— Очень приятно познакомиться, — почему-то подойти к нему и поздороваться за руку желания не возникло. Хм, сначала посмотрим, с какими целями он сюда меня притащил. — Лорд Тарье, я смею надеяться, что вы разъясните причину моего пребывания в стенах вашего эм… особняка.

— Замка, — мягко поправил тот. — Я вас привез в свой замок, чтобы защитить от шайки одержимых, активно мстящих вашему мужу.

— Мстящих мужу… — машинально повторила его слова. — За что? И какое вы имеете к этому отношение.

— Лорд Хэриш официально нанял меня и мою контору для поисков преступников, — спокойно откликнулся Тарье и приблизился ко мне на несколько шагов. — Я — владелец целого агентства по поиску, леди.

— Как вы меня нашли? — уточнила, начиная понемногу расслабляться. — И почему не отправили обратно в Институт благородных магесс?

— Мне стало известно, что стража Радонаса Четвертого обнаружила в вашем учебном заведении одну из одержимых. Мишель Загрыз — вам это имя о чем-то говорит?

— Конечно, она же является моим куратором! — воскликнула, не ожидав такой новости. Хорошенько припомнив все, что произошло со мной за последние сутки, неохотно признала: — Правда, она-то наверняка и поспособствовала тому, что меня в очередной раз чуть не убили.

— Именно, — совершенно серьезно кивнул Лоурэнс. — Оба института сейчас тщательнейшим образом проверяют, и потому профессор Хэриш попросил меня присмотреть за вами во время проведения операции по поимке их главаря.

— А разве вы не руководите данной операцией? — прищурившись, придирчиво осмотрела лорда Тарье с ног до головы.

— Девочка моя, — засмеялся тот, — я уже слишком стар, чтобы бегать по городу за молодыми, пышущими силой и здоровьем боевыми магами.

В глазах этого самого старого лорда пылал холодный огонь, который так с самого начала насторожил меня. С одной стороны, он мне сильно помогает, но…

— А почему в комнате чувствуется стойкий запах концентрированной серной кислоты? — задала, наконец, самый важный для себя вопрос.

То ли с беременностью мое обоняние сильно обострилось, то ли у Лоуренса оно уже притупилось, но мы с ним определенно по-разному реагировали на пары разъедающей ткани жидкости. Если запах усилится еще в два раза, то можно будет смело паниковать. Ну, а потом создавать магическую защитную оболочку, которая хотя бы немного отсрочит начало процесса разъедания моей плоти.

— Неудачно проведенный мною опыт, — с досадой поморщился Тарье. — Знаете, на старости лет что-то потянуло на алхимию. Да вы не бойтесь так, скоро все выветрится.

— Я и не боюсь, — отважилась приблизиться к нему — подошла к кровати и присела на самый краешек. — Мне просто дурно — вот и все.

Меня действительно стало немного мутить от недостатка свежего воздуха. Голова начала кружиться, а к горлу подкатила тошнота.

— А вот это прескверно, — хмуро заметил лорд Тарье. — Я распоряжусь, чтобы вам выделили другие покои. К сожалению, сейчас совершенно ничего не могу поделать с этой гадостью.

Сознание снова начало уплывать. Лоурэнс Тарье стал расплываться, зрение расфокусировалось.

— Простите меня… — пробормотала себе под нос, заваливаясь на бок.

— Вивьен! — воскликнул мужчина и подскочил ко мне. — Как много вы практиковались с контролем стихии?

Его слова с трудом доходили до моего помутившегося рассудка.

— Всего раз…

— Плохо. Магия Земли восстанавливается слишком быстро, чтобы у вас получилось совладать с мощными природными энергетическими потоками.

— Что поделать…

— Есть только один выход… — задумчиво пробормотал Тарье. — Вы можете перенаправить потоки на меня?

— Вы — маг Земли?

— Да.

— А как же… — слова давались мне с огромным трудом. — Факультет Некромантии?

— У меня две стихии. Так что, Вивьен, вы согласны?

— Пожалуй…

Так как все мои мысли в этот момент занимал еще не родившийся ребенок, рассудила, что лучше уж поделюсь с ним своей силой, нежели чем-то неосознанно наврежу плоду. Позволила Лоурэнсу взять обе ладони и даже закрыла глаза на то, что маг как-то уж очень рьяно принялся приводить свои слова в действие. Пускай хоть всю энергию из меня выкачает, но мы с малышом останемся живы и невредимы.

Когда провалилась в сон, не помню. Просто на каком-то этапе отключилась, позабыв про дурноту и слабость, образовавшуюся в результате слишком быстрой передачи всего содержимого магического резерва лорду Тарье. И даже запоздалая мысль о том, что кислотное амбре и ускоренное восстановление магической силы не только не имеют особой связи между собой, но и вообще исключают друг друга, со скоростью света пролетела мимо моего уставшего задурманенного мозга.

Проснулась от духоты и ужасного неудобства, которые были вызваны долгим пребыванием в замкнутом тесном пространстве. Открыв глаза, поняла, что нахожусь в каком-то деревянном коробе на подобии гроба.