Что это была за сила, раз за разом спасавшая его, даже когда он не отдавал себе в этом отчета? Глеб усмехнулся. Нет, она его выручала именно тогда, когда он не осознавал этого, когда считал себя обреченным. Каждый раз в критической ситуации, когда казалось, что гибель неминуема, его тело действовало будто по чужому наитию, не зависящему от его желаний или чувств. В то же время Глеб осознавал, что это было не совсем так. Пару минут назад именно он не дал своим рукам использовать подвернувшуюся возможность и прикончить Квинта.

Когда мысли описали круг и вновь вернулись к сыну дукса Зела, Глеб почувствовал себя не в своей тарелке. Он вдруг подумал, что, возможно, его способности тот и имел в виду. От осознания того, что его враг (а в том, что они были врагами, он не сомневался) понимал, что с ним происходило лучше него самого, становилось не по себе.

– Вот ты где! – раздался знакомый голос у него над головой.

Вздрогнув, Глеб обернулся. Над ним стояла принцесса Клея и удивленно переводила взгляд с прижатого к груди меча на его взволнованное лицо.

– Это был Квинт, – словно откликнувшись на его мысли, сказала она. – Это его я его чуть не подстрелила. Хотя кто знает, может, так было бы и лучше. Я, конечно, пыталась его перехватить, но следопыт из меня никакой. Спрошу позже, хотя вряд ли он сознается.

Глеб попробовал изобразить недоумение, заодно стараясь скрыть учащенное дыхание.

– Может, он беспокоился за тебя? – неожиданно для самого себя предположил он. – Ну, что ты в лесу после того, как на нас напали.

Клея улыбнулась, но как-то странно, безжизненно.

– Вряд ли, – отозвалась она. – Ты его не знаешь, а вот я знаю, и он не из тех, кто волнуется за чужую шкуру.

Глеб вздохнул. Он ожидал услышать нечто подобное, и теперь настал подходящий момент для вопроса, который он хотел задать уже давно, но все никак не решался.

– Почему вы с Квинтом обручены? – скороговоркой выпалил он. – Непохоже, чтобы ты его любила.

– Тебе не кажется, что это не твое дело? – вздернув брови, но миролюбиво спросила принцесса.

– Ты же сама говорила, что меня здесь касается все, – выдал Глеб первое, что пришло в голову.

Клея усмехнулась и чуть наклонила голову, откидывая волосы со лба. Только сейчас Глеб заметил, как она покраснела. Это могло быть вызвано в равной степени как его вопросом, так и усталостью от долгого преследования Квинта. Хотя прежде, на тренировках, она особо не уставала, даже когда он, задыхаясь, буквально падал на траву, принцесса лишь снисходительно задирала нос, и стоя ждала, когда он будет готов продолжать.

– Все дело в дуксе Зеле, – наконец сказала Клея, когда Глеб уже решил, что она пропустила его вопрос мимо ушей. – Мой дед хоть и король, но довольно беден, то есть денег в казне практически не осталось. Война, которая идет уже пятнадцать лет, поддержание сотен меченосцев, защищающих наши берега и еще тысяч, всегда готовых вступить в бой – все это почти разорило королевство. А верховный дукс Зел... он самый богатый человек среди меченосцев, а может, и в обоих королевствах, а его влияние во время войны может соперничать с королевским.

– Значит, это решение короля? – нахмурился Глеб. – Если ты не хочешь, то не обязана, никто не имеет права...

– Обязана, – прервала его принцесса, – в твоем мире, может, и по-другому, но у нас все должны подчиняться королю... А что ты здесь делаешь? – сменив тему, задала она вопрос, который напрашивался сам собой с того самого момента, как она застала его валяющимся на земле.

– Пошел за тобой...

– Я не об этом, – одернула его Клея. – Что ты делаешь на земле?

– Упал, - не моргнув глазом, соврал Глеб.

– А почему трава вокруг примята? – продолжила расспрашивать его принцесса.

– Когда я понял, что не найду тебя, то решил потренироваться самостоятельно, – продолжил сбивчиво врать Глеб. – И да, я падал не один раз. Но ты же сама говорила, что мне нужно стать сильнее и все в таком духе.

– Говорила... Но ты ведь не знал, кто за нами следил. А если бы на тебя напали?! Какая беспечность! – с укором, но уже спокойнее отчитывала его Клея.

Глеб пожал плечами, словно такая возможность не приходила ему в голову. Он сам не понимал, почему не поведал принцессе правду. Он только что одержал верх, и ему не хотелось омрачать победу ябедничеством. В конце концов, он справился с опасностью сам, и надеялся, что справится с ней и в будущем, да и лишний раз демонстрировать принцессе насколько он слаб, ему было не по нутру. Она и так уже называла его слабаком, и окончательно убеждать ее в этом он не собирался.

– Глупо тренироваться, когда неизвестно кто бродит по лесу, – окончательно смягчилась Клея. – Вставай, а то останешься без завтрака. Ты и так опаздываешь к Раду.

– Я не голоден, – весело сказал Глеб, хватаясь за ее руку.

Лишь спустя неделю после встречи с Квинтом произошедшее стало понемногу терять очертания. Какое-то время Глеб опасливо оглядывался по сторонам, пытаясь определить, не шевелятся ли предательски кусты, но потом, трезво рассудив, что принцесса с ее способностью никак не упустила бы из виду притаившегося наблюдателя, успокоился и забросил это дело.