дает хозяину способность выводить из строя остальных и отпирать замки. Но тут рука мертвеца — корень, что растет в определенных регионах. Настой из него скрывает ведьмин свет.

Дев решил повести Эмбер долгим путем вокруг столицы, где жил лорд Иного мира с высшей ведьмой. Лорд не знал об Эмбер. Нет. Высшая ведьма точно сказала, как и куда он доставит девушку. Но у лорда Иного мира всюду были шпионы, так что Эмбер могли раскрыть даже тут. Деву нужно было скрыть ее, чтобы уберечь от вреда.

— Не переживай, — сказал он. — Я намеренно выбрал этот город. Я знаю, где найти настой.

— Да?

— В таверне «Медный компас». Хозяин в долгу передо мной. Уверен, он сварит нам столько, что ты сможешь несколько дней ходить незамеченной.

— Идеально. Идем.

Дев поймал Эмбер за руку и остановил.

— Но тебя заметят по пути в город. Все огни, колокола и свистки, все приборы отсюда и до таверны будут сообщать о твоем присутствии, как этот жнец. А ведьмы тут ценны как пленницы. Не только кровь очень дорога, но и сила, так что ее можно хорошо продать.

— О, — тихо сказала Эмбер. Она подняла голову. Машина все еще работала, выпускала облака пара из трубы сверху, собирая зерно ряд за рядом. Прикусив губу, Эмбер пыталась ощутить силу, что заставляла машину двигаться, но ее было очень мало в животе, по сравнению с ее связью с Иным миром. Она ничего не ощущала. — Что нам делать? Я не хочу попасть в плен.

— Я тоже не хочу этого, — согласился вампир, погладил подбородок и пронзил ее взглядом. — Но это просто исправить. Мне просто нужно выпить около половины твоей крови.

Глава 10

Поцелуй вампира

— Только так, Эмбер. Без этого ты выделаешься, как лошадь в шляпе. Не переживай из-за боли. Укус вампира приятен, как его поцелуй. По крайней мере, у меня так.

Эмбер скрестила руки на груди.

— А если я откажусь?

— Я не могу взять кровь ведьмы без ее согласия.

— А если ты врешь насчет причины?

— Я обещаю тебе, как вампир, — он укусил свое запястье, клыки пронзили кожу, будто это была рисовая бумага. Кровь выступила из двух ранок, он протянул запястье к ней. — Кровь вампира не может врать. Коснись языком моего запястья, и ты поймешь, что мои слова звенят правдой. И вампиры обязаны хранить обещания, данные на крови.

Эмбер скептично посмотрела на него, но коснулась кончиком языка капли крови. Она была сладкой, словно она лизнула сахар.

— Вот, — сказал вампир. — Теперь слушай. Обещаю, что я не убью тебя и не сделаю полукровкой-вампиром. Я хочу только помочь тебе пройти по городу незамеченной.

Эмбер разглядывала его лицо, пока он говорил, ее сердце колотилось. Ее вены звенели, с пылом подтверждая его слова. Он говорил правду, она знала это, как и то, что солнце сияло, а вода была мокрой. Но вода была мутной. Он чего-то не рассказывал ей.

Дев проклинал себя за то, что сказал последнее. Проблема была в «только». Он хотел от Эмбер больше, чем просто провести по городу. Он видел по ее лицу, что она уловила обман, но она кивнула и сказала ему продолжать.

— Идем, — сказал он и повел Эмбер к маленькому амбару. Тусклый свет зажегся сверху, когда она вошла. Эмбер подняла голову и поразилась огням в каплях из стекла под потолком. Стекло так выдули, что дно напоминало тыкву-горлянку. Пар поднимался из сосудов, и нити накала, похожие на плотные волоски кукурузы, пылали. Трубы засвистели, наполняя комнату паром. Дев переживал, что система скоро сломается, если он не заберет часть силы ведьмы.