Настёна сделала глоток — какой приятный мятный привкус у чая. Потом ещё парочку глоточков и отставила чашку, готовая отвечать на вопросы. Но вопросов не последовало. Мужчины молча изучали её. Взгляды почему-то были сосредоточены на шее. Забавно. Понравился, что ли, воротник свитера? Настя машинально поправила его и снова отпила немного из чашки. Менеджеры продолжали молчать. Какие вежливые, однако — дают возможность немного привыкнуть к обстановке и расслабится. Но Настя совсем не нуждалась в таких поблажках и решила начать беседу сама:

— Так какие требования к соискателям?

— Вы нам подходите, — на лице старшего сотрудника появилась странная улыбка, подтекст которой считать не удалось.

Иронизирует? Или, наоборот, так впечатлён резюме, что и вправду готов взять на работу без лишних вопросов?

— Может, введём её немного в курс дела, пока не заснула?

Эта фраза, сказанная молодым менеджером, заставила заподозрить неладное. «Не заснула» — это он в прямом или переносном смысле? Почему это Настя должна заснуть? Ей, что, в чай клофелин подсыпали? Хотят обворовать? Ну, тогда аферистов ждёт разочарование — наличных у неё хватит ровно на то, чтобы покрыть стоимость чашки чая.

— Не пугайтесь, — теперь молодой сотрудник обращался не к коллеге, а к Насте, — вы сейчас уснёте, но это в ваших же интересах. Переход через портал немного болезненный.

И вот тут Настя поняла, что скорее не ей в чашку плеснули чего-то не того, а менеджеры перебрали какой-то дряни. Срочно уносить ноги в данной ситуации было бы самым верным решением, но они, Настины ноги, обычно беспрекословно выполнявшие команды мозга, вдруг перестали слушаться. Не то что встать с кресла, даже шелохнуться не получалось. Впала ли Анастасия в панику? Ещё чего! Не идут ноги, но можно ведь заорать. Вокруг полно народу. За стенкой какая-то контора, под названием «Счастье навек», наверно, свадебное агентство. Женихи услышат и придут на помощь. Ну, или невесты. Да, на невест, почему-то надежды было больше. Они хотя бы из любопытства заглянут.

Настя набрала побольше воздуха в грудь (хорошо хоть дыхательные мышцы пока повиновались командам мозга) и заорала, что есть мочи:

— А-а-а-а-а!

Может, лучше бы оно было крикнуть «помогите!». Как-то более информативно звучало бы, но, видимо, начала сказываться отрава, подсыпанная в чай, и членораздельных звуков, к сожалению, не получилось.

Похоже, обколотые менеджеры не ожидали, что Анастасия ещё способна на активные действия, и на пару секунд опешили. Но вскорости способность двигаться к ним вернулась. Один бросился к Насте — видимо, собирался заткнуть рот. Второй — к двери. Но было поздно — дверь феерично распахнулась. Почему феерично? Потому что, Настёна сразу поняла, пришёл её спаситель. Это всё-таки был парень, причём внушительной комплекции. И он сразу оценил обстановку. Ну, по крайней мере, Насте так показалось. И бросился в её сторону. Но, к сожалению, это было последнее, что она увидела. Картинка перед глазами вдруг схлопнулась, и Анастасия отключилась.

Первое, что ощутила Анастасия, когда очнулась — это прикосновение. Кто-то аккуратно пытался отогнуть ворот свитера. Реакция была машинальной. Настя хлопнула по наглой руке. Рука, похоже, совсем не ожидала такого развития событий, и резко одёрнулась.

Следующее, что увидела Настёна, были глаза. Глаза ей понравились. Во всяком случае, гораздо больше, чем рука. Серые, живые, изучающие.

Ещё мгновение — и вдруг вся картинка прорисовалась чётко и ясно. Анастасия лежала на траве. Вокруг деревья. Не дремучий лес, а так — рощица. Над ней склонился парень, тот самый, что феерично ворвался в офис «Интеллекта», чтобы спасти от обколотых менеджеров. Вот только вопрос — спасти ли? Зачем он вывез Настю за город? Подозревать обладателя серых глаз в чём-то нехорошем пока не хотелось. Его взгляд был настороженным, но неагрессивным. Однако логика подсказывала, что начинать подозревать самое время — никакого разумного объяснения тому, что Настя отключилась в офисе, а пришла в себя в лесу, не было. Эх, жаль из-за дождя она сегодня в кроссовках. Надела бы лучше шпильки. Это же настоящее оружие. В какой-то интернет-статье читала — если как следует ткнуть злоумышленника шпилькой в ногу, а потом быстро-быстро побежать, то вполне можно спастись. Вот, правда, в той статье не уточнялось, как это можно на шпильках быстро-быстро побежать. Пожалуй, в кроссовках-то Настя бОльшую скорость разовьёт. Хотя… Настёна глянула на длинные накачанные джинсовые ноги обладателя серых глаз… если смотреть правде в глаза, спастись бегством у неё вряд ли получилось бы, в какой бы обуви не была. Стала ли она паниковать? Пока решила повременить и придерживаться первоначальной версии — у парня, что сканирует изучающим, но неагрессивным взглядом, недобрых намерений нет.

— Где мы? — Настя попыталась встать.

Тело ещё слушалось плохо. Парень подал руку и помог подняться.

— Это я у вас хотел спросить.

— Вывезли меня чёрт знает куда, ещё и паясничаете, — Анастасия глянула на обладателя серых глаз испепеляюще.

Взгляд не возымел действие. Парень продолжал смотреть изучающе, но невозмутимо.

— Полагаете, я вас вывез? — в голосе прозвучали саркастические нотки, что Настю насторожило.

— Ну, не я же вас. Кто из нас был в отключке?

— Логично, — усмехнулся парень.

Уже легче. Если улыбается, вряд ли задумал недоброе. Вот только очень темнит. Почему не скажет чётко и ясно, с какой стати оказались за городом и как вернуться назад.

— Вас как зовут? — поинтересовался он.

Скрывать имя было бессмысленно.

— Настя. А вас?

— Артём.

— Так где мы? — с настойчивостью повторила вопрос Анастасия.

— Ну, видимо, в параллельном мире, — он снова усмехнулся. — По крайней мере, те два ваших сумасшедших дружка так считают.

И почему Насте сегодня так не везёт? Ещё один обколотый? Какой параллельный мир?

— Они мне никакие не дружки. Это аферисты. Заманили под видом собеседования для приёма на работу, а сами подсыпали в чай какую-то гадость, чтобы я отрубилась. Наверно, хотели обокрасть.

— Если бы обокрасть.

— А вы откуда знаете, что у них в планах было? — подозрительно сощурилась Настя.

— Они мне сами вкратце изложили, — невозмутимо сообщил Артём.

Настя посмотрела выразительно, требуя подробностей, и он начал: